Langfristige durchschnittliche Kosten sind die Stückkosten für die Erzeugung eines bestimmten Outputs, wenn alle Inputs, auch physisches Kapital, variabel sind. Die Verhaltensannahme ist, dass das Unternehmen diese Kombination von Eingaben wählt, die die gewünschte Menge zu den niedrigstmöglichen Kosten produzieren.
Eine langfristige durchschnittliche Kostenkurve ist typischerweise bei relativ niedrigen Produktionsniveaus nach unten abfallend und bei relativ hohen Produktionsniveaus nach oben oder unten abfallend., Am häufigsten ist die langfristige durchschnittliche Kostenkurve U-förmig, was definitionsgemäß Skaleneffekte widerspiegelt, bei denen negativ geneigt ist, und Diseconomies der Skala, bei denen positiv geneigt.
Wenn das Unternehmen ein perfekter Konkurrent auf allen Inputmärkten ist und somit die Preise pro Einheit aller Inputmärkte davon unberührt bleiben, wie viel von den Inputmärkten das Unternehmen kauft, kann gezeigt werden, dass das Unternehmen auf einer bestimmten Produktionsebene Skaleneffekte hat (d. H.,, in einem nach unten abfallenden Bereich der langfristigen durchschnittlichen Kostenkurve arbeitet), wenn und nur wenn es zunehmende Renditen zu skalieren, wobei letztere ausschließlich ein Merkmal der Produktionsfunktion. Ebenso hat es Skaleneffekte (arbeitet in einem nach oben abfallenden Bereich der langfristigen durchschnittlichen Kostenkurve), wenn und nur wenn es abnehmende Skalenrenditen aufweist, und hat weder Skaleneffekte noch Disökonomien, wenn es konstante Skalenrenditen aufweist., Bei perfektem Wettbewerb auf dem Outputmarkt wird das langfristige Marktgleichgewicht alle Unternehmen einbeziehen, die am minimalen Punkt ihrer langfristigen durchschnittlichen Kostenkurven tätig sind (d. H. An der Grenze zwischen Volkswirtschaften und Disökonomien).
Wenn das Unternehmen jedoch kein perfekter Konkurrent auf den Inputmärkten ist, werden die obigen Schlussfolgerungen geändert., Wenn beispielsweise in einem bestimmten Bereich von Ausgabepegeln steigende Skalierungsrenditen erzielt werden, das Unternehmen jedoch in einem oder mehreren Eingabemärkten so groß ist, dass die Erhöhung seiner Käufe eines Inputs die Kosten pro Einheit des Inputs erhöht, könnte das Unternehmen Diseconomies von Skala in diesem Bereich von Ausgabepegeln. Umgekehrt könnte das Unternehmen, wenn es in der Lage ist, Mengenrabatte für einen Input zu erhalten, Skaleneffekte in einem bestimmten Bereich von Produktionsniveaus erzielen, selbst wenn es in diesem Produktionsbereich sinkende Produktionsrenditen erzielt.,
In einigen Branchen sind die langfristigen Durchschnittskosten immer rückläufig (Skaleneffekte bestehen auf unbestimmte Zeit). Dies bedeutet, dass das größte Unternehmen tendenziell einen Kostenvorteil hat und die Industrie natürlich zu einem Monopol wird und daher als natürliches Monopol bezeichnet wird. Natürliche Monopole bestehen tendenziell in Branchen mit hohen Kapitalkosten in Bezug auf variable Kosten wie Wasserversorgung und Stromversorgung.