Inglaterra había experimentado un período de paz después de la reconquista del Danelaw a mediados del siglo X por el rey Edgar, el padre de Æthelred. Sin embargo, a partir de 980, cuando Etelredo no podía tener más de 14 años, pequeñas compañías de aventureros daneses llevaron a cabo una serie de incursiones costeras contra Inglaterra. Hampshire, Thanet y Cheshire fueron atacados en 980, Devon y Cornwall en 981, y Dorset en 982., Un período de seis años transcurrió antes de que, en 988, se registrara otro ataque costero al suroeste, aunque aquí se libró una famosa batalla entre los invasores y los tegns de Devon. Stenton señala que, aunque esta serie de incursiones aisladas no tuvieron un efecto duradero en la propia Inglaterra, » su principal importancia histórica es que trajeron a Inglaterra por primera vez en contacto diplomático con Normandía.
durante este período, los normandos ofrecieron refugio a los daneses que regresaban de las incursiones en Inglaterra., Esto llevó a la tensión entre las Cortes inglesa y normanda, y la palabra de su enemistad finalmente llegó al Papa Juan XV. el Papa estaba dispuesto a disolver su hostilidad hacia el otro, y tomó medidas para diseñar una paz entre Inglaterra y Normandía, que fue ratificada en Rouen en 991.
Batalla de MaldonEdit
en agosto de 991, una considerable flota danesa comenzó una campaña sostenida en el sureste de Inglaterra. Llegó a Folkestone, en Kent, y se abrió camino alrededor de la costa sureste y río arriba por el río Blackwater, llegando finalmente a su estuario y ocupando la isla Northey., A unos 2 kilómetros (1 milla) al oeste de Northey se encuentra la ciudad costera de Maldon, donde Byrhtnoth, ealdorman de Essex, estaba estacionado con una compañía de thegns. La batalla que siguió entre ingleses y daneses está inmortalizada por el poema Inglés Antiguo La Batalla de Maldon, que describe el condenado pero heroico intento de Byrhtnoth de defender la costa de Essex contra adversidades abrumadoras. Esta fue la primera de una serie de derrotas aplastantes sentidas por los ingleses: derrotados primero por los invasores daneses, y más tarde por los ejércitos daneses organizados., Stenton resume los acontecimientos del poema:
para el acceso al continente (los daneses) dependían de una calzada, inundada con la marea alta, que conducía desde Northey a las llanuras a lo largo del margen sur del estuario. Antes de que ellos (los daneses) dejaran su campamento en la isla, Byrhtnoth, con sus sirvientes y una fuerza de milicia local, había tomado posesión del extremo terrestre de la calzada. Rechazando una demanda de tributo, gritó a través del agua mientras la marea estaba alta, byrhtnoth sacó a sus hombres a lo largo de la orilla, y esperó el reflujo., A medida que el agua caía, los invasores comenzaron a fluir a lo largo de la calzada. Pero tres de los sirvientes de Byrthnoth lo sostuvieron contra ellos, y al final pidieron que se les permitiera cruzar sin obstáculos y luchar en igualdad de condiciones en el continente. Con lo que incluso aquellos que lo admiraban más llamaban «exceso de coraje», Byrhtnoth estuvo de acuerdo con esto; los piratas corrieron a través de la marea que caía, y la batalla se unió. Su asunto fue decidido por la caída de Byrhtnoth. Muchos incluso de sus propios hombres inmediatamente se pusieron en fuga y las filas inglesas se rompieron., Lo que le da un interés perdurable a la batalla es el magnífico coraje con el que un grupo de los tegns de Byrhtnoth, sabiendo que la lucha estaba perdida, deliberadamente se entregaron a la muerte para poder vengar a su señor.»
iv— – Stenton 2001, pp., 376-377
Inglaterra comienza tributesEdit
penique de Plata de Æthelred II
En la secuela de Maldon, se decidió que el inglés debe conceder el homenaje a los Daneses que se desea, y así un gafol de £10.000 se les pagó por su paz. Sin embargo, fue presumiblemente la flota danesa que había vencido a Byrhtnoth en Maldon la que continuó asolando la costa inglesa desde 991 hasta 993., En 994, la flota danesa, que había crecido en filas desde 991, recorrió el estuario del Támesis y se dirigió hacia Londres. La batalla librada allí no fue concluyente.
