La bauxita es una roca sedimentaria rica en aluminio. Es el principal mineral de aluminio. El aluminio en bauxita está hospedado por minerales de hidróxido de aluminio, en su mayoría gibbsite4. Las principales impurezas son óxidos e hidróxidos de hierro (que dan color rojizo a la mayoría de las bauxitas) y minerales de arcilla. La bauxita es un producto de la intemperie de rocas que contienen aluminio (generalmente rocas ígneas).
La bauxita es una roca de color rosa pálido, naranja o rojiza, que a menudo contiene masas concretas redondeadas de hidróxidos de aluminio y óxidos de hierro (hidróxidos)., Estos son conocidos como pisolitos. Se parecen a los ooides, pero son generalmente menos regulares en forma, aunque su génesis es similar-hay un núcleo alrededor del cual la materia mineral comenzó a acumularse. Ancho de la muestra 8 cm.
La bauxita es el resultado de una lixiviación intensa en un clima cálido y húmedo con estaciones húmedas y secas alternadas y un buen drenaje hacia abajo., El clima promueve la vegetación que proporciona ácidos orgánicos, que ayudan a disolver las rocas en el agua de filtración que se lleva los componentes más solubles, dejando solo aluminio y también a menudo hierro como los iones comunes menos móviles detrás. Este proceso se conoce como lateritización. Por lo tanto, la bauxita es una laterita rica en aluminio. La acumulación de residuos ricos en aluminio, a diferencia de uno enriquecido en hierro, es una función de las precipitaciones más altas, pero también de la temperatura media más baja (alrededor de 22 °C En lugar de 28 °C)6.
sin embargo, en realidad hay dos tipos de bauxitas., La génesis de solo uno de ellos puede explicarse adecuadamente por el proceso de lateritización. La lateritización generalmente significa que las rocas ígneas que contienen aluminio (como el granito) se degradan lentamente a minerales de arcilla, que luego se alteran a hidróxidos de aluminio por la lixiviación continua de sílice. El otro tipo está asociado con las calizas. Este tipo de bauxita se conoce como bauxita kárstica porque se acumula en depresiones de solución kárstica dentro de mesetas de piedra caliza., Estas depresiones actúan como trampas de sedimentos donde los sedimentos eólicos o fluviales que contienen aluminio pueden acumularse para luego ser alterados a bauxita. Este material es arcilla bentonítica (ceniza volcánica erosionada)en Jamaica, por ejemplo6. El proceso químico de la formación de bauxita es similar en ambos casos (la arcilla se lixivia a hidróxidos de aluminio), pero el material de origen y la situación geológica general de los dos tipos son diferentes.,
Las reacciones químicas que constituyen el proceso de lateritización5:
luego el proceso continúa tomando silicio de la caolinita y lo convierte en hidróxido de aluminio:
al2si2o5(OH)4 + 5H2O = 2AL(OH)3 + 2h4sio4
Los depósitos de bauxita en el sur de Europa, Jamaica, Haití y Turquía están asociados con el karst. Los depósitos extensos de bauxita en Guinea (Los más grandes del mundo), Australia, Brasil, India, Surinam e Indonesia son depósitos lateríticos. Las bauxitas lateríticas constituyen más de tres cuartas partes de los recursos mundiales de bauxita., El mayor productor es Australia, que proporciona aproximadamente un tercio (125 millones de toneladas métricas anuales) de la producción total mundial1.
La bauxita se considera generalmente un tipo de roca, pero una cantidad considerable de material mal consolidado a menudo también se denomina de esa manera. El suelo bauxítico o laterítico se conoce científicamente como oxisol2. A veces «bauxita» se ha utilizado como un término Mineralógico. En este caso se refiere a minerales mixtos de hidróxido de aluminio de identidad incierta, análogos a los Términos «limonita» y «wad» para hidróxidos de hierro y manganeso, respectivamente3.,
Los depósitos de bauxita se forman cerca de la superficie. Por lo tanto, todas las minas del mundo son a cielo abierto. Se necesitan aproximadamente 8-14 toneladas de bauxita para producir una tonelada de alumino1. Así que el mineral de aluminio necesita ser bastante rico en este metal para que valga la pena la minería. El aluminio se extrae únicamente de la bauxita, pero eso no significa que no haya alternativas. El aluminio es el metal más extendido en la corteza. Es por eso que podemos ser tan exigentes y elegir solo el mejor mineral posible., Solo dos elementos químicos (silicio y oxígeno) son más abundantes en la corteza (aquí hay un post más largo sobre la composición de la corteza terrestre). El aluminio podría extraerse de minerales de arcilla o incluso feldespatos. No se está haciendo actualmente porque hay depósitos adecuados de bauxita y estos depósitos se encuentran en su mayoría en países más o menos normales que probablemente no jueguen juegos ridículos de poder político. Uno de los mayores consumidores de aluminio es Estados Unidos, que no tiene minas de bauxita de grado metalúrgico., Pero esto no parece causar mucha preocupación debido a las razones mencionadas anteriormente.
bauxita kárstica de los Urales en Rusia. Se compone de gibbsita y hematita. Anchura de la muestra 14 cm.