Liderazgo de Francia
al aterrizar en Fréjus, Francia, en octubre de 1799, Napoleón fue directamente a París, donde ayudó a derrocar El Directorio, un cuerpo ejecutivo de cinco hombres que había reemplazado al rey. Napoleón fue nombrado Primer Cónsul, o jefe del gobierno, y recibió poderes casi ilimitados., Después de que Austria e Inglaterra ignoraran sus llamados por la paz, lideró un ejército en Italia y derrotó a los austriacos en la Batalla de Marengo (1800). Esto llevó a Italia de nuevo bajo el control francés. El Tratado de Amiens en marzo de 1802 puso fin a la guerra con Inglaterra por el momento. Napoleón también restauró la armonía entre la Iglesia Católica Romana y el gobierno francés. Mejoró las condiciones dentro de Francia, entre otras cosas, estableciendo el Banco de Francia, reorganizando la educación y reformando el sistema legal de Francia con un nuevo conjunto de leyes conocidas como el código Napoleón.,
en 1802 el popular Napoleón recibió la posición de Primer Cónsul de por vida, con el derecho de nombrar a su reemplazo. En 1804 cambió su título a emperador. La guerra se reanudó después de que se formó una nueva coalición contra Francia. En 1805 los británicos destruyeron el poder naval francés en la Batalla de Trafalgar. Napoleón, sin embargo, fue capaz de derrotar a Rusia y Austria en la Batalla de Austerlitz. En 1806 las fuerzas de Napoleón destruyeron el ejército prusiano; después de que los rusos acudieran en Ayuda de Prusia y fueran derrotados, Alejandro I (1777-1825) de Rusia hizo la paz en Tilsit en junio de 1807., Napoleón era ahora libre de reorganizar Europa occidental y central como le plazca. Después de que Suecia fuera derrotada en 1808 con la ayuda de Rusia, solo Inglaterra permaneció para oponerse a Napoleón.
Napoleón fue incapaz de invadir Inglaterra debido a sus fuerzas navales superiores. Decidió introducir el sistema Continental, un bloqueo diseñado para cerrar todos los puertos de Europa al comercio británico. Esperaba que esto obligara a los británicos a hacer la paz en términos franceses. En España en 1808 estalló la Guerra Peninsular sobre la oposición española a la colocación del hermano de Napoleón José en el trono., Los ingleses ayudaron a España en esta batalla, que mantuvo a las tropas francesas ocupadas hasta 1814. Además, la decisión de Alejandro I de poner fin a la cooperación de Rusia con el sistema Continental llevó a Napoleón a lanzar una invasión de ese país en 1812. La falta de suministros, el clima frío y las enfermedades provocaron la muerte de quinientos mil soldados de Napoleón.