fue por esta época que Etelredo se reunió con los líderes de la flota danesa y concertó un acuerdo incómodo. Se firmó un tratado que preveía acuerdos aparentemente civilizados entre las empresas danesas y el gobierno inglés, como la regulación de disputas de solución y comercio., Pero el Tratado también estipulaba que los estragos y la matanza del año anterior serían olvidados, y terminó abruptamente declarando que £22,000 en oro y plata habían sido pagados a los invasores como el precio de la paz. En 994, Olaf Tryggvason, un príncipe noruego y ya bautizado como Cristiano, fue confirmado como Cristiano en una ceremonia en Andover; El Rey Etelredo fue su patrocinador. Después de recibir regalos, Olaf prometió » que nunca volvería a Inglaterra en hostilidad., Olaf dejó Inglaterra para ir a Noruega y nunca regresó, aunque otros componentes de la fuerza vikinga parecen haber decidido quedarse en Inglaterra, ya que es evidente por el Tratado que algunos habían elegido entrar en el servicio del Rey Etelredo como mercenarios, basados presumiblemente en la isla de Wight.»
redadas danesas Renovadaseditar
EN 997, las redadas danesas comenzaron de nuevo., Según Keynes, » no hay ninguna sugerencia de que se trataba de una nueva flota o ejército, y presumiblemente la fuerza mercenaria creada en 994 A partir de los residuos del ejército de asalto de 991 se había vuelto contra aquellos a quienes había sido contratado para proteger.»Acosó Cornwall, Devon, Somerset occidental y Gales del Sur en 997, Dorset, Hampshire y Sussex en 998. En 999, atacó Kent, y, en 1000, dejó Inglaterra para Normandía, tal vez porque los ingleses se habían negado en esta última ola de ataques a aceptar las demandas danesas de gafol o tributo, que llegaría a ser conocido como Danegeld, «Dane-payment»., Este repentino alivio del ataque de Etelredo solía reunir sus pensamientos, recursos y ejércitos: la partida de la flota en 1000 «permitió a Etelredo llevar a cabo una devastación de Strathclyde, cuyo motivo es parte de la historia perdida del Norte.»
en 1001, una flota danesa – quizás la misma flota de 1000 – regresó y devastó west Sussex. Durante sus movimientos, la flota regresaba regularmente a su base en la isla de Wight. Más tarde hubo un intento de ataque en el sur de Devon, aunque los ingleses montaron una defensa exitosa en Exeter., Sin embargo, Etelredo debió sentirse perdido y, en la primavera de 1002, los ingleses compraron una tregua por £24.000. Los frecuentes pagos de Etelredo a los inmensos Danegelds a menudo se presentan como ejemplos de la incompetencia de su gobierno y su propia miopía. Sin embargo, Keynes señala que tales pagos habían sido práctica durante al menos un siglo, y habían sido adoptados por Alfredo el Grande, Carlos El Calvo y muchos otros. De hecho, en algunos casos «puede haber parecido la mejor manera disponible de proteger a las personas contra la pérdida de vidas, vivienda, ganado y cultivos., Aunque era innegablemente gravoso, constituía una medida para la cual el rey podía contar con un amplio apoyo.»
St.brice’s Day massacre of 1002editar
Æthelred ordered the massacre of all Danish men in England to take place on 13 November 1002, St Brice’s Day. Ninguna orden de este tipo pudo llevarse a cabo en más de un tercio de Inglaterra, donde los daneses eran demasiado fuertes, pero se dijo que Gunhilde, hermana de Sweyn Forkbeard, Rey de Dinamarca, había estado entre las víctimas., Es probable que el deseo de vengarla fuera un motivo principal para la invasión de Sweyn del Oeste de Inglaterra al año siguiente. En 1004 Sweyn estaba en East Anglia, donde saqueó Norwich. En este año, un noble de East Anglia, Ulfcytel Snillingr se reunió con Sweyn en la fuerza, e hizo una impresión en la hasta entonces desenfrenada expedición danesa. Aunque Ulfcytel fue finalmente derrotado, fuera de Thetford, causó grandes pérdidas a los daneses y fue casi capaz de destruir sus barcos., El ejército danés dejó Inglaterra para Dinamarca en 1005, tal vez debido a las pérdidas que sufrieron en Anglia Oriental, tal vez por la hambruna muy severa que afligió el continente y las Islas británicas en ese año.
