Autoengaño i: racionalización

en esta nueva serie, examinaré algunos de los métodos más importantes de autoengaño, comenzando hoy con la defensa del ego de la racionalización.

la racionalización es el uso de argumentos débiles pero aparentemente plausibles, ya sea para justificar algo que es difícil de aceptar o para hacerlo parecer ‘no tan malo después de todo.,

una persona que ha sido rechazada por un interés amoroso se convence de que la rechazó porque no compartía su ideal de felicidad, y, lo que es más, que el rechazo es una bendición disfrazada en que la ha liberado para encontrar una pareja más adecuada. La primera racionalización (que su interés amoroso la rechazó porque no compartían el mismo ideal de felicidad) es un caso de justificar algo que es difícil de aceptar, a veces llamado ‘uvas agrias.,’La segunda racionalización (que el rechazo la ha liberado para encontrar una pareja más adecuada) es un caso de hacer que parezca ‘no tan malo después de todo’, también llamado ‘limones dulces.’

Aquí hay otro ejemplo. Una adolescente que no consigue un lugar en una universidad de alto nivel se dice a sí misma que uno de los entrevistadores en el panel de entrevistas era sexista (uvas agrias), y que tomar un año sabático para volver a aplicar le va a dar una oportunidad preciosa para viajar y ver el mundo (limones dulces)., La adolescente utiliza estas racionalizaciones para reducir la incomodidad psicológica de tener creencias o pensamientos contradictorios (‘cogniciones’), por un lado la cognición de que es lo suficientemente inteligente como para ingresar a la Universidad superior, y por otro lado la cognición de que no lo hizo. Podría haber reducido esta llamada «disonancia cognitiva» adaptando su imagen de sí misma («quizás no soy tan inteligente como pensaba»), pero encuentra menos desafiante socavar, es decir, racionalizar, la cognición inconsistente de su rechazo por parte de la Universidad superior.,

Un ejemplo sorprendente de disonancia cognitiva y racionalización se puede encontrar en el libro de Leon Festinger de 1956, When Prophecy Fails, en el que discute su experiencia de infiltrarse en un culto del fin del mundo OVNI cuyo líder había profetizado recientemente el fin del mundo., Cuando el fin del mundo no se materializó, la mayoría de los miembros de la secta trataron con la disonancia cognitiva que surgió de las cogniciones «el líder profetizó que el mundo iba a terminar» y «el mundo no terminó» no abandonando la secta o su líder, como podría esperarse, sino introduciendo la racionalización de que el mundo había sido salvado por la fuerza de su fe.

Los fumadores suelen experimentar un alto nivel de disonancia cognitiva con respecto a su tabaquismo., Para disminuir esta tensión, podrían dejar de fumar, o negar la evidencia que vincula fumar con afecciones que amenazan la vida, como efisema y cáncer de pulmón, o racionalizar su tabaquismo para hacerlo compatible con cogniciones competidoras como «quiero vivir una vida larga y saludable» y «soy una persona razonable que toma buenas decisiones»., Por ejemplo, podrían decirse a sí mismos que fumar es su única manera de sobrellevarlo, que no hay nada más que hacer, que no tiene sentido vivir si la vida no se puede disfrutar, que solo los fumadores empedernidos están en riesgo de enfisema y cáncer de pulmón, que todos deben morir de algo u otro, o que todos deben morir algún día. Los tres primeros son ejemplos de uvas agrias, los tres últimos de limones dulces.

para la historia, ‘sour grapes’ deriva de una de las fábulas atribuidas a Esopo, El Zorro y las uvas.,

un caluroso día de verano un zorro paseaba por un huerto hasta que llegó a un racimo de uvas que estaba madurando en un contenedor que había sido entrenado sobre una rama elevada. «Justo lo que saciaría mi sed», dijo. Retrocediendo unos pasos, dio una carrera y un salto, y simplemente perdió la rama. Dando la vuelta con un Uno, Dos, Tres, saltó, pero sin mayor éxito. Una y otra vez probó el tentador bocado, pero finalmente tuvo que dejarlo, y se fue con la nariz en el aire, diciendo: «estoy seguro de que están agrios.,’

en el caso del zorro de Esopo, la disonancia cognitiva surge de las cogniciones ‘soy un zorro ágil y ágil’ y ‘no puedo alcanzar las uvas en la rama’, y la racionalización, que es una forma de uvas agrias, es ‘estoy seguro de que las uvas son agrias.’Si el zorro hubiera elegido usar limones dulces en lugar de uvas agrias, podría haber dicho algo como, ‘en cualquier caso, hay uvas mucho más jugosas en el huerto del granjero.,’

la racionalización se utiliza con gran efecto cómico en Candido: o, optimismo, la obra maestra satírica del Pensador de la ilustración del siglo 18 Voltaire. La novela es un ataque a la filosofía de Leibniz de que nuestro mundo es el mejor de todos los mundos posibles, una filosofía que es muy tomada en serio por el antiguo tutor de Candido, el profesor Panglós, que obstinadamente persiste en racionalizar una sucesión de acontecimientos trágicos para mantenerlos en línea con este ser el mejor de todos los mundos posibles., En el Capítulo 4, Cándido posibilidades a Pangloss en la forma de un mendigo que, habiendo contraído la enfermedad venérea de la sífilis, está cubierto de costras y toser violentamente. Al descubrir a Panglós en tan degradada condición, Candido «investiga la causa y el efecto, así como la razón suficiente que se había reducido a tan miserable condición».

