Bridge, estructura que se extiende horizontalmente entre soportes, cuya función es transportar cargas verticales. El puente prototípico es bastante simple-dos soportes que sostienen una viga-sin embargo, los problemas de ingeniería que deben superarse incluso en esta forma simple son inherentes a cada puente: los soportes deben ser lo suficientemente fuertes como para sostener la estructura y el vano entre los soportes debe ser lo suficientemente fuerte como para soportar las cargas., Los vanos generalmente se hacen lo más cortos posible; los vanos largos se justifican cuando los cimientos buenos son limitados, por ejemplo, sobre estuarios con aguas profundas.
Orion de Prensa, Tokio
Todos los principales puentes se construyen con el dinero del público. Por lo tanto, el diseño de puentes que mejor sirve al interés público tiene un triple objetivo: ser tan eficiente, tan económico y tan elegante como sea posible con seguridad., La eficiencia es un principio científico que pone un valor en la reducción de materiales al tiempo que aumenta el rendimiento. La economía es un principio social que da valor a la reducción de los costos de construcción y mantenimiento, manteniendo al mismo tiempo la eficiencia. Finalmente, la elegancia es un principio simbólico o visual que pone en valor la expresión personal del diseñador sin comprometer el rendimiento o la economía. Hay poco desacuerdo sobre lo que constituye eficiencia y economía, pero la definición de elegancia siempre ha sido controvertida.,
los diseñadores modernos han escrito sobre elegancia o estética desde principios del siglo XIX, comenzando con el ingeniero escocés Thomas Telford. Los puentes pertenecen en última instancia al público en general, que es el árbitro final de esta cuestión, pero en general hay tres posiciones tomadas por los profesionales. El primer principio sostiene que la estructura de un puente es competencia del ingeniero y que la belleza se logra plenamente solo mediante la adición de la arquitectura., La segunda idea, argumentando desde el punto de vista de la ingeniería pura, insiste en que los puentes que hacen el uso más eficiente posible de los materiales son por definición hermosos. El tercer caso sostiene que la arquitectura no es necesaria, pero que los ingenieros deben pensar en cómo hacer que la estructura sea hermosa. Este último principio reconoce el hecho de que los ingenieros tienen muchas opciones posibles de eficiencia y economía aproximadamente iguales y, por lo tanto, pueden expresar sus propias ideas estéticas sin agregar significativamente a los materiales o el costo.,
J. Allan Cash Photolibrary / Encyclopædia Britannica, Inc.
en términos generales, los puentes se pueden dividir en dos categorías: puentes de paso elevado estándar o puentes de diseño único sobre ríos, simas o estuarios., Este artículo describe características comunes a ambos tipos, pero se concentra en los puentes únicos debido a su mayor interés técnico, económico y estético.