inglés: Clouded Leopard
Tailandés: Thaiาาา Chinese
chino: bòhebào Japanese
Japonés: Unpyouウンウウ
los leopardos nublados son dos especies de gato que vive en los bosques del sudeste asiático. Los más pequeños de los grandes felinos, son secretos y raros en la naturaleza, prefiriendo permanecer solos y ocultos de la vista., Debido a esto, estudiarlos es un desafío único, y aunque sabemos mucho de ver gatos en cautiverio, estas dos especies de gatos siguen siendo elusivas y poco entendidas.
taxonomía del leopardo nublado
mientras que todas las especies de gatos están estrechamente relacionadas y clasificadas como una familia, los Felidae, la investigación genética ha demostrado que el leopardo nublado está más estrechamente relacionado con las especies de gatos grandes que los gatos más pequeños. Por lo tanto, los leopardos nublados son considerados un miembro de Pantherinae, una subfamilia de la familia Felidae que también incluye leones, tigres, jaguares, leopardos y leopardos de las Nieves., Si bien se les conoce como leopardos nublados, las nubes no están directamente relacionadas con los leopardos normales. hasta 2006, se pensaba que había una sola especie de leopardo nublado. Sin embargo, investigaciones genéticas y morfológicas recientes han demostrado que hay dos especies distintas. Los gatos de Asia continental y Taiwán mantuvieron el nombre tradicional de la especie (Neofelis nebulosa), mientras que los gatos de Borneo y Sumatra tomaron el nombre de leopardo nublado de la sonda (Neofelis diardi). Además, esto también cambió el número de subespecies., Todas las subespecies de nebulosa se han combinado en un grupo, mientras que las poblaciones de diardi parecen dividirse en dos subespecies: N. diardi borneensis en la isla de Borneo y N. diardi diardi en Sumatra.
las dos especies divergieron entre sí hace 1,5 millones de años debido al aislamiento geográfico como puentes de tierra desaparecieron entre las Islas, posiblemente debido al aumento del nivel del mar o erupciones volcánicas1. Desde entonces las dos especies no se han encontrado ni se han cruzado., De hecho, a pesar de que pueden parecer similares, genéticamente un leopardo nublado es más diferente a su especie hermana que un león es a un tigre!2,3
Con respecto a la apariencia, el leopardo nublado de Sunda tiene marcas de nubes más pequeñas y oscuras y un color de capa general más oscuro. La mayoría de las imágenes del leopardo nublado son de individuos de nebulosa continental, lo que significa que las fotos del leopardo nublado de la sonda son mucho más raras. Los leopardos nubosos salvajes de Sunda solo fueron capturados por primera vez en video a principios de 2010.,
hábitat y distribución
los leopardos nubosos viven principalmente en las selvas tropicales de tierras bajas, pero también se pueden encontrar en bosques secos y bosques secundarios. Han sido vistos en elevaciones de hasta 9000 pies en las montañas del Himalaya. Históricamente, su área de distribución cubría la mayor parte del Sudeste Asiático desde Nepal y el sur de China a través de Tailandia, Indonesia y Borneo. Sin embargo, este rango se ha reducido debido a la destrucción del hábitat y la caza furtiva humana.
Descripción y adaptaciones
los leopardos nublados son un gato de tamaño mediano llamado así por las manchas en forma de nube en su pelaje., Estos proporcionan camuflaje en la luz moteada de su hábitat forestal. (En China el gato es conocido como el ‘leopardo menta’ porque sus manchas también pueden parecer hojas de menta). Los gatos por lo general son de 10-16 pulgadas (25-40cm) de altura y son de 4 a 6 pies (1.2-1.8 m) de largo, casi la mitad de los cuales es la cola. Los machos tienden a ser más grandes y pesan hasta 50 libras (23 kg), mientras que las hembras se clasifican en aproximadamente 35 libras (16 kg). Los leopardos nublados pueden vivir hasta los 17 años en cautiverio. adecuado para una criatura arbórea, los leopardos nublados son uno de los mejores escaladores de la familia de los gatos., Pueden trepar boca abajo por debajo de las ramas de los árboles, colgarse de las ramas con sus patas traseras e incluso descender de cabeza, como una ardilla. Varias adaptaciones permiten a los leopardos nublados lograr estas increíbles habilidades arbóreas. Sus patas son cortas y robustas, proporcionando apalancamiento y un centro de gravedad bajo. Además, la cola extremadamente larga de un leopardo nublado proporciona una excelente ayuda para el equilibrio. Para el agarre, sus grandes patas están armadas con garras afiladas y un acolchado especializado que se ajusta a la forma de la Rama4., Los pies traseros poseen articulaciones flexibles del tobillo que permiten que el pie gire hacia atrás también.
