portavoz del movimiento de Derechos Civiles
al regresar a los Estados Unidos después de nueve años en el extranjero, Baldwin se hizo conocido como el principal portavoz entre los escritores para los derechos civiles de los afroamericanos. Dio conferencias populares sobre el tema, y rápidamente descubrió que las condiciones sociales para los afroamericanos se habían vuelto aún peores mientras estaba en el extranjero. A medida que comenzó la década de 1960, y la violencia en el sur aumentó, Baldwin se enojó cada vez más., Respondió con tres poderosos libros de ensayos: Nobody Knows My Name (1961); The Fire Next Time (1963), en el que predice futuros estallidos de ira negra; y más notas de un hijo nativo. Estas obras fueron acompañadas por Another Country (1962), su tercera novela. Going to Meet the Man (1965) es un conjunto de cuentos de la misma época. Durante este tiempo las descripciones de Baldwin de la fotografía de Richard Avedon fueron publicadas bajo el título Nothing Personal (1964). Cuatro años después vino otra novela, dime cuánto tiempo ha estado fuera el tren.,
además, a mediados de la década de 1960 Baldwin publicó dos obras producidas en Broadway. El Amen Corner, estrenado por primera vez en Washington, D. C., en 1955, fue presentado en el Teatro Ethel Barrymore de Nueva York en abril de 1965. Similar en tono a ir a contarlo en la montaña, describe el fuerte sentimiento religioso de la Iglesia Pentecostal. Blues for Mr. Charlie, que se estrenó en el Teatro Anta de Broadway en abril de 1964, se basa en el caso de Emmett Till, un afroamericano de catorce años de Chicago que fue asesinado por blancos en Mississippi en 1955.,
los asesinatos de tres de los amigos de Baldwin—Medgar Evers (1926-1963), el reverendo Martin Luther King, Jr. (1929-1968), y el líder musulmán negro Malcolm X (1925-1965)—destruyeron cualquier esperanza que Baldwin tenía de que los problemas entre las razas se resolverían en los Estados Unidos, y regresó a Francia a principios de la década de 1970.1974) y just above my head (1979)., Los escritos de no ficción de este período incluyen: No Name in the Street (1972); The Devil Finds Work (1976), un examen de los afroamericanos en la industria cinematográfica; y The Evidence of Things Not Seen (1985), una discusión de temas de raza que rodean los asesinatos de niños en Atlanta, Georgia, en 1979 y 1980. Un volumen de poesía, Jimmy Blues, fue publicado en 1985.