Una expedición al año siguiente fue comprada a principios de 1007 por dinero de tributo de £36,000, y durante los siguientes dos años Inglaterra estuvo libre de ataques. En 1008, el gobierno creó una nueva flota de buques de guerra, organizada a escala nacional, pero esto se debilitó cuando uno de sus comandantes se dedicó a la piratería, y el rey y su consejo decidieron no arriesgarse en una acción general., En opinión de Stenton: «la historia de Inglaterra en la próxima generación fue realmente determinada entre 1009 y 1012…el colapso ignominioso de la defensa inglesa causó una pérdida de moral que fue irreparable. El ejército danés de 1009, liderado por Thorkell el alto y su hermano Hemming, fue la fuerza más formidable para invadir Inglaterra desde que Etelredo se convirtió en rey. Acosó a Inglaterra hasta que fue comprada por £48,000 en abril de 1012.,
invasión de 1013editar
Sweyn luego lanzó una invasión en 1013 con la intención de coronarse rey de Inglaterra, durante la cual demostró ser un general más grande que cualquier otro líder Vikingo de su generación. A finales de 1013 la resistencia inglesa se había derrumbado y Sweyn había conquistado el país, forzando a Etelredo al exilio en Normandía. Pero la situación cambió repentinamente cuando Sweyn murió el 3 de febrero de 1014., Las tripulaciones de los barcos daneses en el Trento que habían apoyado a Sweyn juraron inmediatamente su lealtad al Hijo de Sweyn, Canuto el grande, pero los principales nobles ingleses enviaron una delegación a Etelredo para negociar su restauración al trono. Él estaba obligado a declarar su lealtad a ellos, para traer en reformas de todo lo que les disgustaba y perdonar todo lo que había dicho y hecho contra él en su anterior reinado., Los Términos de este Acuerdo son de gran interés constitucional en la historia inglesa temprana, ya que son el primer pacto registrado entre un rey y sus súbditos y también se considera ampliamente que muestra que muchos nobles ingleses se habían sometido a Sweyn simplemente debido a su desconfianza de Etelredo. Según la Crónica Anglosajona:
dijeron que ningún señor era más querido para ellos que su señor natural (gecynde), si él los gobernaba más justamente de lo que lo hacía antes., Entonces el rey envió a su hijo Eduardo aquí con sus mensajeros y les ordenó que saludaran a todo su pueblo y les dijo que él sería un Señor misericordioso para ellos, y reformaría todas las cosas que odiaban; y todas las cosas que se habían dicho y hecho contra él deberían ser perdonadas a condición de que todos se volvieran unánimemente a él (a él gecyrdon) sin traición. Y la amistad completa fue entonces establecida con juramento y promesa (mid worde y mid wædde) en ambos lados, y declararon a cada rey danés un exilio de Inglaterra para siempre.
— Williams 2003, p., 123
Æthelred entonces lanzó una expedición contra Cnut y sus aliados. Fue solo el pueblo del Reino de Lindsey (actual North Lincolnshire) quien apoyó a Cnut. Etelredo se dispuso por primera vez a recapturar Londres, aparentemente con la ayuda del noruego Olaf Haraldsson. Según el historiador islandés Snorri Sturluson, Óaf dirigió un ataque exitoso al puente de Londres con una flota de barcos. Luego pasó a ayudar a Etelredo a retomar Londres y otras partes del país., Canuto y su ejército decidieron retirarse de Inglaterra en abril de 1014, dejando a sus aliados de Lindsey sufriendo la venganza de Etelredo. Alrededor de 1016 se cree que Óaf se fue para concentrarse en asaltar Europa Occidental. En el mismo año, Cnut regresó para encontrar una situación compleja y volátil que se desarrollaba en Inglaterra. El Hijo de Etelredo, Edmundo Ironside, se había rebelado contra su padre y se había establecido en el Danelaw, que estaba enojado con Cnut y Etelredo por los estragos de Lindsey y estaba dispuesto a apoyar a Edmundo en cualquier levantamiento contra ambos.