recuerdo cuando los sonidos nocturnos de los bosques en la Isla Grande en Hawai se llenaban solo con las canciones únicas de los insectos nativos. Después de haber estudiado los grillos nativos hawaianos durante casi tres décadas, me he familiarizado con los pulsos profundos de campana de vaca del grillo de árbol hawaiano y los pulsos suaves de campana de trineo de Uhini iki, el grillo de cola espada hawaiano.
Hoy en día, apenas pueden ser escuchados.,
en los últimos años, una explosión poblacional de la rana coquí invasora (Eleutherodactylus coqui) ha transformado el paisaje acústico de los bosques de las grandes islas en un estruendo monótono, enmascarando estas canciones nativas. Decenas de miles de voces de anfibios, que llaman «ko-keee, ko-keee, ko-keee», enmascaran las canciones de los endémicos nativos. Tan densas y extendidas son las poblaciones en la isla que los funcionarios estatales han considerado inviable el objetivo de la eliminación permanente allí, centrándose en cambio en los esfuerzos de erradicación para las Islas restantes donde el coquí aún no se ha establecido profundamente.,
Ahora El coqui ha llegado a California. Con pocas y relativamente pequeñas infestaciones, California debería actuar de inmediato para erradicar esta destructiva especie invasora. El coquí puede parecer inocente, e incluso sonar dulce para algunos, pero su breve historia en Hawai cuenta una trágica historia de cómo la acción retardada puede tener consecuencias devastadoras para la biodiversidad y el bienestar humano.
aunque nativo de Puerto Rico, el coquí invadió hábitats vulnerables de la isla haciendo autostop en plantas de vivero comerciales., En Hawai, hogar de miles de especies endémicas, el coquí ha tenido un impacto catastrófico después de su introducción a finales de la década de 1980. a diferencia de su área de distribución nativa, el coquí ha logrado densidades asombrosas, a menudo tan altas como 20,000 ranas por hectárea (o 2 ranas por metro cuadrado), y a veces más de cuatro veces ese número. Estas altas densidades probablemente se deben a que las ranas han escapado de sus depredadores naturales y enfermedades, factores que regulan el número de Coquis en Puerto Rico.,
el coquí es un depredador en sí mismo, y su alto número es una mala noticia para las especies nativas de artrópodos hawaianos, que las ranas consumen con apetitos voraces. Cada rana consume alrededor de ocho animales de presa por día, y por lo tanto, en ese metro cuadrado, en cualquier noche dada, se puede esperar una pérdida de entre treinta y setenta Invertebrados. Para poner esta amenaza en una escala humana, tal densidad equivaldría a aproximadamente 20 tiranosaurios rex por kilómetro cuadrado. Es cierto que un T. rex podría comer solo un humano por día; sin embargo, no tendríamos ninguna oportunidad.,
El Coqui común (Eleutherodactylus coqui) es una pequeña rana arbórea con un promedio de 1-2 pulgadas de largo. Se clasifican como una especie invasora en California. Foto de California Department of Fish and Wildlife
para las especies endémicas de artrópodos de la Isla Grande, esta analogía sugiere un futuro sombrío, y lamentablemente, es más que una simple sugerencia. En la última década, las poblaciones de ranas se han expandido constantemente desde Hilo hacia la Cumbre de Kilauea, de tal manera que ahora el paisaje acústico nocturno está lleno de una cacofonía coqui, revelando poblaciones masivas de ranas., Tan recientemente como hace cinco años, los números de cricket nativos eran saludables en la ladera noreste de Kilauea. Se necesitan urgentemente más estudios, pero en las cercanías de Glenwood, donde una vez hubo cientos de miles de grillos, ahora han desaparecido por completo. ¿Y qué hay de las otras pequeñas criaturas del bosque que no revelan sus pérdidas tan fácilmente a través de la desaparición del sonido? Uno debe concluir que ellos también han sido aspirados por el voraz coquí.
también hay impactos humanos bien conocidos., Coqui son ruidosos, perturbando el sueño de los residentes, provocando quejas de visitantes en hoteles y resorts, y deprimiendo los valores de bienes raíces en áreas infestadas en la Isla Grande. Además, los viveros hawaianos han exportado repetidamente plantas ornamentales infestadas de ranas, solo para sufrir pérdidas económicas cuando sus envíos son destruidos o devueltos.
muchos estarán impasibles por la pérdida de las pequeñas criaturas invisibles del bosque: los escarabajos, las arañas., Pero estas criaturas constituyen la fuente de alimento de las aves de miel hawaianas y son polinizadoras de plantas endémicas espectaculares como el hibisco hawaiano, orquídeas y espadas plateadas.
del mismo modo, los grillos nativos realizan funciones ecosistémicas como el ciclo de nutrientes, que desempeña un papel vital en el mantenimiento de las cuencas pluviales. La depredación no controlada por las ranas tiene el potencial de desestabilizar drásticamente el ecosistema nativo.
de hecho, los únicos beneficiarios de la expansión de las ranas probablemente serán aquellos que comen ranas, como las ratas invasoras., Las ratas, a su vez, representarán una amenaza depredadora aún mayor para las aves nativas en peligro de lo que ya lo hacen, y para los humanos, ya que sirven como reservorio para el gusano pulmonar de la rata. En última instancia, los impactos humanos negativos de estas ranas son multifacéticos y de gran alcance.
continúan los esfuerzos serios para suprimir y erradicar el coquí en otras islas hawaianas, gracias a neighborhood coqui-watches, un programa de especies invasoras que respalda la certificación de negocios de viveros «sin coquí», y la ley estatal que considera un delito grave transportar, importar o albergar coquí intencionalmente.,
La explosión del coquí de Hawai no solo ha tenido enormes costos locales, sino también efectos aguas abajo más allá de la Isla Grande . Ya que, a pesar de ver coqui similares En otras islas hawaianas, el enorme reservorio de ranas asegura nuevas introducciones accidentales en las otras islas debido al tráfico regular de barcos.,
Ahora el coquí ha llegado a California, probablemente a través de envíos de plantas contaminadas desde Hawai, con ocurrencias documentadas en viveros en Torrance, Condado de Orange y San Diego, donde sus fuertes pero desconocidas llamadas han sido confundidas con alarmas de automóviles y aves exóticas, y se han convertido en una preocupación general para los residentes locales. Además, estas poblaciones invasoras pueden actuar como escalones hacia otros estados de la costa oeste como Oregón y Washington, donde el coquí puede encontrar hábitats favorables.,
Con Hawaii como una lección de advertencia sobre lo que sucede cuando se toman medidas tibias, California debe erradicar rápida y completamente el coquí invasor de inmediato. Al jugar un juego de espera, California fomenta un problema mucho más costoso en el camino que amenaza la biodiversidad, la economía y la salud humana. Hasta el momento, sólo se han encontrado poblaciones establecidas en viveros. Pero ahí es precisamente donde comenzó la invasión coquí en Hawai.
Este artículo se reproduce con permiso de Scientific American. Fue publicado por primera vez el 8 de junio de 2017., Encuentra la historia original aquí.