béisbol

un pasatiempo nacional

a los Estados Unidos se le atribuye el desarrollo de varios deportes populares, incluidos algunos (como el béisbol, el fútbol gridiron y el baloncesto) que tienen grandes bases de fanáticos y, en diversos grados, han sido adoptados internacionalmente. Pero el béisbol, a pesar de la propagación del juego en todo el mundo y la creciente influencia de las ligas y jugadores asiáticos y latinoamericanos, es el deporte que los estadounidenses todavía reconocen como su «pasatiempo nacional».,»El juego se ha entretejido durante mucho tiempo en el tejido de la vida y la identidad estadounidenses. «Es nuestro juego», exclamó el poeta Walt Whitman hace más de un siglo, » ese es el hecho principal en relación con él: el juego de Estados Unidos.»Pasó a explicar que el béisbol

tiene el snap, go, fling de la atmósfera Americana—pertenece tanto a nuestras instituciones, encaja en ellas tan significativamente, como nuestras Constituciones, leyes: es tan importante en la suma total de nuestra vida histórica. Es el lugar donde se reúne la memoria.,

quizás Whitman exageró la importancia del béisbol y su congruencia con la vida en los Estados Unidos, pero pocos argumentarían lo contrario, que el béisbol ha sido simplemente una distracción simple o ocasional.

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fue el sentimiento nacionalista el que ayudó a hacer del béisbol «el juego de América».»En la búsqueda de obtener una mayor autonomía cultural, los estadounidenses anhelaban un deporte que pudieran reclamar como eXclusivo suyo., Al igual que los ingleses tenían el cricket y los alemanes sus turnvereins (clubes gimnásticos), un periódico deportivo declaró ya en 1857 que los estadounidenses deberían tener un «juego que podría denominarse un» deporte Nativo Americano.'»Una poderosa confirmación del béisbol como el deporte para llenar esa necesidad vino en 1907 cuando una comisión especial nombrada por A. G. Spalding, un magnate de artículos deportivos que había sido anteriormente un lanzador estrella y un ejecutivo con un equipo de béisbol, informó que el béisbol no debía absolutamente nada a Inglaterra y al juego infantil de rounders., En cambio, la Comisión afirmó que, a su leal saber y entender (un conocimiento basado en investigaciones endebles y lógica egoísta), el béisbol había sido inventado por Abner Doubleday en Cooperstown, Nueva York, en 1839. Este mito de origen se perpetuó durante décadas.

en un país que comprende una multiplicidad de grupos étnicos y religiosos, uno sin una monarquía, una aristocracia o un pasado largo y mítico, la experiencia de jugar, ver y hablar de juegos de béisbol se convirtió en uno de los grandes denominadores comunes de la nación. Proporcionaba, en las perceptivas palabras de la novelista británica Virginia Woolf, «un centro, un lugar de encuentro para las diversas actividades de un pueblo que un vasto continente aísla a quien ninguna tradición controla.,»No importa dónde viviera uno, el «golpe y fuga», el» doble juego «y el» toque de sacrificio » se llevaron a cabo de la misma manera. El poder unificador del béisbol en los Estados Unidos fue evidente en la década de 1930 devastada por la depresión, cuando un grupo de empresarios de Cooperstown junto con funcionarios de las grandes ligas establecieron el Salón de la fama y el Museo Nacional de béisbol. El Salón de la fama se convirtió en un santuario casi religioso para muchos estadounidenses, y, desde su fundación, millones de fanáticos han hecho «peregrinaciones» a Cooperstown, donde han observado las «reliquias»—viejos murciélagos, pelotas y uniformes—de héroes pasados.,

