Das letzte Kriegsgefangenenlager des Nordens

Während des Bürgerkriegs starben im Lager Douglas in Chicago mehr konföderierte Soldaten als auf jedem Schlachtfeld.

ES WAR FEBRUAR 1862, UND AM STADTRAND VON CHICAGO VERSAMMELTE SICH eine KLEINE MENSCHENMENGE und beobachtete gespannt, wie mehrere tausend konföderierte Kriegsgefangene aus einer langen Reihe von Kastenwagen kletterten., Unter der Bewachung von Unionssoldaten, verstärkt durch örtliche Polizisten und freiwillige Polizisten, marschierten die Gefangenen—“Verräter“, wie sie die Chicago Tribune nannte—etwa 400 Meter zu den Toren von Camp Douglas, einem Lager der Unionsarmee, das hastig als Militärgefängnis für sie umgebaut worden war.

Die Ankunft der konföderierten Kriegsgefangenen, die ihren Wachen weit überlegen waren, war für einige in Chicago eine Quelle der Sorge gewesen, die befürchteten, dass das Lager sie nicht aufnehmen könnte. Was ist, wenn sie sich befreien und angreifen? Aber sobald die Chicagoer die besiegten Soldaten sahen, lösten sich die Ängste sicherlich auf. Die Gefangenen, die keine Wintermäntel oder Decken hatten, hatten mehrere Tage lang mit unbeheizten Booten den Mississippi hinauf nach Kairo, Illinois, und dann während der 300-Meilen-Zugfahrt nach Chicago mehr kalten Temperaturen ausgesetzt.,

“ Eine bunt aussehende Menge wurde in Chicago nie gesehen“, erinnert sich Mary A. Livermore, eine Krankenschwester der Union Army, Jahre später. „Sie waren größtenteils uniformiert und zitterten vor Kälte, eingewickelt in zerlumpte Bettdecken, Stücke alter Teppiche, Herdteppiche, Pferdedecken, zerlumpte Tücher—alles, was dazu dienen würde, die Kälte fernzuhalten und ihren Zustand zu verbergen tatterdemalion.“

Ein anderer Zuschauer beobachtete, dass die Zehen der Gefangenen aus ihren abgenutzten Stiefeln ragten, als sie durch den Schnee trudelten., Sie waren schwach von Durchfall und Bronchitis, und viele der Gesichter der bettlägerigen Gefangenen zeigten Anzeichen von Masern und Mumps.

Aber irgendwie kämpften die konföderierten Kriegsgefangenen nur noch ein paar Meter weiter, bis sie sich innerhalb der Mauern von Camp Douglas befanden. Innerhalb einer Woche waren mehr als 200 von ihnen im Krankenhaus, mehrere hundert weitere wurden außerhalb behandelt. Bald würden sich noch mehr ihrer Kameraden ihnen anschließen. Für viele wäre das Camp ihr endgültiges Ziel.,

ANDERSONVILLE, DAS KONFÖDERIERTE GEFANGENENLAGER IN GEORGIEN, IN dem 1864 und 1865 FAST 13.000 Unionssoldaten an Krankheiten, Unterernährung und brutaler Misshandlung starben, wurde für immer berüchtigt, nachdem sein Kommandant Henry Wirz nach dem Krieg als Kriegsverbrecher vor Gericht gestellt und hingerichtet wurde. Das berüchtigtste Kriegsgefangenenlager der Union, obwohl heute weitgehend vergessen, befand sich auf Chicagos Südseite, nur vier Meilen von der Innenstadt der Stadt entfernt., Camp Douglas, das von Februar 1862 bis Juli 1865 etwa 30.000 konföderierte Gefangene beherbergte (12.082 davon gleichzeitig), war eines der am längsten in Betrieb befindlichen Gefangenenlager während des Krieges. Niemand weiß genau, wie viele Gefangene im Lager Douglas starben, aber Gewerkschaftsakten deuten darauf hin, dass mindestens 4,000 Konföderierte dort ums Leben kamen, hauptsächlich an Pocken, Ruhr und anderen Krankheiten, und einige Schätzungen beziffern die Zahl auf 6,000.

