por Bill O’Brian, Us Fish and Wildlife Service
Majestuoso de los alces. Elegante elk. Venado Regio. ¿Qué los hace tan memorables? Las astas! Los refugios nacionales de vida silvestre son el hogar de miles de animales astas., Con la temporada de vacaciones acercándose, le traemos 11 hechos sobre astas.
Fact #1 elk, caribou, moose, white-tailed deer and mule deer-all native to North America-have antlers. La mayoría de las hembras de caribú también tienen cuernos. Todos pertenecen a la familia de los mamíferos cérvidos.,
hecho # 2 Hay cuatro subespecies de alce en América del Norte: Roosevelt, Rocky Mountain, Tule y Manitoban., El alce Roosevelt, la subespecie más grande, se encuentra en el noroeste, generalmente al oeste de la Interestatal 5, incluyendo los refugios Willapa y Julia Butler Hansen en Washington y la Bahía Nestucca, los refugios William L. Finley y Bandon Marsh en Oregón. Los alces Tule viven en California, incluso en los refugios de San Luis y Bitter Creek. El caribú (también conocido como reno) se encuentra en muchos de los 16 refugios nacionales de vida silvestre de Alaska.,
hecho #3: El Refugio Nacional de alces podría ser la capital de astas de Estados Unidos. Entre 5.000 y 7.000 alces de las Montañas Rocosas invernan anualmente en el refugio cerca de Jackson, Wyoming. En invierno, el refugio ofrece paseos en trineo tirado por caballos que te llevan entre los alces., Preguntas frecuentes sobre la manada de Refugio Nacional de alces.
hecho # 4: las astas pueden crecer hasta una pulgada por día, entre los tejidos animales de más rápido crecimiento en el planeta.,
hecho #5: las astas están hechas de hueso,» como las partes de cualquier esqueleto animal», dice el biólogo de vida silvestre de National Elk Refuge Eric Cole. Todos los animales con astas tienen una fase de terciopelo, que ayuda al crecimiento de las astas al proporcionar un suministro de sangre al hueso en crecimiento., Antes de la temporada de reproducción, el terciopelo se seca y el animal frota el terciopelo en la vegetación.
hecho # 6: las astas sirven para varios propósitos. «La mayoría de los biólogos están de acuerdo en que las astas evolucionaron para facilitar la competencia entre los machos por las hembras», dice Cole., «Los usos secundarios incluyen la defensa contra los depredadores y la afirmación de la dominación — típicamente contra otros de la misma especie — para los recursos alimenticios.»Las astas también se pueden usar para raspar o frotar árboles para anunciar dominancia, derribar frutas y crear revolcones (depresiones de suciedad o barro en las que los animales se acuestan o ruedan para relajarse, enfriarse o suprimir insectos).
hecho # 7: El tamaño importa. El tamaño de la asta es una indicación de la salud masculina porque las astas toman una cantidad considerable de recursos para producir y transportar. Solo los machos sanos pueden producir las astas más grandes. Las astas de alce pueden crecer hasta siete u ocho puntos cada una, pueden tener una longitud y una extensión de cuatro pies y pueden pesar 20 libras cada una.
hecho # 8: durante la rutina anual( temporada de cría), los machos usan astas para mostrar dominio. Las hembras tienden a aparearse con los machos que tienen las astas más grandes. A veces un macho lleva vegetación en sus astas. Los biólogos creen que el macho está tratando de mejorar su tamaño. El alce Toro hace ruidos fuertes, llamados cornetas, para atraer a las vacas y alejar a otros toros. Echa un vistazo a esta corneta de alces Tule en el Refugio Nacional de Vida Silvestre San Luis (video). Para el alce, alce y caribú, la rutina generalmente ocurre a finales de verano/principios de otoño., Para los ciervos, generalmente es Noviembre / Diciembre.
hecho # 9: Después de la rutina, alces, alces, caribúes y ciervos arrojan sus astas. Los pedículos — las protuberancias óseas de las que crecen las astas en el cráneo del animal — a menudo se lesionan., Una vez que los pedículos se curan, una semana o dos después de muda, el crecimiento de un nuevo conjunto de cuernos típicamente comienza.
hecho #10: aunque un nuevo conjunto de cuernos crecen cada año, un animal no necesariamente crece cuernos de forma similar cada año.,
hecho #11: los cuernos no son cuernos. La familia de los ciervos (cérvidos) tiene astas. Bisontes, antílopes, ovejas, cabras y ganado doméstico — todos en la familia de los bovinos-tienen cuernos. Las astas están compuestas de hueso., Los cuernos están compuestos de queratina (mismo material que el cabello y las uñas) en la parte exterior y hueso vivo en el núcleo interno. Las astas crecen desde la punta; los cuernos crecen desde la base.
