Bosættelsesmønstre
siden begyndelsen af europæisk kolonisering har Valle Central været hjertet af Costa Rica. I det 19. århundrede ekspanderede bosættelsen langsomt fra kerneområderne omkring Cartago og San Jos.ind i de vestlige dele af dalen. Denne udvidelse var baseret på kaffeproduktion fra små familiebedrifter. Sådanne gårde stadig sejre, men var blevet mindre talrige i anden halvdel af det 19.århundrede, da Costa Rica begyndte at eksportere kaffebønner., Kun store gårde havde kapacitet og arbejdskraft til at forberede og pakke kaffen til forsendelse. Små ejendomme blev købt og integreret i større jordbesiddelser. Ikke desto mindre er mere end halvdelen af Costa Ricas kaffebedrifter 10 hektar (4 hektar) eller mindre i størrelse, en faktor, der bidrager til den demokratiske arv, som landet er berømt for.
i Løbet af det 20 århundrede, Costa Rica ‘ s afvikling grænser udvides udad hurtigt fra Valle Central til at optage de perifere områder, indtil stort set alle de egnede arealer i landet blev afviklet i og udbredelsen af befolkningen, der effektivt satte en stopper.
i Det Caribiske lavland trivedes bananindustrien fra 1880 ‘erne til 1920′ erne, da Panama-sygdommen tvang lukning af plantagerne. Nye sygdomsresistente sorter af bananer gjorde det muligt at genoprette de caribiske plantager i slutningen af 1950’ erne og således genoplive økonomien., Den sydlige Stillehavskystregion blev åbnet for bananproduktion omkring 1938 af udviklingen af plantager omkring Parrita og Golfito. Efter Anden Verdenskrig steg konkurrencen fra andre bananproducerende lande, hvilket fik den nationale produktion til at falde, og de sidste virksomhedsejede plantager i Stillehavsområdet blev lukket eller genplantet med oliepalmer i 1985. Andre steder i syd steg beboelsen af Valle del General hurtigt efter opførelsen af Den Interamerikanske motorvej under Anden Verdenskrig og ind i 1950 ‘ erne.,
San Carlos-sletten, en del af det nordlige lavland, blev hovedsageligt afgjort efter 1945, da der blev bygget veje, der forbandt den med Valle Central. I 1970 ‘erne og 80’ erne bragte flere nye veje yderligere udvidelse af landbrug og kvæggræsning til dette frugtbare område.
den nordvestlige provins Guanacaste—hvor mange mennesker arbejder på store kvægfarme eller haciendas, mens de også opretholder små landbrugsarealer—var engang en del af Nicaragua og bevarer stadig en række Nicaraguanske kulturelle påvirkninger., På mange måder er dette den mindst traditionelt Costa Rica del af landet.San Jos.er det eneste sande hovedstadsområde i Costa Rica. Den overbelastede do .nto .n indeholder store butikker, offentlige bygninger, og kontorer mange virksomheder. De få højhuse ligger i byens centrum. Uden for do .nto .n, San Jos.har udvidet udad til at indarbejde omkringliggende byer., San José hovedstadsområdet, som indeholder samlet omkring en fjerdedel af Costa Rica ‘ s befolkning, er en funktionelt integreret byområde, der når fra Alajuela og Heredia mod vest til Cartago mod øst.