Südländer kamen, um Camp Douglas zu schmähen., Aber im tragischen Schema der Dinge war das Lager nicht so sehr eine Abweichung als ein Beispiel für die Entbehrungen, die viele Kriegsgefangene in einem Konflikt erlitten hatten, von dem niemand erwartete, dass er so lange dauern würde, in einer Zeit, in der die Regeln für den Umgang der Kämpfer mit Gefangenen klar festgelegt waren. (Der Bürgerkrieg würde tatsächlich dazu führen, dass solche Regeln geschrieben werden.)

„keine Seite war bereit, um Kriegsgefangene und weder herausgefunden, wie erfolgreich die situation zu beheben, sobald es sich vorstellte,“ Jennifer Caci und Joanne M., Cline schrieb in einem Artikel über Gefangenenlager, der 2009 im US Army Medical Department Journal veröffentlicht wurde. „Die Amerikaner wiederholten die gleichen Fehler wie andere, von den grausamen Verderbungen bis zur Einrichtung unzureichender Einrichtungen, und waren bei ihrem ersten Test als Wächter der Kriegsgefangenen kläglich gescheitert.“

Warum sind so viele im Camp Douglas gestorben? Ein Teil des Problems war die unglückliche Standortwahl: Ein Grundstück nur wenige hundert Meter vom Michigansee entfernt, das auf Sand über einer Lehmbasis gebaut wurde und es selbst bei mäßigen Regenfällen zu einem Sumpf machte., Es war bitter kalt und windig im winter.

Das Gelände, das aus zwei an das Messegelände angrenzenden Flächen besteht, die 1859 für die Ausstellung der US Agricultural Society genutzt wurden, wurde 1861 von Richter Allen C. Fuller ausgewählt, der bald Generaladjutant von Illinois werden würde. Ursprünglich war das Lager als Aufnahmezentrum für Gewerkschaftsrekruten gedacht, und während des Krieges wurden dort rund 40.000 Unionssoldaten verarbeitet. In diesem Sinne war der Standort logisch., Es war günstig in der Nähe der Illinois Central Railroad, die in der Nähe eine Station baute und eine Möglichkeit bot, Truppen nach Kairo zu transportieren, dem Hafen, von dem Brigadegeneral Ulysses S. Grant seine Angriffe auf die Konföderation inszenierte.

Anfang 1862 verlagerte sich Camp Douglas ‚ Mission abrupt, nachdem Grants Streitkräfte eine ganze konföderierte Armee in Fort Donelson in Tennessee gefangen genommen hatten. Die Schlacht war einer der ersten großen Siege der Union, schuf aber auch ein großes Problem: Was mit den Tausenden von konföderierten Soldaten zu tun hatte, die gefangen genommen worden waren. Grant gab Generalmajor Henry W., Halleck, der das Department of Missouri befehligte, die Aufgabe, eine Lösung zu finden. „Es ist viel weniger Aufgabe, sie zu nehmen, als sie zu behalten“, sagte Grant. Und dann sagte Grant voraus, dass die Gefangenen „einen Elefanten beweisen werden“, und setzte sie mit zwei Tagen Rationen auf eine Flottille wackeliger Transportdampfer und schickte sie den Mississippi hinauf nach Kairo, Illinois, wo sie Hallecks Problem sein würden.

Halleck suchte schnell nach einem Gefängnisgelände, das bestimmten grundlegenden Kriterien entsprach., Es musste weit genug von den Kampflinien entfernt sein, damit die Konföderierten nicht versuchen würden, es zu überfallen und die Gefangenen zu befreien. Es musste auch in der Nähe einer Stadt mit Eisenbahnverbindungen sein, damit eine große Anzahl von Gefangenen effizient dorthin transportiert werden konnte.

