i præsidentvalget i 1964 var Johnson imod den konservative republikanske Barry Gold .ater. Under kampagnen portrætterede Johnson sig selv som jævn og pålidelig og foreslog, at Gold .ater var en hensynsløs ekstremist, der kunne føre landet ind i en atomkrig. Da republikanske tilhængere af Gold .ater erklærede: “i dit hjerte ved du, at han har ret,” svarede demokraterne ved at sige: “i dit hjerte ved du, at han måske.,”Gold .aters bemærkning til en reporter om, at hvis han kunne, ville han “droppe en lavtydende atombombe på kinesiske forsyningslinjer i Vietnam” gjorde intet for at berolige vælgerne. På valgdagen besejrede Johnson Gold .ater let og modtog mere end 61 procent af den populære stemme, den største procentdel nogensinde for et præsidentvalg; afstemningen i valgkollegiet var 486 til 52. Johnson fortolkede sin sejr som et ekstraordinært mandat til at skubbe frem med sine store samfundsreformer.
Encyclopædia Britannica, Inc.
Encyclopædia Britannica, Inc.,
I begyndelsen af August 1964, efter nordvietnamesiske kanonbåde angiveligt angrebet AMERIKANSKE destroyere i tonkinbugten nær kysten i Nord Vietnam uden provokation, Johnson beordrede gengældelsesforanstaltninger bombeangreb på Nord Vietnamesiske sømilitære anlæg og i en tv-tale til nationen, erklærede: “Vi forsøger stadig ingen større krig.,”To dage senere, på Johnsons anmodning, vedtog Kongressen overvældende Tonkin-Golfen, som bemyndigede præsidenten til at træffe “alle nødvendige foranstaltninger for at afvise ethvert væbnet angreb mod De Forenede Staters styrker og for at forhindre yderligere aggression.”Faktisk gav foranstaltningen Johnson den forfatningsmæssige myndighed til at føre en krig i Vietnam uden en formel erklæring fra Kongressen. Selvom der var modstridende rapporter om “engagementet” i Golfen—om hvilken side gjorde hvad, hvis noget, og hvornår—Johnson diskuterede dem aldrig med offentligheden.,
På trods af hans kampagneløfter om ikke at udvide det amerikanske militære engagement i Vietnam, øgede Johnson snart antallet af amerikanske tropper i landet og udvidede deres mission. I februar 1965, efter et angreb fra Viet Cong guerillaer på en AMERIKANSK militærbase i Pleiku, Johnson beordrede “Operation Rolling Thunder,” en serie af massive bombardementer på Nord Vietnam har til formål at afskære forsyningslinjerne til Nord Vietnamesiske og Viet Cong krigere i Syd; han også afsendt på 3.500 Marinesoldater til at beskytte grænsen byen Da Nang., Halvtreds tusinde yderligere tropper blev sendt i juli, og ved udgangen af året var antallet af militært personel i landet nået 180.000. Antallet steg støt i løbet af de næste to år, toppede på omkring 550.000 i 1968.
US Department of Defense
Som hver nye Amerikanske optrapning opfyldt med frisk fjendtlig reaktion, og som ingen ende til kampen dukkede op i synet, formand offentlige støtte er faldet kraftigt., Amerikanske tab steg gradvist og nåede næsten 500 om ugen ved udgangen af 1967. Desuden omdirigerede de enorme økonomiske omkostninger ved krigen, der nåede 25 milliarder dollars i 1967, penge fra Johnsons elskede Store samfundsprogrammer og begyndte at brænde inflationen. Begyndende i 1965 blev studerendes demonstrationer større og hyppigere og bidrog til at stimulere modstand mod udkastet., Fra 1967 og frem, antiwar stemningen efterhånden spredt sig blandt andre segmenter af befolkningen, herunder liberale Demokrater, intellektuelle og borgerlige rettigheder ledere, og af 1968 mange fremtrædende politiske skikkelser, nogle af dem tidligere tilhængere af præsident ‘ s Vietnam-politik, var offentligt at kalde en tidlig forhandlingsløsning af krigen. Da hans popularitet sank til nye nedture i 1967, blev Johnson konfronteret med demonstrationer næsten overalt, hvor han gik., Det gjorde ham ondt at høre demonstranter, især studerende—som han troede ville ære ham for sin progressive sociale dagsorden—chanting, “Hej, Hej, LBJ, hvor mange børn dræbte du i dag?”For at undgå demonstrationerne begrænsede han til sidst sine rejser og blev en virtuel “fange” i Det Hvide Hus.