Der französische Philosoph Jacques Derrida erklärte einmal: „Es gibt keine politische Macht ohne Kontrolle des Archivs, wenn nicht der Erinnerung.“
Obwohl er nicht über den Texanischen Archivkrieg Mitte des 19.Jahrhunderts schrieb-und warum sollte er seine Dunkelheit in Betracht ziehen—, hätte er es sehr gut sein können., Im Sommer 1839, als die aufstrebende Republik Texas einer Bedrohung durch die mexikanische Armee im Süden ausgesetzt war, wurde durch einen erbitterten Streit über die Archive der jungen Nation deutlich, wie eng Macht und Geschichte miteinander verbunden sind.
Der Konflikt, in dem Staatspolitiker die Archive als Mittel zur Legitimation ihrer bevorzugten Hauptstädte nutzten, ist ein faszinierender Moment in der Geschichte. Nach Ansicht vieler texanischer Historiker spielte es eine wichtige Rolle, warum Austin heute die Hauptstadt von Texas ist.
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Die Republik Texas entstand aus der Texanischen Revolution, einem Aufstand von 1835 gegen U.,S. Kolonisten und Tejanos (mexikanisch-Amerikaner, die im Süden von Texas lebten), die bewaffneten Widerstand gegen die mexikanische Regierung leisteten. Das Problem war Autonomie; Die Rebellen weigerten sich, Regierungsänderungen zu akzeptieren, die die totale Macht bei der nationalen Regierung und dem mexikanischen Präsidenten ließen, anstatt bei der staatlichen und lokalen Regierung. Die am 2. März 1836 gegründete Republik Texas regierte als unabhängige Nation, bis sie 1845 Teil der Vereinigten Staaten wurde.
Diese kurze neunjährige Periode der Selbstverwaltung war alles andere als friedlich., Die mexikanische Regierung weigerte sich, Texas als unabhängigen Staat anzuerkennen, und ihre Armee überfiel häufig die südlichen und westlichen Grenzen bis weit in die 1840er Jahre.
Nach dem Vorbild des US-Kongresses mit einer Zweikammergesetzgebung, die von der Bevölkerung insgesamt gewählt wurde (mit Ausnahme der freien Schwarzen und amerikanischen Ureinwohner, die nicht als Bürger betrachtet wurden), repräsentierte der Kongress von Texas etwa 70.000 Menschen, nach der ersten und einzigen Volkszählung im Jahr 1840.,
Fünf Städte in Texas dienten im ersten Jahr des Bestehens der Republik als vorübergehende Hauptstädte – und sprangen herum, um der mexikanischen Gefangennahme zu entgehen -, bevor Sam Houston, der zweite Präsident der Republik (nach Interimspräsident David G. Burnet), wählte die bereits nach ihm benannte Stadt Houston als Hauptstadt im Jahr 1837., Die Archive der Republik, darunter Militärakten, offizielle Papiere, Landtitel, Kriegsbanner und Trophäen, das Siegel der Regierung und internationale Verträge, kamen von der Stadt Columbia nach Houston mit der neuen Bezeichnung, so der Historiker Dorman Winfrey, der vor mehr als 50 Jahren über den Texas Archives War schrieb.
Der nächste Präsident, Mirabeau Lamar — ein Anwalt aus Georgia, der glaubte, dass das wörtliche Aussterben der amerikanischen Ureinwohner für den Fortschritt notwendig sei — verlegte die Hauptstadt 1839 wegen der zentralen Lage der Stadt nach Austin, der Hauptstadt., Kritiker, von denen der stimmlichste Sam Houston war, fühlten, dass Austin zu abgelegen, zu unentwickelt und zu nah an mexikanischen und amerikanischen Feinden, hauptsächlich aus den Comanche-und Cherokee-Nationen, war. Houston (die Stadt) genoss unterdessen einen besseren Zugang zum Handel mit seiner Nähe zum Golf von Mexiko.
Houston (the man) stieg 1841 ein zweites Mal zur Präsidentschaft auf und ererbte Austin als Hauptstadt, und er machte keine Angaben darüber, wie sehr er die Stadt hasste, oft nannte er es „den unglücklichsten Ort der Welt für einen Regierungssitz“ und weigerte sich, in die offizielle Residenz einzuziehen, und zog es vor, stattdessen ein Zimmer in einer Pension zu nehmen.
Nachdem Houston drei Viertel der Stimmen gewonnen hatte, fühlte er sich befugt, die Hauptstadt zurück in seine gleichnamige Stadt zu verlegen., Er bewegte sich für eine solche Änderung mit dem Gesetzgeber, aber Vertreter besiegten seine Vorschläge. Austiniten hatten Heimatstadt Stolz, aber ihre Hartnäckigkeit ging darüber hinaus. Der Verlust der Hauptstadt würde das Wachstum ihrer sich schnell entwickelnden Stadt bremsen und zu einem Rückgang der Immobilienwerte führen. Sam Houston gab in ihren Gedanken den Regierungssitz auf und übertrieb die Ernsthaftigkeit der mexikanischen Bedrohung, um seine politischen Ziele zu erreichen.,
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Anfang März 1842 überquerten 700 mexikanische Truppen unter General Rafael Vasquez die Grenzen der Republik Texas und besetzten am 5.März San Antonio, etwa 80 Meilen von Austin entfernt. Beamte erklärten das Kriegsrecht; Viele Familien gingen in einen sichereren Ort.