Camp Douglas erfüllte diese Kriterien, obwohl seine schwachen Kasernen und rohen Abwasserkanäle für längere Zeit nicht für eine große Anzahl von Insassen ausgelegt waren. Wer hätte schließlich darüber nachdenken können, dass der Krieg so lange dauern würde oder dass so viele Männer gefangen genommen und festgehalten würden?,

NICHT JEDER HIELT ES FÜR EINE gute Idee, KONFÖDERIERTE KRIEGSGEFANGENE IM CAMP DOUGLAS ZU LAGERN. „Dies ist entschieden der Witz der Saison“, nieselte die Chicago Tribune, als sie die Nachricht von der bevorstehenden Ankunft der Gefangenen Mitte Februar verbreitete. „Die Idee, fünftausend Gefangene in einem Lager zu halten, in dem die stärkste Wache keinen betrunkenen Unteroffizier aufhalten konnte, ist reich. Die gesamte Bevölkerung müsste Wache halten und Chicago würde sich im Besitz eines Elefanten der größten Beschreibung befinden., Wenn die Behörden Chicago die Erlaubnis geben, die ganze Charge aufzuhängen, sobald sie ankommen, lassen Sie sie kommen.“

Chicago Bürgermeister Julian Sidney Rumsey stimmte zu. Er sah Tausende von konföderierten Gefangenen als Bedrohung, die die kleine permanente Garnison des Lagers—nur 469 Männer und 40 Offiziere—nicht eindämmen konnte. Er warnte Halleck: „Unsere besten Bürger sind in großer Alarmbereitschaft, weil sie befürchten, dass die Gefangenen die Stadt durchbrechen und verbrennen werden.,“Aber als Halleck sagte, dass die Union als Gefängniswärter keine Truppen mehr zu verschonen habe, beauftragte Rumsey vorübergehend Chicagoer Polizisten und freiwillige Polizisten, um den Feind zu bewachen.

Die Angst vor Aufstand oder Flucht erwies sich als ungerechtfertigt, da die meisten der konföderierten Kriegsgefangenen, die in Camp Douglas ankamen, in einem zu elenden Zustand waren, um Widerstand zu leisten. Mit der Zeit wurden die Gefangenen im Lager zu einer lokalen Attraktion. Neugierige Einheimische versammelten sich in einem Hotel auf der anderen Straßenseite mit einem Aussichtsturm, der fünf Cent für einen Blick in das Lager berechnete.,

In der Zwischenzeit wurden die Tausenden von Gefangenen, die von der Zugladung in das Lager Douglas strömten, in einem provisorischen Gefängnis, das von einem 12 Fuß hohen Stade-Zaun umgeben war, mit Wachstationen alle 50 Fuß zum Leben erweckt. Im Inneren wurde es von großen Lichtbogenlampen beleuchtet. Zehn Fuß innerhalb des Zauns befand sich eine kleinere Holzbarriere, die die „tote Linie“ markierte.“Gefangene würden erschossen, wenn sie es überquerten. Im Inneren lebten Gefangene in langen, schmalen Holzbaracken mit jeweils einer Küche auf der Rückseite, die auch als Messehalle diente., Zuerst gab es zwei Krankenhäuser, eine für Unionssoldaten und die andere für Konföderierte; Ein Drittel wurde später hinzugefügt, um Pockenpatienten zu isolieren.

ABGESEHEN DAVON, dass Camp Douglas FÜR DIE ANZAHL DER DORT EINGESPERRTEN MÄNNER ZU KLEIN WAR, hatte es einen besonders eklatanten—und tödlichen—Fehler. Als es 1861 gebaut wurde, hatte die Landesregierung keine Finanzierung für einen Abwasserkanal genehmigt., Als sich das Lager mit Gefangenen füllte, wurde seine matschige, überfüllte Umgebung zu einem Nährboden für Krankheiten. „Das Fehlen eines Abwasserkanals und der richtigen sanitären Einrichtungen führte zu einer enormen Menge an Krankheit und Tod“, schloss Joseph L. Eisendrath Jr.in einem 1960 im Journal of the Illinois State Historical Society veröffentlichten Artikel.

Bis Juni 1862 war die Gefängnispopulation im Camp Douglas auf 8.900 Mann angewachsen, mehr als sie für die Unterbringung vorgesehen war, und die Kaserne hatte einen baufälligen Look angenommen. Viele der Insassen waren krank und 500 waren bereits gestorben.

