John F. Kennedy-vor 50 Jahren in diesem Monat gewählt-war vielleicht nicht der am meisten fotografierte amerikanische Präsident, aber wie Abraham Lincoln liebte ihn die Kamera. Sein beneidenswerter Haarschnitt und sein breites Lächeln sowie seine schicke Frau und zwei entzückende Kinder verwandelten ernsthafte Fotojournalisten in geblendet Paparazzi.,
Aus dieser Geschichte
Eines der überzeugendsten Kennedy-Porträts zeigt ihn als jungen Marineoffizier, der sich auf einen Stock stützt und sein Lächeln keinen Hinweis darauf gibt, dass er sich von schweren Verletzungen erholt hat, die während einer fast tödlichen Tortur auf See erlitten wurden. Der Mitoffizier, der dieses Bild aufgenommen hat, Ted Robinson, spendete kürzlich einen seltenen Originaldruck des Bildes—sowie den Ironwood—Stock, den er dem zukünftigen Präsidenten während seiner Genesung auf den Salomonen geliehen hatte-an das National Museum of American History.,
Laut dem offiziellen Navy-Bericht, der kurz nach dem Ereignis von Lt. j. g. Byron White (dem zukünftigen Richter des Obersten Gerichtshofs) verfasst wurde, 14 PT—Boote-dreimotorige Holzschiffe, die mit zwei bewaffnet sind.50-Kaliber-Maschinengewehre und Torpedos—verließen ihre Basis auf der Insel Rendova am 1.August 1943 um 18:30 Uhr mit der Mission, japanische Schiffe in der Blackett-Straße abzufangen. Die Gruppe teilte sich in vier Geschwader auf, wobei PT-109 in der Nähe von Makuti Island patrouillierte.
Einer der Männer des Bootes, Fähnrich George Ross, war gegen 2.30 Uhr auf der Suche.,, ein japanischer Zerstörer ragte plötzlich vom Steuerbordbogen ab, rammte die 109 und schnitt sie in zwei Hälften. Verschütteter Treibstoff entzündete sich auf dem Wasser, wodurch Besatzungen der anderen PT-Boote davon ausgingen, dass es keine Überlebenden gegeben hatte. Zwei Besatzungsmitglieder wurden nie wieder gesehen, aber 11, die überlebten und alle Schwimmwesten trugen, schafften es, an Bord der PT-109 zu gehen. Einer war schwer verbrannt und konnte nicht schwimmen. Lieutenant Kennedy, der bei der Kollision eine gerissene Bandscheibe erlitten hatte, war geschwommen und schleppte ihn zum Boot.
Im Morgengrauen verließen die Männer das sinkende Schiff., Kennedy entschied, dass sie zu einer Koralleninsel schwimmen sollten—100 Meter im Durchmesser mit sechs Palmen—dreieinhalb Meilen entfernt. Wieder schleppte Kennedy, der im Harvard-Schwimmteam gewesen war, seinen Crewkollegen den ganzen Weg. In dem Bericht heißt es undramatisch: „Um 1400 nahm Lt. Kennedy den schwer verbrannten McMahon im Schlepptau und machte sich auf den Weg nach Land, um den Weg zu weisen und die Insel zu erkunden.“
In den nächsten zwei Nächten schwamm Kennedy—manchmal mit Ross, manchmal allein-mit einer wasserdichten Taschenlampe von der Insel in die Meerenge und hoffte, ein US-Torpedoboot abzufangen., Er kämpfte gegen Verletzungen, Erschöpfung und starke Strömungen und sah keine Patrouillen. Am 5. August schwammen Kennedy und Ross zu einer Nachbarinsel und fanden ein Kanu, eine Schachtel japanischer Reiscracker und frisches Wasser. Sie sahen auch zwei Insulaner in einem Kanu weg paddeln. Als sie auf die Insel zurückkehrten, auf der die Besatzung wartete, stellten sie fest, dass die beiden Eingeborenen gelandet waren und Kokosnüsse für die Besatzung sammelten. In der Kennedy Library in Boston ist die Kokosnussschale zu sehen, auf der Kennedy eine Nachricht zerkratzt hat: „Nauru Isl commander / native knows posit / he can pilot / 11 alive need small boat / Kennedy.,“
Kennedy bat die Inselbewohner, die Kokosnuss zur Basis in Rendova zu bringen. Am nächsten Tag erschienen acht Eingeborene auf Kennedys Insel mit einer Nachricht von einem australischen Küstenwächter—einem Aussichtspunkt auf einer anderen Insel—, dem sie die Kokosnuss gezeigt hatten. Die Inselbewohner brachten Kennedy mit dem Kanu zum Pfadfinder Reginald Evans, der Rendova funkte. Wieder in den gemessenen Worten von Byron White: „Dort wurde vereinbart, dass sich PT-Boote an diesem Abend um 2230 in der Ferguson Passage treffen würden . Dementsprechend wurde er zum Treffpunkt gebracht und schaffte es schließlich, bei 2315 Kontakt mit dem PTs aufzunehmen ., Er kletterte an Bord der PT und richtete sie an den Rest der Überlebenden.“Das Boot, das Kennedy an Bord stieg, war PT-157: Fähnrich Ted Robinson war in der Besatzung.
Robinson, heute 91 und lebt in Sacramento, Kalifornien, erinnert sich, dass er und Kennedy waren später Insassen in den Solomons. „Seine Füße waren immer noch in schlechtem Zustand“, sagt Robinson. „Also lieh ich ihm einen Stock, den ich von einem Dorfvorsteher erhalten hatte, und machte sein Foto.“
Nicht lange danach, fügt Robinson hinzu, waren Marines während eines Überfalls auf die japanische Insel Choiseul gefangen. „Sie landeten mitten in der Nacht auf der feindlichen Insel“, sagt er., „Ihr kommandierender Offizier funkte am nächsten Morgen, dass er und seine Männer umzingelt und stark beschäftigt waren. Der CO, der die Nachricht erhielt, sagte, er würde sie nach Einbruch der Dunkelheit rausholen.“Laut Robinson antwortete der Marine:“ Wenn Sie vorher nicht kommen können, kümmern Sie sich nicht darum, zu kommen.“
Die CO bat einen Freiwilligen, einen Tageslichtstrich zu machen, um die Marines zu retten. „Ich war nicht da“, sagte Robinson mir, “ aber wenn ich gewesen wäre, hätte ich mich hinter der größten Palme versteckt, die ich finden konnte.“Aber Kennedy meldete sich freiwillig., „Mit einer vollen Ladung Treibstoff, die ihn dorthin und auf halbem Weg zurückbringen würde, wo er nach Hause geschleppt werden könnte“, sagt Robinson, „nahm er ab und holte die Marines raus.“
Owen Edwards ist freier Autor und Autor des Buches Elegant Solutions.