incluso los poderosos dinosaurios pueden haber vivido con miedo del gigante extinto crocodiliano Deinosuchus, cuyo nombre se traduce como «cocodrilo del terror».»Estos monstruosos habitantes de los pantanos alcanzaron longitudes de más de 30 pies, pesaron hasta 8,000 libras y entregaron mordeduras trituradoras de huesos con dientes del tamaño de los plátanos, informa Johnny Díaz para el New York Times.,
ahora, la investigación publicada esta semana en el Journal of Vertebrate Paleontology revisita los especímenes fósiles de la criatura temible y revela nuevos detalles sobre su reinado sobre los pantanos de finales del Cretácico Norte América.
a pesar de su nombre, los cocodrilos del terror están en realidad más estrechamente relacionados con los caimanes modernos. Pero eso no significa que simplemente parecían caimanes Goliat, o cocodrilos para el caso. El hocico de Deinosuchus era largo y ancho con una nariz extrañamente bulbosa que presentaba dos agujeros adicionales colocados frente a sus fosas nasales, según el documento., Los investigadores no están seguros de por qué Deinosuchus tenía una nariz tan bocina o para qué eran esos agujeros adicionales.
«La mayoría de la gente piensa que los cocodrilos no han cambiado en 75 millones de años», dice Adam Cossette, paleobiólogo del New York Institute of Technology College of Osteopathic Medicine de Arkansas State University y autor principal del artículo, a Gabriela Saldivia de NPR. «Este estudio muestra que los antepasados del cocodrilo americano de hoy no se parecían en nada a ellos.,»
Después de estudiar las fauces con dientes de estos gigantes reptilianos de aspecto desconocido, Cossette le dice al Times que está seguro de que habrían representado una amenaza creíble para los enormes dinosaurios que caminaban por la Tierra en ese momento. Este hallazgo amplía la comprensión previa de los hábitos alimenticios del animal, que se había asumido que eran más oportunistas que selectivos.
estudiando detenidamente los restos de Deinosuchus también reveló que no había una sino tres especies que vivían en América del Norte entre 75 millones y 82 millones de años atrás, informa Allen Kim para CNN., Dos especies, Deinosuchus hatcheri y Deinosuchus riograndensis, ocuparon el oeste desde la actual Montana hasta el norte de México. El tercero estaba al acecho en la llanura costera del Atlántico desde Nueva Jersey hasta Mississippi.
«algunos de ellos estaban separados por un estrecho de mar que en un momento cortó a América del Norte por la mitad desde lo que ahora es el Golfo de México hasta el Océano Ártico», dice a NPR Christopher Brochu, paleontólogo de la Universidad de Iowa y coautor del estudio. «Y eso puede haber impulsado lo que llamamos especiación., Podría haber habido una forma ancestral Deinosuchus en América del Norte, y luego el estrecho cortó esa población a la mitad y en un lado evolucionó en una dirección, el otro lado en una dirección diferente.»
Mark A. Norell, curador y presidente de paleontología en el Museo Americano de Historia Natural, cuenta a The Times que los nuevos hallazgos destacan cuánto queda por aprender sobre estas criaturas, que son raras y poco estudiadas.,
«Por lo general, su colección y estudio es una idea tardía», dice a The Times, «ya que la mayoría del trabajo realizado en estas formaciones y depósitos está dominado por dinosaurios.”