Ein Juni Brief von Dr., Brock McVicker, ein Chirurg, der als Chief Medical Officer des Lagers diente, an Oberst Joseph H. Tucker, den Kommandanten des Lagers, beschrieb die ernste Gesundheitsgefahr. „Die Oberfläche des Bodens wird mit dem Schmutz und Slop aus den Privys, Küchen und Vierteln gesättigt und muss ernsthafte Ergebnisse liefern, sobald das heiße Wetter einsetzt“, warnte McVicker.

Wenn Henry W. Bellows, der Präsident der USA, Sanitary Commission, eine zivile Wachhundorganisation, besuchte Camp Douglas in diesem Monat, Er bemerkte in ähnlicher Weise „stehendes Wasser, unpoliertes Gelände, von üblen Waschbecken, von unbelüfteten und überfüllten Kasernen, von allgemeiner Unordnung, oder Boden, der miasmatische Ansammlungen, von faulen Knochen und Entleerung von Lagerkesseln.“Das Lager war in einer so schlechten Verfassung, er warnte, dass „absolute Aufgabe der Stelle scheint der einzige vernünftige Kurs.,“

Leider ist das nicht passiert, und als Oberst William Hoffman, der Generalkommissar der Unionsarmee für Gefangene (und ein begnadigter Kriegsgefangener selbst), Mittel zur Verbesserung der Entwässerung suchte, lehnte Quartiermeister General Montgomery C. Meigs den Antrag ab. Die Gefangenen sollten, wie Meigs es sah, dazu gebracht werden, die Kosten ihrer Haft so weit wie möglich zu tragen—und damit Geld für das Hauptziel der Regierung zu sparen, die Konföderation zu besiegen. Die 10.000 Gefangenen im Lager Douglas, so entschied er, könnten die notwendigen Arbeitskräfte bereitstellen, um den Ort sauber zu halten.,

Erst im Oktober 1863, mit Meigs ‚ widerwilligem Beitritt, wurde die dringend benötigte Kanalisation gebaut. (Die Abwasserkanäle waren mit Holz ausgekleidete Tröge, die an zwei Seiten des Lagers entlangliefen und in den Michigansee mündeten. Bis dahin waren viele weitere Gefangene gestorben.

Schlechte Hygiene war nicht das einzige Problem im Camp Douglas. Das Lager hatte 12 Kommandowechsel von 1862 bis 1865, und der häufige Umsatz machte Planung und Kontinuität unmöglich., Schlimmer noch, Wachen wurden häufig aus den Rekruten der neuen Unionsarmee ausgewählt, die in einem anderen Abschnitt des Lagers eingemustert wurden, und sie erhielten keine Ausbildung im Umgang mit Gefangenen. Schließlich, im Dezember 1863, wechselte die Union zu Offizieren und Männern des Veteran Corps (umbenannt in Veteran Reserve Corps in 1864), die besser auf die Verantwortung vorbereitet waren., Aber während die Gefangenen viele der Wachen als kompetent und mitfühlend betrachteten, gab es auch brutale, die mit dem Missbrauch von Gefangenen davonkamen, oft unterstützt von Offizieren, die dem Fehlverhalten den Rücken kehrten.

In ihrem Buch American Prisons: Their Past, Present, and Future beschreiben David Musick und Kristine Gunsaulus-Musick einige der Grausamkeiten, denen konföderierte Gefangene ausgesetzt waren. Wachen zwangen sie manchmal, die Hose herunterzuziehen und stundenlang im Schnee oder auf gefrorenem Boden zu sitzen., Andere wurden über ein Fass gespannt und mit einer Gürtelschnalle ausgepeitscht oder gezwungen, „das Maultier“ zu reiten, eine 15 Fuß hohe Struktur mit einem scharfen Sattel, mit Sandeimern an den Knöcheln-eine Strafe, die einige stundenlang nicht laufen konnten. Einzelhaft in einem unterirdischen Verlies und Gefangenschaft in einem kleinen Raum mit anderen Gefangenen waren andere harte Strafen.

