The Rainforest Canopy
July 30, 2012
Allein im neotropen Bereich gibt es weit über 15,000 Epiphyten und über 30,000 weltweit sowie zahlreiche nicht katalogisierte Arten. Der Begriff Epiphyt beschreibt eine Pflanze, die wie ein Parasit auf einem Wirt wächst, aber im Gegensatz zu einem Parasiten keine Nährstoffe vom Baum selbst nimmt und auf Nährstoffe aus der Luft, fallenden Regen und den Kompost angewiesen ist, der auf Ästen liegt., Ihre epiphytische Lebensweise gibt diesen Pflanzen Vorteile im Regenwald und ermöglicht ihnen den Zugang zu direkterer Sonneneinstrahlung, einer größeren Anzahl von Baldachintierbestäubern und der Möglichkeit, ihre Samen über Wind zu verteilen. Epiphyten mögen Menschen in gemäßigten Klimazonen vertraut sein, da viele Zimmerpflanzen und“ Luftpflanzen “ tatsächlich Epiphyten aus dem Regenwald sind.
Epiphyten kommen in Regenwäldern vor, sind aber im größten Überfluss in den sogenannten Wolkenwäldern vorhanden, die auf der nebelreichen Höhe von 1.300-6.600 Fuß (1.000-2.000 m) existieren., Epiphyten gehören zu 83 Familien, von denen die Mehrheit Farne und Blütenpflanzen sind. Einige der bekannteren Epiphyten sind Farne, Flechten, Moose, Kakteen, Bromelien (über 2.000 Arten) und Orchideen.
Orchideen sind die vielfältigste Gruppe von Blütenpflanzen mit über 18.000 Arten, die etwa 8 Prozent aller weltweit vorkommenden Blütenpflanzen ausmachen. Es wird geschätzt, dass es weitere 10.000 bis 12.000 Arten gibt, die noch beschrieben werden müssen., Viele dieser Arten sind endemisch für Mikrohabitate wie ein einziges Andental oder eine Schlucht eines Tepui im Guyana-Schild und sind sehr selten. Jedes Jahr sind wahrscheinlich Hunderte von Orchideenarten ausgestorben, da Talsysteme, insbesondere entlang der Anden, zerstört werden. Nichtsdestotrotz gibt es eine große Vielfalt an Orchideen, von Arten, die auf dem Boden wachsen, bis zu 70 Prozent der Orchideen, die als Epiphyten wachsen.
Orchideen sind sehr gut an das Leben im Baldachin angepasst. Sie haben Wurzeln mit einer großen Oberfläche für eine schnelle Aufnahme von Nährstoffen und Wasser., Ihre sekundären Stängel können Wasserspeicher halten, so dass die Pflanze Trockenperioden standhalten kann.
Ein Hauptgrund, warum Orchideen im Wald so erfolgreich sind, ist, dass sie winzige Samen (gemessen in Mikrometern) produzieren, die Hunderttausende zählen. Die ballonartige Samenschicht in Verbindung mit der geringen Samengröße ermöglicht es Orchideensamen, durch Windströmungen über große Flächen verteilt zu werden.
Orchideen nutzen auch Insekten, um ihren Pollen zu verbreiten. Mehrere Arten aus Madagaskar setzen einen starken Geruch frei, um Sphinxmotten anzulocken, die den Nektar der weißen Blume trinken und dann Pollen wegtragen, mit denen sie versehentlich andere Orchideenpflanzen befruchten. Eine Art, die Hawkmoth—die oberflächlich einem Kolibri ähnelt—hat eine Zunge, die 35 cm (14 Zoll) überschreitet.) so kann nur es die langen nachlaufenden Sporen der Blüte einer Orchideenart, Angraecum sesquipedale, durchdringen., Zahlreiche Orchideenarten haben winzige, fast mikroskopisch kleine Blüten, die einen mehltauartigen Geruch freisetzen, der kleine Fliegen zur Befruchtung anzieht. Eine andere Orchidee, die Eimerorchidee Mittelamerikas, ist mit einer kleinen Eimerstruktur hinter der Blume ausgestattet. Die Blume produziert ein Öl, das in den „Eimer“ tropft und Bienen mit seinem einzigartigen Geruch anzieht. Jede einzelne Orchideenart hat ihren eigenen Duft, daher zieht jede ihre eigene Bienenart an., Wenn die männliche Biene das Parfüm riecht, geht sie zur Orchidee, um eine ölige Substanz zu sammeln, mit der sie Weibchen anzieht (er wird nur von einer Orchideenart angezogen, da er nur Weibchen derselben Art anziehen möchte). Wenn er jedoch sein Öl sammelt, fällt die Biene oft in den Eimer. Der einzige Ausweg ist durch eine Röhre. Die Biene bewegt sich durch die Röhre und wird mit Orchideenpollen“ markiert“, also wenn er die nächste Blume besucht, wird er sie bestäuben, während er durch ihren Tunnel geht., Eine weitere interessante Orchideenvermehrungsstrategie ist die der tanzenden Damenorchidee Südamerikas. Diese produzieren viele winzige Blumen, die so positioniert sind, dass sie selbst bei der geringsten Brise „tanzen“. Diese Blüten sind lebhaft genug, so dass kleine aggressive Bienen—sie sind Eindringlinge—sie angreifen und dabei mit Pollen bestäubt werden.
