Den franske Tredje Republik blev oprettet efter nederlaget i Frankrig af Preussen i 1871. Efter krigen var lederen af det nye forenede Tyskland, Otto von Bismarck, i stand til at tage Alsace og Lorraine, Strasburg og den store fæstning met.fra Frankrig.
det nye franske parlament, der blev oprettet efter den fransk-preussiske krig, omfattede et indirekte Senat og et valgt Deputeretkammer., I 1914 Raymond Poincare var formand for Frankrig og Rene Viviani var hans premierminister.
i det første årti af det 20.århundrede var Frankrig stadig et overvældende landbrugsland og var selvforsynende med mad. Frankrig var en af verdens førende handelslande, men industriproduktionen var lavere end både Tyskland og Storbritannien.
den franske regering betragtede Tyskland som den største trussel mod sit område. Dette blev forstærket af Tysklands beslutning i 1882 om at danne Triple Alliance., I henhold til denne militære alliance blev Tyskland, Østrig-Ungarn og Italien enige om at støtte hinanden, hvis de blev angrebet af enten Frankrig eller Rusland.
Storbritannien delte Frankrigs frygt for Triple Alliance, og i 1904 underskrev de to lande Entente Cordiale (venlig forståelse). Formålet med Alliancen var at tilskynde til samarbejde mod Tysklands opfattede trussel. Tre år senere sluttede Rusland, der også frygtede væksten i den tyske hær, Storbritannien og Frankrig for at danne den tredobbelte Entente.,
den franske hær Air Service (Aronronauti .ue Militaire) blev dannet i oktober 1910. Frankrig førte verden i begyndelsen af flydesign og i midten af 1912 havde de fem eskadriller (escadrilles). Dette var vokset til 132 maskiner (21 escadrilles) i 1914.
udgifterne til den franske flåde blev fordoblet mellem 1910 og 1914. I sommeren 1914 havde Frankrig 19 slagskibe, 32 krydsere, 86 destroyere, 34 ubåde og 115 torpedobåde. Den franske regering havde beordret yderligere 14 slagskibe, men de ventede stadig på, at de skulle leveres.,
i januar 1914 havde den franske hær 47 divisioner (777.000 franske og 46.000 koloniale tropper) i 21 regionale korps med tilhørende kavaleri-og feltartillerienheder. De fleste af disse tropper blev indsat i Frankrig med hovedparten langs den østlige grænse som en del af Plan 17. Med frygt for krig med Tyskland yderligere 2,9 millioner mænd blev mobiliseret i løbet af sommeren 1914.
