da den russiske kemiker Dmitri Mendeleev offentliggjorde sin periodiske tabel med elementer i 1869, var der kun nioghalvtreds poster på den. Tabellen grupperede disse elementer-hydrogen, ilt og kulstof sammen med mindre kendte stoffer som osmium, rhodium, yttrium—i henhold til deres delte kemiske egenskaber og vægten af deres atomer.tabellen indeholdt også treogtredive tomme mellemrum, der indebar, at der stadig var elementer, der skulle opdages., Han gav disse stadig-hypotetiske elementer navne som “ekasilicon,” “ekaaluminum” og “ekaboron”, der er baseret på deres forventede ligheder med kendte stoffer; de rum, der var fyldt af germanium, gallium og scandium, hhv. (“Eka – “er et Sanskrit præfiks, der betyder” en”, så du kan tænke på navnene som silicium 1, Aluminium 1 og så videre.) I år 1939 var alle Mendeleevs kasser blevet udfyldt; den sidste var “ekacesium”, nu kaldet francium.,
Hvad Mendeleev ikke kunne have forestillet sig var, at forskerne en dag ville begynde at skabe de elementer, der ikke findes naturligt. For bare få dage siden blev fremstillingen af et af de tyngste elementer endnu bekræftet af svenske forskere, der arbejder ved G. S. I. Helmholt.Center for Heavy Ion Research, i Darmstadt, Tyskland. Dets foreløbige navn er ununpentium.,
det, der gør et element tydeligt, er antallet af protoner, det har i sin kerne: brint har en proton, helium har to, og videre op den periodiske tabel til uran, som har tooghalvfems. Oprettelse af nye elementer begyndte med fysikere bombardere eksisterende med andre partikler; som kernerne plejet omkring de ville undertiden smadre sammen og danne atomer med mere end halvfems-to protoner. Først kom neptunium, i 1940, med treoghalvfems protoner, derefter plutonium, med fireoghalvfems (som det viser sig, eksisterer i spormængder i naturen)., I årene siden, forskere fortsatte med at skabe tungere og generelt mere ustabile atomer. Ununpentium element har et hundrede og femten protoner. (Det er navnet betyder ” en-en-fem.”)
et par kunstige elementer har vigtige praktiske anvendelser. Plutonium kan bruges i atomvåben; det er også brændstoffet til nogle atomreaktorer og er blevet brugt til at drive rumprober, herunder Voyager 1 og 2. Ununpentium har endnu ingen praktiske anvendelser. Det er så ustabilt, at det ikke bliver længe nok til at gøre noget ud af det., Næsten umiddelbart efter at de svenske forskere skabte det ved at smadre tyve protonkalciumkerner i femoghalvfems Proton americiumkerner med høj hastighed, blev ununpentium henfaldet til element 113-ununtrium-som selv henfaldt til lettere elementer. Dets halveringstid viste sig kun at være hundrede og treoghalvfjerds millisekunder. Men forfaldskæden, plus røntgenstråler og gammastråler, de kortvarige kerner spyttede ud i deres dødskampe, overbeviste fysikerne om, at den, der slap væk, faktisk var element 115.,
faktisk, dette var den anden observation af element: russiske forskere havde hævdet, at opdagelsen af element 115 tilbage i 2003, men International Union of Pure and Applied Chemistry—kemi tilsvarende af den Internationale Astronomiske Union, som bekendt degraderet fra planeten Pluto status i 2006—ville ikke anerkende det uden en bekræftelse af eksperimentet fra et andet hold. Helmholt Center centerets arbejde skal stadig gennemgås af både I. U. P. A. C., og Den Internationale Union for ren og anvendt fysik, men ununpentium er nu et skridt tættere på inkludering på det periodiske bord. Hvis det sker, tildeler Den Internationale Union det et permanent, officielt navn.ununpentiums korte liv betyder ikke, at det er helt ubrugeligt: atomfysikere kan forsøge at udlede af egenskaber mere om, hvordan atomkerner sættes sammen, og hvordan de falder fra hinanden. Det seneste eksperiment skabte omkring tredive atomer værd af element 115; fysikere vil fortsætte med at forsøge at lave større partier for at udforske dens egenskaber mere fuldt ud.,ununpentium er dog ikke det tungeste kendte atom. Generelt er det sværere at lave nye elementer, jo længere op i det periodiske bord, du går. Men på grund af den komplekse struktur af tunge kerner blev atomer mere massive end ununpentium skabt tidligere. I. U. P. A. C. har allerede underskrevet element 116 (livermorium), element 117 (ununseptium) og element 118 (ununoctium), selvom de to sidstnævnte ikke har fået tildelt permanente Navne endnu. Ununoctiums halveringstid er kun 0,89 millisekunder.,
Mens det er generelt rigtigt, at tungere atomer er mere ustabile end lysere dem, der er mindst en mulighed, først foreslået af fysiker Glenn Seaborg tilbage i nitten tresserne, at hvis et atom bliver tung nok, at det kunne nå frem til en “ø af stabilitet,” langt mindre tilbøjelige til umiddelbart forfald end sine naboer på den periodiske tabel. Unbinilium, for eksempel—det stadig teoretiske element 120-kan være et af dem. Måske kunne det leve i minutter eller endda dage. Det er stadig alt for kort tid til næsten enhver praktisk brug., Men for forskere, der studerer kerner for at leve, er udsigten til at holde et element, der er tungt rundt i mere end en håndfuld millisekunder, en næsten ufattelig luksus.
Illustration af Greg Robson / pumbaa.