Und während konföderierte Gefangene nicht verhungerten, wie ihre Gewerkschaftskollegen in Andersonville waren, war die Diät entschieden minderwertig., Jeder Gefangene bekam wochentags eine Acht-Unzen-Portion Rindfleisch und sonntags eine Fünf-Unzen-Portion Speck. Auf der Speisekarte standen auch Brot und eine dünne Suppe aus Wasser, das vom Rind oder Speck abgelassen wurde, mit Bohnen oder einer eingemischten Kartoffel. (Gefangene, deren Familien ihnen Geld schickten, konnten zusätzliche Lebensmittel von den Kommissaren des Lagers kaufen.) Im Juni 1864 reduzierte Kriegsminister Edwin M. Stanton als Vergeltung für die Misshandlung von Gewerkschaftsgefangenen durch die Konföderation die Rationen für Gefangene noch weiter und weigerte sich, den Verkauf von Gemüse an Gefangene zuzulassen., Ein Jahr zuvor hatte Stanton ein Veto gegen den Ersatz verbrannter Kasernen im Lager Douglas eingelegt und gesagt, er sei „zu diesem Zeitpunkt angesichts der Behandlung, die unsere Kriegsgefangenen durch den Feind erhalten, nicht dazu bereit, feine Einrichtungen für ihre Gefangenen in unseren Händen zu errichten.“

ALS DER BÜRGERKRIEG 1865 ENDETE, bekamen DIE ÜBERLEBENDEN GEFANGENEN IM CAMP DOUGLAS neue Kleidung und ein One-Way-Zugticket aus Chicago. Aber Tausende ihrer Kameraden, die meisten von ihnen Opfer von Krankheiten oder Lungenentzündungen, würden niemals nach Hause zurückkehren., Einige der toten Gefangenen wurden auf den beiden kleinen Friedhöfen auf dem Gelände von Camp Douglas begraben, aber die meisten wurden auf Chicagos Old City Cemetery am Ufer des Michigansees begraben, im heutigen Lincoln Park. Nach dem Bürgerkrieg war die Bundesregierung gezwungen, eine dauerhafte Grabstätte für die konföderierten Gefangenen zu finden, und die Überreste von etwa 4.200 von ihnen wurden zwischen 1865 und 1867 in einem Massengrab auf dem Oak Woods Cemetery im Chicagoer Stadtteil Woodlawn neu interpretiert. (Ein 30-Fuß-Granitdenkmal wurde 1895 auf dem Friedhof errichtet, um die Stelle zu markieren.,) Mehr konföderierte Soldaten sind in Chicago begraben als anderswo nördlich der Mason-Dixon-Linie.

Im Dezember 1865 wurde Camp Douglas selbst abgerissen. Schließlich wurde der alte Paradeplatz des Lagers in Felder umgewandelt, auf denen zurückkehrende Gewerkschaftsveteranen eine neue Sportart, Baseball, spielten, die sie während ihres Kriegsdienstes gelernt hatten. Die Erinnerungen an Camp Douglas verblassten allmählich, ein Teil der lokalen Geschichte, an den sich nur wenige Chicagoer erinnern konnten. Im Jahr 2014 wurde auf dem Gelände eine historische Markierung errichtet, und heute wird versucht, Camp Douglas in das National Register of Historic Places aufzunehmen.,

Das ist nur passend, denn das Gefangenenlager, das Chicagos größte Verbindung zum Bürgerkrieg war, dient immer noch als Erinnerung an die schrecklichen Zustände von Kämpfern, die das Pech hatten, gefangen genommen zu werden. MHQ

David L. Keller ist der Gründer der Camp Douglas Restoration Foundation und Autor der Geschichte von Camp Douglas: Chicagos vergessenem Bürgerkriegsgefängnis (History Press, 2015).

Dieser Artikel erscheint in der Ausgabe Winter 2019 (Bd. 31, Nr., 2) der MHQ—Quarterly Journal of Military History, mit der überschrift: Der Norden seine Letzten POW-Camp