Die Kakteen des Regenwaldes unterscheiden sich stark von den Kakteen gemäßigterer und wüstenerer Zonen der Welt. Die in Wüsten vorkommenden Kakteen wachsen im Boden oder Sand, um Feuchtigkeit zu erhalten, und sind mit runden, wachsartigen Blättern ausgestattet, um den Wasserverlust zu reduzieren., Diese Kakteen sind oft durch scharfe Stacheln geschützt. Die Mehrheit der Kakteen aus tropischen Regionen wächst jedoch als Epiphyten im Baldachin, hat keine scharfen Federköpfe und hat längliche Blätter zur Lichtaufnahme, nicht zur Wasserretention.
Epiphyten verleihen dem Wald eine neue Dimension und schaffen neue Nischen, die von einer Vielzahl von Arten genutzt werden können., Eines der besten Beispiele für ein winziges Ökosystem in einem Epiphyten ist der Tank Bromelie von Südamerika, dessen steife, umgedrehte Blätter mehr als zwei Gallonen (8 l) Wasser aufnehmen können. Diese Wasserreservoirs bieten nicht nur eine Trinkwasserversorgung für viele Baldachintiere, sondern schaffen auch einen ganzen Lebensraum, den Arten für Schutz und Zucht nutzen. Eine Vielzahl von Insektenlarven existieren in diesen Pools und werden von anderen Tieren gefüttert. Die Wassereinzugsgebiete der Tankbromelie dienen als Kinderzimmer für Giftpfeil – Frosch-Kaulquappen. Der weibliche Frosch legt seine Eier auf ein Blatt oder in Höhlen auf dem Waldboden., Wenn die Kaulquappen schlüpfen, erlaubt sie ihnen, auf ihren Rücken zu klettern, und sie macht sich auf den Weg zu einer Bromelie, wo sie die Kaulquappen in eines der Becken der Pflanze ablagert, das frei von potenziellen Raubtieren ist. Die Kaulquappe ernährt sich von den sich entwickelnden Insektenlarven des Einzugsgebiets. Einige Froscharten verfolgen eine andere Strategie; Sie kehren tatsächlich alle paar Tage zur Bromelie zurück, um ein unfruchtbares Ei ins Wasser zu legen. Die Kaulquappe kann sich dann vom Eigelb ernähren., Bromelien, insbesondere solche mit Verbindungskammern, werden oft von stechenden Ameisen besiedelt, die die Pflanze mit Nährstoffen versorgen, die durch Ameisenabfälle und deren Sammlung von verfallenden Ablagerungen produziert werden.
Epiphyten sind hervorragend an die oft harten Bedingungen des Baldachins angepasst: den ernsten Wassermangel und den Mangel an Mineralien und Nährstoffen. Viele Arten, wie die Orchideen, haben Strukturen entwickelt, um Wasser zu sparen., Einige haben dicke Stängel, die Wasser speichern; andere haben Blatthaare, die die Pflanzenstomata effektiv schließen, wenn sie trocken sind; und die Tankbromelien halten Wasser in ihren steifen, umgedrehten Blättern. Um dem Mangel an Nährstoffen entgegenzuwirken, haben Pflanzenarten entweder symbiotische Beziehungen zu Tieren entwickelt oder Mechanismen wie eine Korbform zum Auffangen gefallener Trümmer, die sich zersetzen und Nahrung liefern. Eine überraschend hohe Menge an Nährstoffen wird durch fallenden Regen bereitgestellt., Zum Beispiel brachte Regen an einem Standort in der Nähe von Manaus, Brasilien, jährlich drei Kilogramm Phosphor, zwei Kilogramm Eisen und zehn Kilogramm Stickstoff pro Hektar. Wie bereits erwähnt, verlassen sich sowohl Panzerbromelien als auch andere Epiphyten auf symbiotische Beziehungen: Panzerbromelien verwenden die Exkremente, die von Bewohnern ihrer Wassereinzugsgebiete produziert werden, während andere Bromelien, einschließlich Nestepiphyten und Mymekophyten, auf Abfälle angewiesen sind, die von ansässigen Ameisenkolonien erzeugt werden.
Epiphyten produzieren weit mehr Samen als ihre geerdeten Gegenstücke, weil so viele ihrer Samen geeignete Orte nicht erreichen zu wachsen., Viele Epiphyten haben windverstreute, mikroskopisch kleine Samen, die mit Flügeln, Gleitvorrichtungen oder Fallschirmen ausgestattet sind. Sogar Epiphyten, die fleischige Früchte anbieten, können mehrere tausend Samen in einer einzigen Beere haben. Mistel, eigentlich ein Baumparasit, ist ein typisches Beispiel für eine epiphytenartige Pflanze aus der Luft mit Samen, die so verbreitet sind, dass der Fortbestand der Art gewährleistet ist. Seine Beeren haben eine abführende Beschichtung, so dass sie schnell durch das Verdauungssystem der Vögel gehen, die sie konsumieren., Außerdem haben die Samen ein klebriges Fell, so dass sie, wenn sie aus dem Vogel austreten, an den Schwanzfedern haften bleiben. Wenn der Vogel die Samen mit natürlichem Dünger an den Ästen reibt, landen die Samen genau an der richtigen Stelle für das Wachstum.
Epiphyten wachsen am leichtesten in Rissen, Rillen und Taschen, in denen sich organische Ablagerungen angesammelt haben, und bieten Nahrung für das anfängliche Wachstum. Überraschenderweise gibt es eine Fülle von Baldachinkompost, der durch den Verfall von abgefallenen Blättern, Holz und tierischen Abfällen entsteht. Die Mulchschicht liefert Feuchtigkeit und Spurenelemente für das Epiphytenwachstum.,
Kritik Fragen:
- Was sind Epiphyten?
- Wahr oder falsch-Orchideen können eine Art Epiphyt sein.
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