Nach dem Angriff fürchtete Houston das Schlimmste, was kommen würde. Briefe an seine Verlobte drücken die wahre Sorge nicht nur mexikanischer Angriffe aus, sondern auch, dass Comanches die Stadt – und vor allem ihre Archive – verbrennen und zerstören würden. Houston fühlte stark, dass Austin kein sicherer Ort für die Hauptstadt der Republik war.,März 1842 schrieb:
“ Die Zerstörung des Nationalarchivs würde unheilbare Verletzungen für das ganze Volk von Texas mit sich bringen…Sollte das unendliche Übel, das der Verlust des Nationalarchivs verursachen würde, durch seine Vernachlässigung der herrischen verfassungsmäßigen Pflicht auf das Land fallen, wäre er im Extremfall schuldig und muss zu Recht den Vorwurf einer ganzen Nation erheben.“
Ein paar Wochen zuvor hatte Präsident Houston seinen Kriegsminister George W. befohlen., Hockley, um die Archive von Austin nach Houston zu verlegen, und Thomas „Peggy“ Ward, der neue Kommissar des General Land Office (das sich mit öffentlichen Grundstücken und Patenten befasste und Regierungsakten unterhielt), wurde angewiesen, die Archive für den Transport vorzubereiten.
Der Militärkommandant in Austin, Oberst Henry Jones, hatte andere Pläne. Er widersetzte sich dem Befehl und berief wütende Bürger ein, um den Vorschlag zu diskutieren. Zusammen bildeten sie ein“ Komitee der Wachsamkeit“, um den Transport zu stoppen und die Archive zu bewachen., Für sie war der Angriff auf San Antonio übertrieben und wurde als Vorwand verwendet, um die Hauptstadt aus ihrer Stadt zu verlegen.
Houston rief eine Sondersitzung des Kongresses ein, um die Angelegenheit zu lösen, die am 27. Er betonte die Bedeutung des Umzugs der Hauptstadt und der Archive, aber ein gleichgültiger Gesetzgeber machte keinen Schritt, um die Regel in dieser Angelegenheit zu ändern.
In diesem Herbst griffen mexikanische Truppen erneut San Antonio an und forderten Houston auf, den Kongress, der sich diesmal in Washington-on-Brazos traf, einer neuen Hauptstadt, die weder Austin noch Houston war, am 5.Dezember 1842 wieder zusammenzustellen., Houston bat erneut um Unterstützung für eine Exekutivresolution, mit der die Archive in die neue Hauptstadt entfernt wurden — unabhängig davon, was die sogenannten „aufrührerischen“ Bürger von Austin darüber zu sagen hatten, so Patsy McDonald, Autor des texanischen Senats: Republik zum Bürgerkrieg, 1836-1861. Senatspräsident Edward Burleson, der Sam Houston nicht mochte, lehnte es ab, die Verfahrensfrage zu unterstützen, die zur Übertragung der Archive führen würde, und der Antrag blieb unentschieden.
Ohne Erfolg über offizielle Kanäle nahm Houston die Angelegenheit selbst in die Hand-außerhalb des Kongresses, außerhalb der Regierung.,Dezember befahl er heimlich zwei texanischen Armeeoffizieren-Kapitän Eli Chandler und Oberst Thomas I. Smith -, eine Truppe von 20 Männern zu sammeln, die Archive mit „Geheimhaltung, Effizienz und Versand“ aus Austin abzurufen und sie nach Washington-on-Brazos zu bringen.
Schrieb Houston an diesem Tag: „Die Bedeutung der Entfernung der öffentlichen Archive und Regierungsgeschäfte aus ihrer gegenwärtigen gefährlichen Situation in der Stadt Austin zu einem Ort der Sicherheit wird täglich mehr und mehr zwingend. Während sie bleiben, wo sie sind, kennt niemand die Stunde, in der sie völlig zerstört werden können.,Dezember traten die verdeckten Kräfte in Austin am frühen Morgen ein und luden die Archive mit Unterstützung von Ward (dem Beauftragten des Landesamtes) in Wagen, als Angelina Eberly, eine lokale Gastwirtin, auf sie stieß. Die Eigentümerin mehrerer Stadtgrundstücke neben ihrem Gasthaus, Eberle, verstand den symbolischen Wert, den das Archiv für die Republik hatte. Nachdem die Hauptstadt bereits an Washington-on-Brazos verloren wurde, würde der Verlust des Archivs sicherstellen, dass Austin aus der Zukunft von Texas ausgeschlossen würde. Sie verbreitete schnell das Wort unter Austiniten, und eine kleine, Ad-hoc-Armee versammelte sich.,
Laut Winfreys Geschichte saß auf der Hauptverkehrsstraße von Austin, der Congress Avenue, eine geladene Sechs-Pfund—Haubitze, die mit Grapeshot beladen war-ein Überrest aus den früheren Kriegen der Republik mit amerikanischen Ureinwohnern. Sie drehte die Schnauze zum Landamt und „wendete die Fackel an, und die Kanone wurde entladen“, so D. G. Wooten, Autor einer vollständigen Geschichte von Texas.
