Die Insel drug culture of Homer ‚ s Odyssey, und wo könnten wir finden es heute.
Das Land der Lotusfresser ist nur aus wenigen klassischen Fragmenten bekannt, hat aber einen langen Schatten über die Moderne geworfen. Die Geschichte ist am bekanntesten aus der kurzen Passage in Buch IX von Homers Odyssee, in der sich Odysseus nach neun Tagen Stürmen auf einer unbekannten Insel wiederfindet. Er schickt Pfadfinder, um die Bewohner zu kontaktieren, eine sanfte Rasse, die von der „blumigen Lotusfrucht“ lebt., Einige von Odysseus‘ Crew schmecken die Früchte, nach denen sie alle Lust verlieren, ihre Reise fortzusetzen: „Alles, was sie jetzt wollten, war zu bleiben, wo sie bei den Lotusfressern waren, auf dem Lotus zu stöbern und alle Gedanken an die Rückkehr zu vergessen“. Odysseus widersteht der Versuchung, den Lotus zu probieren; Stattdessen schleppt er seine Besatzung gewaltsam zurück zum Schiff und setzt die Segel so schnell wie möglich, „aus Angst, dass andere von ihnen den Lotus essen und nicht mehr an zu Hause denken könnten“.
Legenden des Landes der Lotusfresser bestanden in der Antike., Herodot, in seinen Geschichten, zeichnet eine Tradition auf, die es in der Nähe der Küste Afrikas lokalisiert: vielleicht in der Nähe von Libyen, vielleicht die Insel Djerba vor dem heutigen Tunesien. Er spekuliert auch über seine botanische Identität: Einige glaubten, es sei eine süße und berauschende Frucht wie das Datum, und andere ein Wein aus einer solchen Frucht. In jüngerer Zeit wurde vermutet, dass seine Blume die der ägyptischen blauen Seerose (Nymphaea caerulea) gewesen sein könnte, von der bekannt ist, dass sie milde psychoaktive und beruhigende Eigenschaften hat. Aber die Anziehungskraft der Geschichte war schon immer mythischer als wörtlich., Odysseus war der archetypische Mann auf einer Mission: Das zentrale Thema seiner Geschichte und der Kern seines Charakters ist seine Entschlossenheit, allen Ablenkungen und Versuchungen zu widerstehen und sich auf seinen wichtigsten Imperativ zu konzentrieren. So wie er gezwungen war, seine Ohren mit dem Lied der Sirenen anzuhalten, konnte er sich nicht erlauben, die Lotusfrucht zu probieren. In den folgenden Jahrhunderten hat seine Selbstbeherrschung und die Überzeugung, mit der er seine unwillige Crew zu den Rudern bringt, das Ideal der Führung veranschaulicht.
Aber was lag hinter Odysseus ‚ unbeugsamer Entschlossenheit?., Wenn sein Engagement für seine Mission wirklich unerschütterlich war, warum nicht wenigstens den Lotus versuchen? Höchstens könnte er ein paar Tage der Zufriedenheit genießen, bevor er seine Suche erfrischt wieder aufnimmt. Oder hatte er Angst, dass der Lotus zu gut sein könnte, um sich zu widersetzen? Dass es seine Mission offenbaren könnte, weniger wichtig zu sein, als er sich selbst sagte? Dass er, wenn er es versuchte, nicht mehr in der Lage wäre, mit gutem Beispiel voranzugehen oder seine Crew zu überzeugen, die Opfer zu bringen, die er von ihnen verlangte? Fehlte seiner Mannschaft die moralische Faser ihres Kommandanten – oder war seine Mission für sie einfach weniger wichtig als für ihn?, Indem er ihnen die Wahl verweigerte, übte er Führung oder Tyrannei aus?
