Watch out Heathcliff, gibt es eine Ratte da draußen größer als Sie. Oder zumindest gab es. Noch vor ein paar tausend Jahren hat die größte Ratte der Welt, die mehr wiegt als die durchschnittliche Hauskatze, über das heutige Osttimor Südostasiens geredet.
Die Skelettreste des robusten Nagetiers wurden in einer Höhle gefunden, teilten die Forscher heute mit. Die Ausgrabungen ergaben auch 13 andere Arten von Nagetieren, von denen 11 neu in der Wissenschaft sind, wobei acht der Ratten schätzungsweise mehr als 2 Pfund (1 kg) gewogen haben.,
Am Leben wog der Riese des Bündels etwa 13,2 Pfund (6 Kilogramm). Zum Vergleich: Eine Hausratte wiegt durchschnittlich 5 Unzen (150 Gramm). Die heftigsten Ratten von heute wiegen rund 2 kg und leben in Regenwäldern auf den Philippinen und in Neuguinea.
Kohlenstoffdatierung legt nahe, dass das Tier bis vor 1.000 bis 2.000 Jahren lebte, zusammen mit den meisten anderen timoresischen Nagetieren, die bei den Ausgrabungen gefunden wurden. Es ist heute bekannt, dass nur eine der kleineren gefundenen Arten auf Timor überlebt, sagen die Forscher.,
„Die Menschen leben seit über 40.000 Jahren auf der Insel Timor und haben während dieser Zeit Ratten gejagt und gefressen, aber das Aussterben trat erst vor kurzem auf“, sagte der Studienforscher Ken Aplin von CSIRO und fügte hinzu, dass die Ankunft von Menschen in einem Gebiet nicht unbedingt mit dem Aussterben gleichzusetzen ist. (CSIRO ist die nationale Regierungsbehörde für wissenschaftliche Forschung in Australien.)
„Die großflächige Waldräumung für die Landwirtschaft hat wahrscheinlich das Aussterben verursacht, und dies war möglicherweise erst nach der Einführung von Metallwerkzeugen möglich“, sagte Aplin.,
Ost-Indonesien sei ein Hotspot für die Rattenentwicklung, sagte Aplin. Tatsächlich hat jede der Inseln Ost-Indonesiens ihre eigene einzigartige Rattenart entwickelt. Aplin hat auch sechs neue Rattenarten in einer Höhle auf der Insel Flores gefunden.
Obwohl der größte Teil Timors heute trocken ist, war er einst von üppigen Regenwäldern bedeckt. Trotzdem schließt Aplin nicht aus, heute andere „neue“ Kreaturen zu finden.
“ Obwohl weniger als 15 Prozent der ursprünglichen Walddecke Timors erhalten sind, sind Teile der Insel immer noch stark bewaldet, wer weiß also, was da draußen sein könnte?“Aplin sagte.,
Aplin und Kris Helgen von der Smithsonian Institution beschreiben ihre Ergebnisse diese Woche im Bulletin des American Museum of Natural History.