los Centros para el Control y la prevención de Enfermedades (CDC) definen el bioterrorismo como «la liberación intencional de virus, bacterias u otros gérmenes que pueden enfermar o matar a personas, ganado o cultivos.»
esto se puede lograr de varias maneras, tales como: a través de aerosoles; en dispositivos explosivos; a través de alimentos o agua; o absorbido o inyectado en la piel.,
debido a que algunos patógenos son menos robustos que otros, el tipo de patógeno utilizado definirá cómo se puede desplegar.
La utilización de tales armas tiene cierto atractivo para los terroristas; tienen el potencial de causar un gran daño, por supuesto, pero también son bastante baratos de producir en comparación con los misiles u otros equipos de alta tecnología.
además, pueden ser «detonadas» y, debido al largo tiempo que les toma propagarse y hacer efecto, hay mucho tiempo para que el perpetrador escape sin ser detectado.,
Las armas biológicas pueden ser difíciles de controlar o predecir en una situación de campo de batalla, ya que existe un riesgo considerable de que las tropas de ambas partes se vean afectadas. Sin embargo, si un terrorista está interesado en atacar un objetivo distante como un operante solitario, el bioterrorismo conlleva mucho menos riesgo para la persona.
ántrax
Los expertos creen que hoy en día, el organismo más probable para ser utilizado en un ataque de bioterrorismo sería Bacillus anthracis, la bacteria que causa el ántrax.,
se encuentra ampliamente en la naturaleza, se produce fácilmente en el laboratorio y sobrevive durante mucho tiempo en el medio ambiente. Además, es versátil y se puede liberar en polvos, aerosoles, agua o alimentos.
el ántrax se ha usado antes. En 2001, las esporas de ántrax fueron enviadas a través del sistema postal de los Estados Unidos. En total, 22 personas contrajeron ántrax, cinco de las cuales murieron. Y, el culpable nunca fue capturado.
viruela
otro agente potencial del bioterrorismo es la viruela, que, a diferencia del ántrax, puede propagarse de persona a persona., La viruela ya no es una enfermedad preocupante en el mundo natural — porque los esfuerzos concertados de vacunación la erradicaron — y el último caso de propagación natural ocurrió en 1977.
sin embargo, si alguien tuviera acceso al virus de la viruela (todavía se mantiene en dos laboratorios, uno en los Estados Unidos y otro en Rusia), podría ser un arma efectiva, que se propagaría rápida y fácilmente entre las personas.
peste
ya hemos mencionado el uso de la plaga por parte de los tártaros, Yersinia pestis, hace cientos de años, pero algunos creen que también podría usarse en el mundo moderno. Y., pestis se transmite a los humanos a través de la picadura de una pulga que se ha alimentado de roedores infectados.
una vez que un humano se infecta, la enfermedad resultante puede convertirse en peste bubónica, que es difícil de transmitir entre los seres humanos y bastante fácil de tratar con antibióticos, o — si la infección se propaga a los pulmones — se convierte en peste neumónica, que se desarrolla rápidamente y no responde bien a los antibióticos.,
un artículo escrito sobre la plaga y su potencial para su uso en el terrorismo biológico dice:
«dada la presencia y disponibilidad de la plaga en todo el mundo, la capacidad de producción en masa y diseminación de aerosoles, la alta tasa de mortalidad de la peste neumónica y el potencial de propagación secundaria rápida, el uso potencial de la plaga como arma biológica es de gran preocupación.»
Dr., Stefan Riedel, Departamento de patología, Baylor University Medical Center, Dallas, TX
cólera
como una enfermedad gastrointestinal potencialmente grave y a veces mortal, el cólera tiene el potencial de ser utilizado en el bioterrorismo. No se propaga fácilmente de persona a persona, por lo que para que sea eficaz, tendría que añadirse generosamente a una fuente de agua importante.
en el pasado, la bacteria responsable del cólera, Vibrio cholerae, ha sido utilizada como arma por Estados Unidos, Japón, Sudáfrica e Irak, entre otros.,
Tularemia
algunos consideran la tularemia, una infección causada por la bacteria Francisella tularensis, como un arma biológica potencial. Causa fiebre, ulceraciones, inflamación de los ganglios linfáticos y, a veces, neumonía.
la bacteria puede causar infección al entrar a través de roturas en la piel o al ser respirada en los pulmones. Es particularmente infecciosa, y solo un número muy pequeño de organismos (tan solo 10) necesitan entrar en el cuerpo para desencadenar un ataque grave de tularemia.
estudiado por los japoneses durante la Segunda Guerra Mundial y almacenado por los EE.UU. en la década de 1960, F., tularensis es resistente, capaz de soportar las bajas temperaturas en el agua, el heno, los cadáveres en descomposición y el suelo húmedo durante muchas semanas.
de acuerdo con el Johns Hopkins Center for Public Health Preparedness, «se espera que la diseminación en Aerosol de F. tularensis en un área poblada resulte en el inicio abrupto de un gran número de casos de enfermedad aguda, inespecífica y febril que comienza de 3 a 5 días después, con pleuropneumonitis en desarrollo en una proporción significativa de casos.»
» Sin tratamiento antibiótico, el curso clínico podría progresar a insuficiencia respiratoria, shock y muerte.,»
esos patógenos son una selección abreviada, por supuesto. Otros considerados como armas biológicas potenciales incluyen brucelosis, fiebre Q, monkeypox, encefalitides arbovirales, fiebres hemorrágicas virales y enterotoxina B estafilocócica.