Und was genau ist falsch mit der glücklichen Gesellschaft der lotus-Esser? Es mag tiefe Weisheit in ihrer Gelassenheit geben; Vielleicht haben sie die Fragen gelöst, die den Rest von uns immer noch auf unseren endlosen Quests anspornen., Im Jahr 1832, als die industrielle Revolution die britische Landschaft mit Fabriken bedeckte und alte ländliche Lebensweisen unter Rauch und Dampf tauchte, schrieb Alfred Tennyson ein episches Gedicht, The Lotos-eaters, inspiriert von seinem Besuch in Spanien, in dem er abgelegene Bauernhöfe und Dörfer sah von der modernen Welt unberührt: ein Land, in dem es „immer am Nachmittag“ zu sein schien., In Homers Erzählung hören wir nur, dass diejenigen von Odysseus ‚Crew, die den Lotus aßen, weinten und bei Odysseus‘ strengen Befehlen bettelten, aber Tennyson gibt ihrer Klage Worte:
Dann sagte jemand: „Wir werden nicht mehr zurückkehren“;
Und auf einmal sangen sie: „Unsere Insel zu Hause
Ist weit über die Welle hinaus; Wir werden nicht mehr durchstreifen.‘
Das Leben auf Odysseus ‚ Schiff war in dieser Erzählung zu einer Suche ohne Ende geworden, zu einer selbst auferlegten Qual, die ihre Kraft ausgeschöpft und ihre Seelen zerstört hatte., Sie hatten marschiert, gekämpft und segelten durch die halbe Welt; nun hatten sie unter den Lotusfressern eine andere Lebensweise gefunden:
Schwören wir einen Eid und halten ihn mit gleichem Verstand
Im hohlen Lotos-Land, um zu leben und zurückgelehnt
Auf den Hügeln zu liegen wie Götter zusammen, sorglos von der Menschheit.
Tennysons Lotosfresser sind keine rasenden dionysischen Nachtschwärmer, die gierig und willentlich Vergnügen verfolgen., Sie sind ein Kollektiv von „mildäugigen, melancholischen“ Figuren, die wie Odysseus‘ widerstrebende Crew zu viel Leid und Tod gesehen haben, um die Chance auf Frieden und Glück abzulehnen. Wie Epikur und die klassischen Philosophen seiner Schule ist ihr Ideal kein sinnlicher Genuss oder gar ekstatische Transzendenz, sondern Ataraxie, der Zustand der Ruhe, der keine Illusionen, keine Hoffnungen oder Ängste vor einem Leben jenseits dieses einen hält., Odysseus kann sich entscheiden, dem Tod zu trotzen oder so zu leben, als wäre er unsterblich; aber die Lotusfresser wissen, dass es bald genug kommen wird-und wenn es so ist, werden die Momente der zufriedenen Ruhe mehr Bedeutung haben als die Jahre der anstrengenden Arbeit.
Der Mythos der Lotusfresser setzte sich im Laufe des neunzehnten Jahrhunderts fort, als sich Industrielle und Imperialisten wie Odysseus mit Subjektpopulationen konfrontiert sahen, die die Dringlichkeit ihrer Mission nicht verstanden oder verstanden, warum es notwendig war, ein Leben der Leichtigkeit durch eines der ewigen Arbeit zu ersetzen., In einigen Fällen wurde der Mythos auf die fremden Drogengewohnheiten der Kolonisierten projiziert-die opiumrauchenden Chinesen, die Koka-kauenden Anden oder die haschischfressenden Ägypter-und ihre Resistenz gegen die Moderne, die durch die neu entwickelte Pathologie der „Sucht“ erklärt wird. Aber es gibt keinen Vorschlag in Homer, dass der Lotus süchtig macht: Diejenigen, die ihn essen, leiden nicht an einer psychischen Krankheit oder medizinischen Abhängigkeit. Sucht behauptet, dass die Droge den freien Willen außer Kraft setzt, aber die Lotos-Esser haben ihre Wahl bewusst getroffen., Wenn ihnen ihre Früchte genommen werden, leiden Odysseus‘ Besatzung keine Entzugserscheinungen, sondern nur ein überwältigendes Leid, dass ihr auserwähltes Leben über die Wellen hinausgeht.
