Die letzten Todesfällen von der Dowager Duchess of Devonshire and the 11th Duke of Marlborough sind eine Erinnerung an die Existenz einer gefährdeten britischen Arten: die nicht-königlichen Herzog und seine Herzogin. Von über 800 Erbtiteln in Großbritannien gibt es heute nur noch 24 nicht-königliche Herzöge und aus Gründen des Todes oder der Scheidung weniger Herzoginnen.,
Königliche Herzöge-das heißt, diejenigen, die Mitgliedern der Familie des Monarchen gewährt wurden-wurden seit 1337 geschaffen, als Edward III seinen ältesten Sohn zum Herzog von Cornwall machte, und es gibt keinen Grund zu glauben, dass sie nicht weitermachen werden. Die Zukunft für nicht-königliche Herzöge ist jedoch nicht rosig. Sie wurden für vorbildlichen Dienst am Monarchen geschaffen und waren die höchste Auszeichnung, daher gab es immer nur sehr wenige von ihnen. Die größte Zahl, die es auf einmal gab, war 40, am Ende der Regierungszeit von George I. im Jahr 1727., Das letzte nicht königliche Herzogtum war Fife, das – zweimal – von Königin Victoria für den Earl of Fife geschaffen wurde: erstens im Jahr 1889, als er Prinzessin Louise, die älteste Tochter des Prinzen und der Prinzessin von Wales, heiratete; und zweitens im Jahr 1900, so dass das Herzogtum an Fife ‚ s Töchter in Abwesenheit eines Sohnes und dann an die männlichen Erben dieser Töchter überging. Königin Elizabeth bot Winston Churchill nach seinem Rücktritt als Premierminister 1955 ein Herzogtum an, lehnte es jedoch ab, da das Parliament Act 1911 verhindert hätte, dass er seine letzten Tage im Unterhaus verbracht hätte, wie er es wollte.,
Die Geschichte hat gezeigt, wie selten es für eine Herzogin ist, selbst zu erben. Normalerweise wird der Titel nur durch Heirat erreicht, obwohl die Schaffung solcher Titel für Frauen in Schottland etwas häufiger war. Beispiele hierfür sind Anne, 3. Herzogin von Hamilton, die den Titel im Alter von 19 Jahren während der Turbulenzen des Bürgerkriegs erbte; und Alexandra, Herzogin von Fife, nach dem Tod ihres Vaters, des 1.Herzogs, im Jahr 1912. Der aktuelle Titelträger ist der 3. Herzog.
Nicht-königliche Titel sterben heute eher aus als geschaffen., Die Herzogin von Cambridge mag dazu geführt haben, dass die Thronfolgeregeln geändert wurden, damit ein Mädchen erben kann, aber die nicht königlichen Herzoginnen unterliegen immer noch dem gleichen Druck wie vor Jahrhunderten: einen männlichen Erben hervorzubringen. Der Titel des Herzogs, wie alle Erbtitel, wird mit einem „Rest“ gewährt, oder Anweisungen, an wen der Titel gehen muss – in der Regel ein Mann. Das jüngste Herzogtum, das ausgestorben war, war Portland in 1990, mit dem Tod des 9.Herzogs; Sein einziger Sohn hatte ihn vorhergesehen., Proteste von Familien, die durch die Abwesenheit männlicher Erben bedroht waren, führten dazu, dass Lord Lucas im Mai 2013 sein Equalities (Titles) Bill dem House of Lords vorstellte. Der Gesetzentwurf ist seit der Ausschussphase im Dezember 2013 nicht mehr fortgeschritten, aber seitdem hatte der von Lord Trefgarne eingeführte Nachfolger des Peerages Bill 2014 seine erste Lesung am 11 Juni im House of Lords., Es sieht nicht nur vor, dass Frauen unter bestimmten Bedingungen erben, es sieht auch vor, dass Peerages, die am oder nach dem 6.Februar 1952 (dem Datum des Beitritts der Königin) ausgestorben sind, in die betreffende Person investieren; Diese Person kann die Königin bitten, ihre Situation zu berücksichtigen. Wenn das Gesetz Gesetz wird, könnte es vielleicht nicht nur dem Portland Dukedom helfen, sondern auch Leeds (ausgestorben 1964) und Newcastle (1988).,
In der Zwischenzeit bleiben Großbritanniens nicht-königliche Herzöge und Herzoginnen eine vom Aussterben bedrohte Art, obwohl „Debo“ Devonshire und „Sunny“ Marlborough sicher sein können, dass diese Herzöge zumindest vorerst in Sicherheit sind.
Jane Dismore ist freie Schriftstellerin und Biografin.