Sevilla
Velázquez wurde 1599 in Sevilla in Südspanien geboren, damals eine wichtige Stadt mit einer blühenden künstlerischen Gemeinschaft. Im Alter von elf Jahren wurde Velázquez bei Francisco Pacheco, Sevillas bedeutendstem Künstler und Kunsttheoretiker, ausgebildet.
Von Pacheco lernte Velázquez die technischen Fähigkeiten des Zeichnens und Malens, Stilllebens und Porträts und übertraf bald seinen Meister. Im Gegensatz zum traditionelleren Pacheco reagierte er auf die Techniken moderner Innovatoren wie Caravaggio., (Caravaggio war berühmt für seine dunklen, dramatisch beleuchteten Werke und nicht idealisierten Modelle. Kopien seiner Bilder verbreiteten sich in ganz Europa. 1617 beendete Velázquez seine Lehre und erhielt das Recht, ein eigenes Atelier einzurichten. Ein Jahr später heiratete er Pachecos Tochter Juana und 1621 hatte das Paar zwei Töchter. Während seiner frühen Jahre in Sevilla produzierte Velázquez traditionelle religiöse Werke wie die Unbefleckte Empfängnis oder den Heiligen Johannes den Evangelisten auf Patmos und „Bodegones“ – wörtlich „Tavernenszenen“ oder Gemälde des Alltags., Gelegentlich und ungewöhnlicher kombinierte er die beiden. Sein Bild von Christus im Haus Martha und Maria ist eine Küchenszene, aber an der Rückwand ist eine Luke, die Christus und Maria im Hintergrund enthüllt.
Der Aufstieg zum Hofkünstler
1623 wurde Velázquez dank der Verbindungen seines Schwiegervaters gebeten, ein Porträt des jungen Königs Philipp IV. zu malen. Philip war so begeistert von dem Ergebnis, dass er Velázquez sofort zu einem seiner Hofmaler ernannte und von da an niemandem mehr erlauben würde, ihn zu malen.,
Der Umzug an den königlichen Hof in Madrid ermöglichte Velázquez den Zugang zur beeindruckenden königlichen Sammlung. Velázquez studierte die italienischen Gemälde, insbesondere die von venezianischen Künstlern wie Tizian. Als Rubens 1628 auf diplomatischer Mission in Madrid ankam, lernten die beiden Künstler gut kennen. 1629 erhielt Velázquez die Erlaubnis, Italien selbst zu besuchen und italienische Malerei zu studieren. Er suchte auch nach neuen Gemälden, die er im Namen des Königs kaufen konnte.
Der von der christlichen Seele in Betracht gezogene Christus der Nationalgalerie wurde kurz nach seiner Rückkehr 1631 gemalt., Seine locker bemalte Technik zeigt einen deutlich venezianischen Einfluss.
Hohe ämter
Velázquez war nicht nur erfolgreich als Maler. Von seiner Ankunft an hatte er die Reihen im königlichen Haushalt weiter aufgestockt. Im Jahr 1636 wurde er Assistent der Garderobe – eine Position des Vertrauens und der Verantwortung.
Er weiterhin damit beschäftigt, mit Kommissionen jedoch, Herstellung von Gemälden für die neue Palacio del Buen Retiro, und andere Residenzen., Ein großer Teil seiner Arbeit bestand aus königlichen Porträts des Königs und seiner Familie, einschließlich der Königin, ihrer Kinder und ihrer Hofnarren und Zwerge. 1643 wurde Velázquez erneut zum Gentleman der Kammer befördert. Er war auch Vorsteher des Palastes funktioniert. Im Jahr 1647 wurde er für ein Projekt zur Modernisierung des alten Alcázar-Palastes verantwortlich gemacht. 1649 unternahm Velázquez eine zweite Reise nach Italien, um Gemälde zu kaufen und sich über die Entwicklungen der italienischen Kunst auf dem Laufenden zu halten. Während dort malte er mehrere Porträts, darunter eines von Papst Innocent X., Er hatte auch eine Affäre, die zu einem unehelichen Kind führte, was seine Rückkehr nach Spanien erheblich verzögerte – sehr zum Ärger des Königs. Dort malte er auch die berühmte Rokeby Venus für einen wichtigen spanischen Adligen, die Marques de Eliche.
Das Goldene Zeitalter
Das 17.Jahrhundert war das „Siglo de Oro „oder“ Goldene Zeitalter “ für Kunst und Literatur in Spanien. Velázquez malte, während Cervantes „Don Quijote“ schrieb und Lope de Vega seine Stücke schrieb. Dies war trotz der religiösen und politischen Kriege, die die spanische Wirtschaft und die verheerenden Pestausbrüche belasteten.,
Velázquez wurde zu immer höheren Verwaltungspositionen befördert, die ihm weniger Zeit zum Malen ließen. Sein Schwiegersohn Juan Bautista Martinez de Mazo half zunehmend aus, indem er offizielle Kopien seiner Bilder anfertigte.
Velázquez ‚ enge Beziehung zum König und seiner Familie ging weiter. Nachdem er eine Gruppe mythologischer Szenen für den Alcázar-Palast geschaffen hatte, wurden die letzten Jahre des Künstlers größtenteils mit königlichen Porträts wie Philipp IV. In seinem berühmtesten Werk „Las Meninas“ (Die Dienstmädchen der Ehre) zeigt er sich bei der Arbeit am Hof., Im Jahr 1658 wurde Velázquez zum Ritter von Santiago ernannt. Es war eine Ehre, die er sich immer gewünscht hatte, und sein Dienstabzeichen wurde zu seinem Selbstporträt in „Las Meninas“ hinzugefügt. Zwei Jahre später, 1660, erkrankte er und starb, nur eine Woche später folgte seine Frau.