Das Lotos ist eine Droge, aber es steht für etwas mehr: die Weigerung, sich mit der Welt des Fortschritts und der wirtschaftlichen Produktivität zu beschäftigen und eine Kriegsbereitschaft der Gesellschaft aufrechtzuerhalten. Für den kaiserlichen Blick wurde Widerstand gegen diesen Imperativ oft als trügerischer Rückzug in die Fantasie angesehen., In seiner kolumbianischen Ethnographie My Cocaine Museum (2004) zitiert Michael Taussig einen Bericht an die spanische Regierung, der 1849 von Agustin Codazzi, einem italienischen Kartographen, verfasst wurde, der sich mit der Bewertung der Ressourcen der Pazifikküste befasst, verfasst wurde. 
Er fand ein Land der reichen Subsistenzlandwirtschaft, von einer Bevölkerung meist afrikanischer Abstammung bewohnt; aber ihr Leben der Leichtigkeit war, für ihn, eine wirtschaftliche Tragödie., „Kochbananen, ein wenig Mais und ein paar Anpflanzungen von Kakao und Zuckerrohr befriedigen nur den täglichen Verzehr, während Fisch und Wildschweine im Überfluss vorhanden sind“, klagt Codazzi; Nach einem Tag auf den Feldern „gehen die Bewohner nach Hause, um süßes Fleisch zu genießen, zu rauchen, zu reden und zu schlafen“. Er warnt davor, dass der Reichtum der Kolonie leiden wird, wenn diese Menschen nicht von einem Polizeisystem zur Arbeit gezwungen werden. Er kommt zu dem Schluss:
‘Eine Rasse von Menschen, die ihre Zeit in solcher Trägheit verbringt, ist nicht die Rasse, die zum nationalen Fortschritt aufgerufen ist., Aus Unwissenheit, Faulheit und missverstandenem Stolz darauf, frei zu sein, sind diese Menschen Sklaven ihres Mangels an Not.‘
‚Sklaven ihres Mangels an Not‘: Wie seltsam das für die Stadtbewohner des einundzwanzigsten Jahrhunderts klingt. Unser Problem ist genau das Gegenteil: Sobald wir in die Weltwirtschaft subsumiert sind, werden unsere Bedürfnisse immer größer und das einfache Leben zu einem immer zurückgehenden Trugbild., In dieser Welt sind Drogen nicht mehr wie der Lotus der Talisman und das Sakrament einer alternativen Lebensweise: Sie werden zu einem weiteren kostspieligen Gut, zu Werkzeugen, mit denen wir den eskalierenden Anforderungen der Produktivität gerecht werden oder entkommen können. Wir stöbern nicht mehr auf der Frucht des Lotus, sondern geben uns kleine Päckchen Vergnügen zwischen den Ruderschlägen, während Odysseus uns unerbittlich in Richtung seines gelobten Landes Ithaka befiehlt. Es ist kaum verwunderlich, dass Drogen eine so provokative Rolle in unserer Gesellschaft einnehmen, sowohl fetischisiert als auch dämonisiert., In einer Gesellschaft, in der wir immer rational handeln und an die Zukunft denken müssen, ist die Flucht vor der Verantwortung, die diese Substanzen bieten, gefährlich und muss irgendwie überwacht werden.doch sie stehen immer bereit, um uns einen kleinen Vorteil oder Luxus zu bieten, um uns ein wenig Kontrolle über unsere Stimmungen, unsere Energien oder unseren Geist zurückzugeben.