El béisbol también remodeló el calendario de la nación. Con el auge de la industrialización, el tiempo de reloj estandarizado de la oficina o fábrica robó a la gente de la experiencia anterior del tiempo en sus ricas asociaciones con las horas del día, los ritmos naturales de las estaciones y el calendario tradicional de la Iglesia. Sin embargo, para los estadounidenses, la apertura de la temporada de entrenamiento de béisbol señaló la llegada de la primavera, el juego de temporada regular significaba verano, y la Serie Mundial marcó la llegada del otoño., En el invierno, los fanáticos del béisbol participaron en» hot stove leagues», recordando juegos pasados y grandes y especulando sobre lo que la próxima temporada tenía para ofrecer.

la Serie Mundial, inaugurada en 1903 y enfrentando a los campeones de las ligas americana y nacional en un play-off de postemporada, rápidamente tomó su lugar junto al Cuatro de julio y la Navidad como uno de los ritos anuales más populares. La serie fue, dijo Everybody’s Magazine en 1911, «la quintaesencia y consumación de la cosa más perfecta en Estados Unidos.»Cada otoño absorbía a toda la nación.,

Términos y frases de béisbol, como» me lanzó una curva»,» su presentación cubrió todas las bases «y» está realmente en el jardín izquierdo», pronto se convirtieron en parte del vocabulario nacional, por lo que el béisbol está arraigado en la conversación ordinaria de los estadounidenses. Durante la administración del Presidente George H. W. Bush, Un jugador de béisbol durante sus años en la Universidad de Yale, la prensa extranjera luchó para traducir el uso rutinario del presidente de metáforas de béisbol., Ya en la década de 1850, las imágenes de béisbol comenzaron a aparecer en publicaciones periódicas, y, en el siglo 20, el ilustrador Popular Norman Rockwell a menudo usaba el béisbol como tema para sus portadas de The Saturday Evening Post. «Casey at the Bat» y «Take Me Out to the Ballgame» permanecen entre los poemas y canciones más conocidos, respectivamente, entre los estadounidenses. Novelistas y cineastas con frecuencia han recurrido a motivos de béisbol. Después de mediados del siglo 20, en el mismo momento en que el béisbol a nivel de base había comenzado un descenso perceptible, la ficción de béisbol proliferó., Los colegios y universidades estadounidenses incluso comenzaron a ofrecer cursos sobre literatura de béisbol, y las películas de béisbol también proliferaron. En 1994 el Public Broadcasting System lanzó nostalgic Baseball de Ken Burns, posiblemente el documental de televisión histórico más monumental jamás hecho.

mientras que el béisbol poseía enormes poderes integradores, la historia del juego también se ha entretejido con y refleja las principales divisiones sociales y culturales. Hasta las primeras décadas del siglo XX, los protestantes evangélicos de clase media veían el deporte con profunda sospecha., Asociaron el béisbol, o al menos la versión profesional del juego, con los ne’er-do-wells, los inmigrantes, la clase trabajadora, la bebida, el juego y el alboroto general. Por el contrario, estas mismas cualidades proporcionaron un punto de apoyo para el ascenso ascendente de los grupos étnicos de los guetos de la nación., Por lo general, encontrando menos discriminación en el béisbol (así como en otros lugares de entretenimiento comercial) que en las ocupaciones más «respetables», en el siglo XIX los irlandeses y los alemanes estadounidenses eran tan conspicuos en el béisbol profesional que algunos observadores se preguntaban si tenían una capacidad especial para jugar el juego.

durante un breve tiempo en la década de 1880, antes de que la segregación racial se convirtiera en la norma en los Estados Unidos, los jugadores negros compitieron con los blancos en el béisbol profesional. Después de ese período, Sin embargo, los negros tuvieron que forjar un mundo separado del béisbol., Docenas de equipos negros se enfrentaron a equipos semiprofesionales locales mientras hacían tormentas en los Estados Unidos, Canadá, México y el Caribe. A pesar de jugar una alta calidad de béisbol, los jugadores con frecuencia se involucraron en varias formas de payaso que perpetuaron los estereotipos prevalecientes de los negros para atraer a los espectadores. Desde la década de 1920 hasta los años 50, también existían ligas profesionales Negras separadas, las Ligas Negras, pero en 1947 Jackie Robinson cruzó la barra de color de larga data en las grandes ligas de béisbol., Debido a que el béisbol era el juego nacional, su integración racial fue de enorme importancia simbólica en los Estados Unidos; de hecho, precedió a la decisión de la Corte Suprema de Estados Unidos que puso fin a la segregación racial en las escuelas (en 1954 en Brown V. Board of Education of Topeka) y ayudó a marcar el comienzo del movimiento de Derechos Civiles de los años 1950 y 60.además, en los años 1980 y 90, una gran afluencia de hispanos en el béisbol profesional reflejó la composición étnica cambiante del país.,

