Im Alter von 40 Jahren, als er die Fabrik aufräumte, fragte er sich, wie er all die alten Trümmer auf die oberen Ebenen der Fabrik bringen konnte. Er hatte von Hebebühnen gehört, aber diese brachen oft, und er war nicht bereit, die Risiken einzugehen. Er und seine Söhne, die auch Tüftler waren, entwarfen einen eigenen „Sicherheitsaufzug“ und testeten ihn erfolgreich. Er dachte anfangs so wenig darüber nach, dass er es weder patentierte noch von seinen Vorgesetzten einen Bonus dafür verlangte, noch versuchte er es zu verkaufen., Nachdem Otis mehrere Verkäufe getätigt hatte und nachdem die Bedstead-Fabrik zurückgegangen war, nutzte er die Gelegenheit, eine Aufzugsfirma daraus zu machen, zunächst Union Elevator Works und später Otis Brothers & Co.
In den nächsten Monaten kamen keine Bestellungen zu ihm, aber bald darauf bot die 1853 New York World ‚ s Fair eine große Chance auf Werbung. Im New Yorker Crystal Palace überraschte Otis eine Menge, als er das einzige Seil bestellte, das die Plattform hielt, auf der er stand., Das Seil wurde von einem Axeman durchtrennt, und die Plattform fiel nur wenige Zentimeter, bevor sie zum Stillstand kam. Der Sicherheitsverriegelungsmechanismus hatte funktioniert, und die Menschen gewannen eine größere Bereitschaft, in Traktionsaufzügen zu fahren; Diese Aufzüge wurden schnell zur am häufigsten verwendeten Art und halfen, heutige Wolkenkratzer zu ermöglichen.
Nach der Weltausstellung erhielt Otis kontinuierliche Aufträge, die sich jedes Jahr verdoppelten. Er entwickelte verschiedene Arten von Motoren, wie eine Drei-Wege-Dampfventilmaschine, die den Aufzug zwischen Auf und Ab bewegen und schnell stoppen konnte.