P: Ay … fue el amor; el amor, la comodidad de la especie humana; el amor, el preservador del universo; el alma de todos los seres sensibles; el amor! tierno amor!C: Alas …, He tenido algún conocimiento del amor yo mismo, este soberano de corazones, esta alma de almas; sin embargo, nunca me costó más que un beso y veinte patadas en el trasero. ¿Pero cómo puede esta hermosa causa producir en ti un efecto tan horrible? (…)
P: Oh mi querido Candido, debes recordar a Pacquette, esa hermosa moza, que servía a nuestra noble Baronesa; en sus brazos saboreé los placeres del Paraíso, que produjeron estos tormentos infernales con los que me ves devorado., Ella estaba infectada con una dolencia, y tal vez ya ha muerto de ella; recibió este regalo de un franciscano erudito, que lo derivó de la fuente; él estaba en deuda con una vieja condesa, que lo tenía de un capitán de caballo, que lo tenía de una marquesa, que lo tenía de un paje, el paje lo tenía de un jesuita, que, durante su noviciado, lo tenía en línea directa de uno de los compañeros de aventura de Cristóbal Colón…C: o sage Pangloss … ¡qué extraña genealogía es esta! No es el diablo, la raíz de ello?p: Para nada …, era una cosa inevitable, un ingrediente necesario en el mejor de los mundos; porque si colón no hubiera atrapado en una isla de América esta enfermedad, que contamina la fuente de la generación, y con frecuencia impide la propagación misma, y es evidentemente opuesto al gran fin de la naturaleza, no habríamos tenido ni chocolate ni cochinilla…,

la Racionalización debe ser distinguido de otro ego de defensa llamado la intelectualización, por el cual los sentimientos de incomodidad asociada con un problema que se mantienen fuera de la conciencia, al pensar sobre el problema en frío, resumen y términos esotéricos.

Aquí hay un ejemplo. Una estudiante de Medicina ambiciosa me preguntó una vez si debía emprender una carrera en medicina académica, a pesar de que (o eso parecía) ya había tomado una decisión al respecto., Después de plantear algunos argumentos a favor, planteé algunos argumentos en contra, incluido que la gran mayoría de las personas que participan en la investigación médica nunca logran un avance significativo. Como no parecía estar tomando este argumento a bordo, le pedí que nombrara solo un gran avance en la investigación psiquiátrica en los últimos cincuenta años., En lugar de nombrar un gran avance, o aceptar que no había habido ninguno, recurrió a cuestionar la definición de un avance e incluso el valor de hacerlo, lo que podría haber sido algo legítimo si hubiera aceptado por primera vez que no había habido ninguno.

Aquí hay un segundo ejemplo de intelectualización. Después de ser dado de alta del hospital, un hombre de mediana edad que casi había muerto de un ataque al corazón pasó varias horas al día en su computadora investigando los diversos factores de riesgo de enfermedad cardiovascular., Escribió largos ensayos sobre cada uno de estos factores de riesgo, los imprimió y los archivó en una gran carpeta con divisores codificados por colores. Después de eso, se preocupó por el contenido de vitaminas y minerales en varios tipos de alimentos e ideó un régimen dietético estricto para asegurarse de que tomaba las cantidades recomendadas de todos y cada uno de los micronutrientes. A pesar de vivir con un presupuesto reducido, gastó una gran cantidad de dinero en un vaporizador de alta gama sobre la base de que podía preservar las vitaminas A través del proceso de cocción. Pero ni una sola vez consideró reducir su hábito de fumar mucho más dañino..,.

los seres humanos no son racionales, sino que racionalizan a los animales. Si les resulta aterrador pensar y doloroso cambiar, esto se debe en gran parte a que pensar y cambiar representan grandes amenazas a las creencias que conforman su sentido de sí mismo. Dado este estado de cosas, cualquier cambio tectónico en la perspectiva de una persona solo va a ocurrir de forma incremental y durante un largo período de tiempo., Además, tal cambio tectónico es probable que sea provocado por un deterioro importante en las circunstancias de la persona que abruma sus defensas del ego y lo deja sin otra alternativa que adoptar la posición depresiva o indefensa.

en recuerdo de las cosas pasadas, el novelista de principios del siglo XX Marcel Proust nos dice: «la felicidad es buena para el cuerpo, pero es el dolor el que desarrolla las fortalezas de la mente.’

Soy el autor de Hide and Seek: The Psychology of Self-Deception y otros libros.