El béisbol también contribuyó a la conformación de las concepciones estadounidenses de los roles de género. Aunque las mujeres estaban jugando béisbol ya en la década de 1860, su participación en el deporte se limitó en su mayor parte al papel de espectador., Para contrarrestar la reputación de alboroto del juego, los promotores de béisbol se esforzaron por alentar a las mujeres a asistir. «La presencia de una asamblea de damas purifica la atmósfera moral de una reunión de béisbol», informó el Baseball Chronicle, » reprimiendo como lo hace, toda la explosión de lenguaje intemperante que la emoción de un concurso induce con tanta frecuencia.»Cuando las mujeres jugaban en equipos de barnstorming en el siglo 19 y la primera mitad del siglo 20, la prensa rutinariamente se refería a ellas como «Amazonas», «fenómenos» o «fraudes»., En 1943, durante la Segunda Guerra Mundial, cuando se temía que el béisbol profesional se viera obligado a cerrar, la All-American Girls Professional Baseball League hizo su debut. Después de haber brindado a más de 600 mujeres la oportunidad de jugar béisbol y entretener a varios millones de fanáticos, la liga se retiró en 1954.

pero, aunque incapaz de curar los conflictos derivados de las divisiones sociales fundamentales, el béisbol exhibió una capacidad extraordinaria para fomentar los lazos., En la década de 1850, jóvenes artesanos y empleados, frecuentemente desplazados en la ciudad y encontrando su forma de vida cambiando rápidamente en medio de la Revolución Industrial, se concibieron a sí mismos como miembros de lo que se conocía como la «fraternidad de pelota base».»Al igual que los departamentos de bomberos voluntarios y las unidades de milicia de la época, se pusieron uniformes especiales, desarrollaron sus propios rituales y, al jugar al béisbol, compartieron poderosas experiencias comunes. Jugar y ver concursos de béisbol también fortaleció las identidades ocupacionales, étnicas y raciales., Carniceros, tipógrafos, carreteros, albañiles e incluso clérigos organizaron clubes de béisbol. También lo hicieron los irlandeses, los alemanes y los afroamericanos.

el béisbol profesional nutrió y profundizó las identidades urbanas. «Si estamos por delante de la gran ciudad en nada más», cantó el Brooklyn Eagle ya en 1862, » podemos vencerla en el béisbol.»Los Fans invirtieron sus emociones en su representante profesional nueves. «Una profunda penumbra se asentó sobre la ciudad», informó un periódico de Chicago en 1875 después de que las medias blancas locales habían sido derrotadas por las medias marrones de St.Louis (Missouri)., «Los amigos se negaron a reconocer a los amigos, los amantes se distanciaron y los negocios se suspendieron.»Incluso a finales del siglo 20, en una era más dada al cinismo, los éxitos y fracasos de los equipos profesionales continuaron evocando fuertes sentimientos entre los residentes locales. Por ejemplo, durante la década de 1990, después de haber experimentado la decadencia urbana y la desmoralización en las dos décadas anteriores, Cleveland experimentó un gran renacimiento cívico impulsado en parte por el éxito del equipo de béisbol de los indios.,

