El Mapache del Norte
El Mapache del Norte (Procyon lotor) es uno de los mamíferos más comunes en los Estados Unidos. El mapache es famoso por el pelaje negro alrededor de sus ojos que parece una máscara de bandido y por su larga cola tupida con anillos oscuros.
mapache parientes
El Mapache del Norte pertenece a un gran grupo de mamíferos relacionados conocidos como la familia Procyonidae., Otros animales en esta familia son el coatí y cola de pez (ambos viven en el suroeste de Estados Unidos y América Central) y el mapache y kinkajou Cangrejeros (en América Central y del Sur). El panda rojo, o menor, también está estrechamente relacionado con el mapache. El famoso panda gigante, sin embargo, está relacionado más estrechamente con los osos.
donde viven los mapaches
los mapaches viven en toda América del Norte, desde Canadá hasta México y Centroamérica. Se encuentran en muchos hábitats naturales, incluyendo bosques, humedales y acantilados rocosos. También se encuentran comúnmente en áreas rurales y suburbanas., Dondequiera que haya agua disponible, probablemente haya algunos mapaches cerca.
el cuerpo del mapache
La longitud del cuerpo del mapache, incluida la cola, varía de aproximadamente 24 a 42 pulgadas. Un mapache típicamente pesa entre 8 y 20 libras, siendo los machos más pesados que las hembras. Algunos hombres pueden pesar más de 40 libras.
el pelaje del mapache, que es largo y de curso, es en su mayoría gris, teñido con un poco de amarillo y marrón. Su cola tupida suele tener entre cinco y siete anillos.
los mapaches tienen pequeñas manos en sus patas delanteras que son casi como las manos de las personas., La mano de un mapache tiene cinco dedos largos y flexibles para ayudar al animal a manejar la comida, y garras fuertes y afiladas para ayudarlo a escalar los árboles. Las huellas de estas pequeñas manos en la nieve o el barro hacen que las huellas de mapache sean fáciles de identificar.
los pies de un mapache son planos (plantígrado), con el talón y los dedos tocando el suelo. Estos son el mismo tipo de pies que tienen los osos y los humanos. Los pies de los perros y gatos, por el contrario, tienen tacones que están muy por encima del suelo (digitígrado), lo que significa que estos animales realmente caminan sobre sus dedos.,
comida
El Mapache come casi todo lo que puede caber en su boca: insectos, gusanos, cangrejos de Río, peces, ranas, ratones, huevos de aves, semillas, nueces, bellotas, frutas, incluso artículos desechados en la basura y animales muertos. Se dice que los animales que tienen una dieta tan variada son omnívoros.
los mapaches, especialmente los que están en cautiverio, a menudo parecen lavar su comida sumergiéndola en agua antes de comerla. Sin embargo, debido a que mojan la comida que está perfectamente limpia tan a menudo como mojan la comida sucia, los mapaches probablemente no estén realmente tratando de lavar su comida cuando la ponen en agua., En cambio, según los científicos, los mapaches cautivos que sumergen su comida en el agua pueden simplemente estar imitando la forma en que normalmente sacarían cangrejos de Río, peces y otros alimentos del agua en la naturaleza.
comportamiento
La mayoría de los mapaches adultos viven solos, aunque a veces se reúnen en grupos (principalmente en una fuente de comida abundante). Los mapaches son más activos por la noche, cuando cazan y buscan comida. Durante el día, tienden a permanecer en sus guaridas, que pueden estar en troncos huecos o árboles, madrigueras subterráneas (abandonadas por zorros, zorrillos u otros animales que cavan), antiguas cabañas de rata almizclera, graneros o áticos.,
los mapaches que viven en áreas frías, como el norte de los Estados Unidos, comen alimentos adicionales durante el otoño para almacenar grasa para el invierno. Durante el invierno, se vuelven menos activos, a menudo duermen durante semanas y viven de sus reservas de grasa. Sin embargo, los mapaches no son verdaderos hibernadores. En los animales que son verdaderos hibernadores, como los murciélagos y las ardillas de tierra, Hay grandes caídas en la frecuencia cardíaca y la temperatura corporal, y los animales permanecen inactivos durante la mayor parte del invierno., En los mapaches, por el contrario, la frecuencia cardíaca y la temperatura corporal se mantienen relativamente altas, lo que les permite despertarse en los días más cálidos del invierno y buscar más comida.