otra característica distintiva del leopardo nublado son sus largos dientes caninos y su cráneo inusual. El leopardo nublado tiene los dientes caninos superiores Más largos por su tamaño de cráneo que cualquier carnívoro moderno, lo que hace que algunas personas comparen al gato con el extinto gato dientes de sable. De hecho, estudios del Dr. Per Christiansen del Museo Zoológico de Copenhague han revelado conexiones entre los dos grupos. Dr., La investigación de Christiansen sobre las características del cráneo de gatos vivos y extintos ha revelado que la estructura del cráneo de leopardo nublado tiene un parecido distintivo con los primitivos gatos dientes de sable como Paramachairodus (antes de que el grupo se especializara altamente y desarrollara enormes colmillos superiores ). Tanto los gatos dientes de sable como los leopardos nublados tienen una enorme abertura, alrededor de 100 grados, y varias adaptaciones para soportar dicha abertura. En contraste, un león moderno puede abrir su boca unos 65 grados., Esto podría indicar que un linaje de gatos modernos, de los cuales ahora solo está presente el leopardo nublado, evolucionó algunas adaptaciones en común con los verdaderos gatos dientes de sable. también indica que el leopardo nublado puede cazar grandes presas en la naturaleza de una manera ligeramente diferente de otros grandes gatos. Los gatos dientes de sable mordían a la presa a través del cuello, usando sus dientes alargados para cortar nervios y vasos sanguíneos y estrangular la tráquea, lo que mataría instantáneamente a la presa., Esta era una técnica de caza muy diferente de los grandes felinos vivos, que usan un agarre de garganta o hocico para sofocar a la presa. Es posible que los leopardos nublados utilicen una técnica similar. Sin embargo, se sabe poco sobre las estrategias de caza del leopardo nublado y no hay evidencia actual que indique una ecología de alimentación inusual 5. comportamiento como todos los gatos salvajes, los leopardos nublados son carnívoros. Se cree que cazan una variedad de presas, incluyendo aves, ardillas, monos, ciervos y cerdos salvajes. Una vez se pensó que los leopardos nublados cazaban mientras escalaban., El pensamiento actual, sin embargo, es que mientras que algo de caza puede ocurrir en los árboles, la mayoría se lleva a cabo en el suelo. Se cree que los árboles proporcionan un hábitat de descanso para los nubosos durante el día.
virtualmente nada se sabe del comportamiento social de leopardos nubosos salvajes. Es probable que sean solitarios, como la mayoría de los gatos, a menos que estén asociados con una pareja mientras se reproducen o acompañados por cachorros. Del mismo modo, los patrones de actividad son prácticamente desconocidos. Una vez que se pensó que era exclusivamente nocturno, la evidencia sugiere que los nubosos también pueden mostrar algunos períodos de actividad durante el día., Se sabe que patrullarán su territorio (como todos los gatos) y pueden usar caminos madereros para cazar y viajar6. Los territorios van desde unos 20-50 km2, 7. reproducción
los leopardos nublados son sexualmente maduros alrededor de la edad de 2 años. El apareamiento puede ocurrir en cualquier mes, pero en cautiverio la mayoría de la cría ocurre entre diciembre y marzo. El período de gestación es de 85 a 93 días con 1 a 5 cachorros por camada, aunque 2 es el número más común. Las hembras pueden producir una camada cada año. Los cachorros se independizan aproximadamente a los 10 meses de edad., en cautiverio, los leopardos nublados presentan un desafío reproductivo. Desafortunadamente, hay una alta incidencia de agresión entre hombres y mujeres, que a veces resulta en la muerte de la hembra. Esto ha hecho de los leopardos nublados uno de los gatos más difíciles de criar en cautiverio. Las prácticas actuales de manejo en cautividad incluyen la presentación de los miembros de una pareja antes de un año de edad. Esta práctica ha dado como resultado el establecimiento de lazos de pareja más exitosos y la disminución de la agresión. al igual que muchos animales en cautiverio, los cachorros a menudo son criados a mano por los cuidadores, en lugar de la madre., Esto depende del temperamento de la madre, las instalaciones de la institución para los recién nacidos y la salud de los bebés. Se puede leer información más detallada en la sección bebés leopardo nublado.