la importancia de equipos de béisbol específicos y jugadores individuales se extendió más allá de las localidades que representaban. Los Yankees de Nueva York, que en la primera mitad del siglo 20 eran los representantes por excelencia de la Gran Ciudad, Del Este, de la América urbana con su sofisticación y de la heterogeneidad étnica y religiosa, se convirtieron en sinónimos de éxito excelso, mientras que los Cardenales de San Luis emergieron como los campeones por excelencia del Medio Oeste, de los pueblos pequeños y las granjas, de la América rural con su simplicidad, rusticidad y antigua homogeneidad protestante., En la década de 1920 Babe Ruth se convirtió en el semidiós colosal del diamante. Para aquellos que trabajan en las líneas de montaje o sentados en sus escritorios en las burocracias corporativas, Ruth encarnó la fe continua de Estados Unidos en la movilidad social ascendente. Sus poderosos jonrones proporcionaron una prueba vívida de que los hombres seguían siendo dueños de sus propios destinos y que aún podían elevarse de comienzos mezquinos y vulgares a fama y fortuna. Para los afroamericanos, estrellas negras como Satchel Paige y Josh Gibson proporcionaron modelos igualmente convincentes de inspiración y éxito individual.,

Baseball parks became important local civic monuments and repositories of collective memories., Los primeros parques habían sido construidos por jerry, estructuras de madera endebles, pero entre 1909 y 1923 unos 15 clubes de grandes ligas construyeron nuevos parques, más permanentes de acero y hormigón. Estos edificios eran similares a los grandes edificios públicos, rascacielos y terminales ferroviarias de la época; los residentes locales los señalaron con orgullo como evidencia del tamaño de su ciudad y sus logros.,

viéndolos como retiros del ruido, la suciedad y la miseria de la ciudad industrial, los propietarios dieron a los primeros parques nombres pastorales—Ebbets Field, Sportsman’s Park y Polo Grounds—pero, con la construcción de instalaciones simétricas y multideportivas en los años 60 y 70, predominaron nombres urbanos y futuristas como Astrodome y Kingdome., En una nueva era de construcción de Parques en la década de 1990, los diseñadores trataron de recuperar el ambiente de los tiempos anteriores mediante el diseño de «Parques retro», un término que era una especie de oxímoron en el que, mientras que los nuevos parques ofrecían al ventilador la intimidad de los parques antiguos, al mismo tiempo proporcionaban comodidades modernas como escaleras mecánicas, salones climatizados, sistemas audiovisuales de alta tecnología, áreas de Juego Disneyesque para niños y espacio para numerosos puntos de venta al por menor. La creciente influencia corporativa en el juego se reflejó en nombres de Parques como Network Associates Stadium y Bank One Ballpark.,

después de aproximadamente mediados del siglo 20, la afirmación del béisbol de ser el juego de Estados Unidos descansaba sobre bases más precarias que en el pasado. El deporte se enfrentó a una potente competencia, no solo de otros deportes profesionales (especialmente el fútbol gridiron), sino aún más de una conversión masiva de estadounidenses de diversiones públicas a privadas en casa. La asistencia como porcentaje de la población cayó en todos los niveles del béisbol, las ligas menores se convirtieron en una cáscara de su antiguo yo, y cientos de equipos semipro y aficionados se retiraron., En la década de 1990, las huelgas de jugadores, la agencia libre, las disparidades en la competencia y el aumento del costo de asistir a los juegos se sumaron a los problemas de las grandes ligas de béisbol. Sin embargo, el béisbol continuó exhibiendo una resistencia notable; la asistencia a los juegos profesionales mejoró, y la asistencia a los juegos de ligas menores estuvo cerca de los récords de la Segunda Guerra Mundial a finales del siglo., A medida que se abría el siglo 21, el béisbol todavía enfrentaba serios problemas, pero el deporte estaba ganando popularidad en todo el mundo, y todavía se podían presentar argumentos sólidos para que el béisbol ocupara un lugar especial en los corazones y las mentes del pueblo estadounidense.Benjamin G. Rader