Es gab einen Schrei von “ Schlag das alte Haus in Stücke!“erzählt Ward in einem Brief an Sam Houston.
Einige Schüsse trafen das Landesamt, aber „niemand wurde verletzt und es wurde kein Schaden angerichtet“, schrieb Winfrey., Ward, der zu Beginn seiner militärischen Karriere seinen rechten Arm an einer fehlerhaften Kanone verloren hatte, hatte das Glück, Harms aus dem Weg zu gehen.
Smith, Chandler und Ihre Männer zog das Archiv in Ihrem Wagen, verfolgt von etwa 20 vigilante Austinites, einige mit der Kanone., Gegen Mittag am nächsten Tag hielt der Austin-Mob am Bushy Creek nördlich von Austin die Truppen mit vorgehaltener Waffe fest und gab Smith die „Alternative zur Kapitulation oder zum Kampf“, schrieb Winfrey, obwohl es mehrere Versionen der Geschichte gibt. In dem von Wooten geschriebenen Bericht zwang der Mob Smith, die Archive nach Austin zurückzuverlegen, während Wards feststellt, dass die Bürgerwehr die Archive selbst zurückgezogen hat.
Unabhängig davon war Smith gezwungen, die Archive aufzugeben, die pflichtbewusst nach Austin zurückgebracht wurden., Die Mitglieder des“ Committee of Vigilance “ feierten ihren Sieg mit einer Neujahrsparty in Form eines herzhaften Essens – einige Berichte besagen, dass sie sogar Colonel Smith zum Mitmachen eingeladen hatten, und er nahm es gerne an. Andere sagen, er lehnte ab. So oder so, der unblutige Konflikt war vorerst vorbei.
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Da das Landesamt beschädigt war, brauchte das Archiv ein neues Zuhause, und laut dem Historiker Louis Wilz Kemp „wurden alle Aufzeichnungen dann in Blechdosen versiegelt und bei Frau Eberleys unter Tag-und Nachtwache aufbewahrt. Ein Versuch, sie mit Gewalt zu ergreifen, hätte einen Bürgerkrieg ausgelöst.,“
Diese Wendung hat Ward unglücklich gemacht, als er an Houston schrieb: „Ich habe alle Anstrengungen unternommen, um sie an diesen Ort zurückzubringen, aber vergebens und was das Ergebnis sein könnte, kann die Vorsehung allein bestimmen. Es wurden viele Drohungen gegen mich ausgesprochen…aber so gefährlich oder unangenehm meine Situation auch sein mag, ich werde mich nicht beschweren, wenn ich der Republik dienen kann.“
Bald darauf untersuchte der Kongress Houstons Handlungen und tadelte ihn später. Ein Senatsausschuss kam zu dem Schluss, dass Houston keine rechtlichen Gründe für den Versuch hatte, die Archive zu verschieben.,
Während die Archive in Austin blieben, blieb der Regierungssitz weiterhin in Washington-on-Brazos, und Austin, ohne den Status der Hauptstädte, verwandelte sich in eine Geisterstadt.
In der ersten Hälfte des Jahres 1843, nach wiederholten Misserfolgen von Ward, die Archive für seine Agentur zurückzufordern, schuf er ein neues Landbüro in Washington-on-Brazos, wo bereits neue Archive geschaffen wurden, als die Regierung ihre Geschäfte machte.,
Am 4. Juli 1845, endlich und ohne viel Streit oder Angst, wurden die beiden Archive in Austin wieder vereint; Die Republik Texas trat den Vereinigten Staaten von Amerika ein paar Monate später, am 29.
Austin, vielleicht mehr als jede andere Stadt in den USA, hat sich und seine Identität als Hauptstadt von Anfang an strikt durchgesetzt, und die Weltkriege waren ein faszinierender Blick auf seiner Reise zur modernen, selbstbewussten Stadt, die es heute ist., Die Frage nach Texas, der Hauptstadt des Bundesstaates, wurde erst 1850 entschieden, als die Texaner mit großer Mehrheit dafür stimmten, Scrappy, Mighty Austin als Hauptstadt und Regierungssitz zu wählen. Seine Position als Hauptstadt wurde mit einer weiteren, diesmal endgültigen landesweiten Abstimmung im Jahr 1872 zementiert, die das Ende einer sehr seltsamen, sehr langen Reise markierte.
Sheila McClear ist eine in New York lebende Journalistin und Autorin.