Wenn ich mir die Lotusfresser vorstelle, erinnere ich mich am häufigsten an den Inselstaat Vanuatu im Südpazifik, den ich vor einigen Jahren besucht habe., Hier fehlen die Drogen, die die moderne Welt überflutet haben, weitgehend: Selbst Alkohol und Tabak sind seltene, kostspielige Importe außerhalb der Reichweite der Mehrheit, deren Verbindung zur Geldwirtschaft bestenfalls marginal ist. Stattdessen kultivieren die Inselbewohner Kava, eine Pflanze der Pfefferfamilie, deren Wurzel zur Herstellung eines narkotischen Getränks zubereitet werden kann. Kava steht im Zentrum vieler geselliger Zusammenkünfte, besonders wenn verschiedene Dörfer oder Großfamilien zusammenkommen. Wie die Friedenspfeife der amerikanischen Ureinwohner werden alle Fehden oder Missstände beiseite gelegt, sobald sie geteilt wurde.,
Das Trinken von Kava ist auch eine tägliche Erholung. Während sich die Schatten des Nachmittags verlängern, beginnen Frauen zu kochen und Kinder spielen in der Brandung, und Männer versammeln sich in der Mitte des Dorfes, um die Wurzel für das abendliche Gebräu zu schälen, zu reiben und zu zerdrücken. Nach dem Abendessen versammeln sich die Menschen in Hütten, um die milchige Flüssigkeit aus Kokosnussschalen zu trinken. Der Effekt ist sanft und euphorisch: Zungen werden taub, Lächeln verbreiten sich, Komplimente werden dem Gebräu und dem Gastgeber angeboten., Diejenigen, die nicht Zehenspitzen um die Zeremonie mit Respekt trinken, in gedämpften Stimmen sprechen und die Paraffinlampen dimmen. Ein Kava-Trinker kann das Bedürfnis verspüren, allein zu sein und die Hütte zu verlassen, um am Strand zu sitzen, dem Rauschen des Ozeans zu lauschen und vielleicht darin die Stimmen seiner verstorbenen Freunde und Verwandten zu hören. Viele trinken jede Nacht ihres Erwachsenenlebens: Kava macht nicht süchtig und sie müssen ihre Dosis niemals erhöhen. Man schläft immer ruhiger und wacht erfrischt auf.,
Vanuatu, wie viele der melanesischen Nationen um ihn herum, hatte eine Kolonialgeschichte so brutal wie jeder auf dem Globus. Jahrhundert wurde es von Krankheiten, Krieg und Zwangsarbeit verwüstet: Auf einigen Inseln wurden fast alle Männer im erwerbsfähigen Alter auf Boote gezwungen und zur Arbeit auf die Zuckerrohrfelder Australiens gebracht, in unzähligen Fällen nie zurückkehren. Presbyterianische Missionare verboten das Trinken von Kava, zusammen mit Singen, Tanzen und zeremonielle Kleidung: Sie nannten es „die Wurzel des Teufels“, der gleiche Begriff, den die Jesuiten in Mexiko für den Peyote-Kaktus verwendeten., Kava-das Trinken nährte in ihren Augen die Wildheit und das Eintauchen der Eingeborenen in ihre vom Geist heimgesuchte Welt; Nur wenn sie sie auslöschten, konnten sie ihre Vision einer gehorsamen, fleißigen und zivilisierten Bevölkerung verwirklichen, in der uniformierte Kinder beim Klang der Morgenglocke in die Kirche oder Schule gingen.
Als in den 1970er Jahren endlich eine Unabhängigkeitsbewegung in Vanuatu auftauchte, war kava eines der universellen Symbole, um die sich ein gebrochenes Volk versammeln konnte., Es spielt heute eine ikonische Rolle in der Kultur, ermutigt von der Regierung als Alternative zum Alkohol, der Gewalt, Kriminalität und soziale Spaltung in so viele seiner stärker entwickelten Inselnachbarn gebracht hat. Im Gegensatz zu den meisten traditionellen Drogenkulturen der Welt ist Kava nicht das Reservat einer marginalisierten Minderheit, sondern das Herz der Gesellschaft. Es ist vielleicht kein Zufall, dass Vanuatu nach wie vor zu den ärmsten Nationen der Erde gehört und 2006 kurzzeitig die Aufmerksamkeit der Welt auf sich zog, als es die globale Tabelle des „Happy Planet Index“ anführte., Wenn die Sonne untergeht, könnte man fast an der verdunkelnden Küste ein schwaches Echo des Refrains der Lotusfresser fangen:
‚ Unsere Insel Heimat
Ist weit über die Welle hinaus; wir werden nicht mehr durchstreifen.’