Reproducción
los mapaches suelen aparearse a finales del invierno, entre enero y marzo. Nueve semanas después del apareamiento, generalmente en abril o mayo, nacen las crías. Una mapache hembra puede tener de uno a ocho (típicamente tres o cuatro) cachorros (también llamados kits). Un mapache bebé no tiene una máscara hasta que tiene aproximadamente dos semanas de edad.
la madre mapache alimenta y cuida a sus cachorros en la guarida hasta que tienen 8 a 10 semanas de edad., Los cachorros entonces comienzan a salir de la guarida y siguen a su madre durante sus búsquedas de comida. De esta manera, aprenden a encontrar comida para sí mismos.
en algún momento del otoño, cuando los cachorros tienen unos seis meses de edad, salen por su cuenta y encuentran sus propias guaridas. Algunos mapaches jóvenes pueden viajar más de 100 millas desde donde nacieron. Los mapaches pueden aparearse cuando tienen un año de edad.
vida útil
los mapaches en cautiverio pueden vivir 15 años o más., En la naturaleza, sin embargo, los mapaches suelen vivir menos de cinco años, siendo presa de condiciones climáticas extremas, enfermedades (como la rabia y el moquillo), enemigos naturales (como coyotes y zorros) y encuentros con personas (como cazadores y conductores de automóviles).
inteligencia
los mapaches son animales juguetones, alertas e inteligentes. En los experimentos de laboratorio, lo hacen casi tan bien como los monos en averiguar cómo abrir los envases de alimentos hechos con pestillos complejos y otros sujetadores. Una vez que aprenden a realizar una tarea, la recuerdan.,
en la naturaleza, los mapaches pueden descubrir fácilmente cómo usar alimentos desconocidos (como Cómo abrir melones e incluso cómo matar ovejas) cuando su suministro normal de alimentos se vuelve difícil de encontrar. Los mapaches salvajes también son buenos para descubrir formas de escapar de los cazadores. La agresividad natural de los mapaches a veces les permite cortar y cortar su camino a través de manadas de perros de caza.los mapaches han sido atrapados y cazados desde antes de la llegada de los colonos europeos a América del Norte., Durante los días fronterizos de Davy Crockett y Daniel Boone a principios de 1800, la «gorra de coonskin», hecha de piel de mapache, era una prenda popular para la cabeza. Hoy en día, los mapaches todavía están atrapados y criados para el mercado de pieles. Los mapaches también son comúnmente asesinados por los automóviles como los animales tratan de cruzar carreteras muy transitadas.
a pesar de siglos de ser atrapados, cazados y atropellados, los mapaches siguen siendo animales comunes en todo Estados Unidos. La razón principal de esto es que los mapaches son animales muy adaptables, capaces de adaptarse y prosperar en condiciones cambiantes., Se sienten como en casa, ya sea en un bosque o en una ciudad, y encuentran comida en cualquier lugar, ya sea en un arroyo prístino o en un vertedero de basura. En pocas palabras, ¡son verdaderos sobrevivientes!
artículo escrito por: Alfred J. Smuskiewicz
principales fuentes utilizadas en la investigación:
- World Book Online: Raccoon article, 2008.
- David Burnie, Don E. Wilson, editores. Smithsonian Institution Animal. Dorling Kindersley Publishers, 2001.
- Joseph A. Chapman, George A. Feldhamer, editores. Wild Mammals of North America. The Johns Hopkins University Press, 1982.
- William H., Burt, Richard P. Grossenheider. A Field Guide to the Mammals (en inglés). Houghton Mifflin Company, 1976.
- Robert Snedigar. Our Small Native Animals: Their Habits and Care (en inglés). Dover Publications, 1963.