estoy parado en el césped de la destilería Jim Beam en Claremont, Kentucky. El calor pegajoso del verano es opresivo y todo lo que puedo oler es bourbon: su aroma impregna el aire como un perfume fuerte. La propiedad está en expansión y se siente aislada, a pesar de que sé que la carretera no está lejos. En la distancia se encuentran los enormes almacenes que contienen más whisky que una franja de bares de buceo de Brooklyn. Cerca hay un pequeño granero rojo y una antigua casa señorial con un porche envolvente completo con mecedoras., Es una imagen perfecta.
Mi última interacción con algo parecido al whisky fue cuando tenía 22 años y bebí tanto Jack Daniel’s que llamé a mi ex llorando, pensando que iba a morir. Clásico.
aparte de esa noche desafortunada, sin embargo, whiskey y yo no hemos sido realmente una cosa. Con la excepción de la botella de Daniel’s, más amigable para los dormitorios, siempre ha parecido una bebida de anciano o una libación para los ricos Donald Draper, tipos que acumulan botellas caras para mostrar a sus amigos., El whisky es intimidante, lleno de tradición e historia, con tantas reglas tácitas sobre cómo consumirlo «correctamente».»Me hizo preguntarme, en nombre de todos los que queremos disfrutarlo pero no tenemos idea de cuál es el gran problema de Pappy Van Winkle: ¿cómo comienza uno a beber esta salsa como un profesional?
Como dice Freddie Noe, destilador Beam de octava generación y creador de Little Book Whiskey, durante una reunión de prensa a la que asistí para su último lanzamiento de Blended whiskey: «no hay manera equivocada de beber nuestro whisky. Bébelo como quieras.,»Así que con esas conmovedoras palabras de aliento, estoy listo para darle otra oportunidad al whisky. Y después de una breve pero inmersiva experiencia en destilerías, aquí está mi (anteriormente) clueless drinker’s guide to whiskey.
lo básico
El Bourbon es solo una rama del árbol de whisky o whisky (solo escrito de la última manera si es de Escocia, Japón o Canadá). Y el whisky es la categoría general que abarca el bourbon, el centeno y el escocés, pero también varias variaciones del whisky propiamente dicho: Irlandés, Tennessee y japonés, Por ejemplo.,
la diferencia entre los diversos líquidos se reduce a los ingredientes, cómo se envejecen y algunas leyes extrañamente específicas. Al igual que para el bourbon, tiene que ser hecho en los EE.UU. (se hace sobre todo en Kentucky) para que se llame bourbon. El whisky se puede hacer de literalmente cualquier grano con alto contenido de almidón, incluso algo tan extraño como la quinua. Pero las bases más comunes son el maíz, el trigo, el centeno y la cebada de Malta. Estos se pueden combinar o no. Por ejemplo, todo el bourbon Jim Beam está hecho de una mezcla de maíz, centeno y cebada de Malta. Mientras tanto, un whisky de Malta, aprendí recientemente, solo se puede hacer de cebada malteada.,
Pero las materias primas, todos pasan por el mismo proceso básico para convertirse en alcohol. Los granos se muelen y se cocinan en un puré. Luego se agrega levadura y los granos fermentan a medida que la levadura se come todo el azúcar y crea alcohol., En un recorrido por su destilería, Jason Betts, el gerente de la destilería Estadounidense de Jim Beam, me dice que el líquido fermentado se destila en alcohol en algo llamado «alambique», que calienta el alcohol en vapor y luego lo enfría de nuevo en líquido, eliminando el agua y las impurezas en el camino.
Betts explica que el whisky generalmente se destila dos veces, nunca pasa de la prueba de 160, porque cuanto más se destila, y cuanto más alta es la prueba, menos sabor hay., Agrega que es por eso que el buen vodka se destila tantas veces y a temperaturas más altas: se supone que es prácticamente insípido, que puede ser crujiente y placentero versus amargo (piense en lo que sabe el vodka barato).
una vez que el whisky pasa por el proceso de destilación, el alcohol se agrega a las barricas. El Bourbon o el centeno deben ir a barricas nuevas de roble blanco carbonizado, de lo contrario no pueden llamarse legalmente bourbon o centeno. Al parecer, es genial que el whisky se ponga en un viejo Oporto o en un barril de Jerez., Luego, el alcohol permanece allí en los barriles durante un número determinado de años, al menos dos años para el bourbon, interactuando con la madera, lo que ayuda a darle sabor al alcohol.
¿cómo varía el sabor del whisky?
hablando de sabor, todas estas variaciones en el proceso pueden afectar profundamente cómo sabe el whisky. Por lo tanto, si realmente no sabes qué buscar, puede ser difícil averiguar si algo va a sacudir tus calcetines o si sabe a calcetines., Pero hay algunos conocimientos básicos que pueden ayudarte a dirigirte en la dirección correcta cuando estás mirando un estante de alcohol en el bar y no sabes por dónde empezar.
los ingredientes principales son una gran influencia en el sabor del whisky. Los whiskies ricos en centeno como el Sazerac y las mezclas con especias como el Bourbon Lafayette de Alpine tienden a tener un poco de sabor. Tienen notas de canela que proporcionan, como lo describe Betts, un » sabor audaz y picante en la parte posterior de su paladar.»Los whiskies a base de maíz (que incluyen bourbon) tienen sabores dulces de caramelo y vainilla., Los whiskies a base de trigo, como el Woodford Reserve Wheat, también tienen notas dulces, pero pronunciadas, similares a la miel.
Por último, la cebada de Malta aporta whisky chocolate, café y, a veces, incluso sabores de cerveza al whisky. Pero dependiendo de cómo se seca, puedes obtener otros personajes en la mezcla. Por ejemplo, si la cebada de malta se secó con turba (una sustancia similar al suelo), el whisky tendrá notas ahumadas, como de fogata.,
estoy enseñado que los barriles también añadir cargas de sabor; si el whisky no era la crianza en madera de barril sería considerado luz de la luna — claro, fresco whisky con absurdamente alto contenido de alcohol (como 190 prueba). Según Betts, » el 70% del sabor proviene del barril.»La madera actúa como una esponja, «respirando» el alcohol dentro y Fuera, añadiendo azúcar de la madera.,
otra regla general es que cuanto más viejo es el whisky, más sabroso y complejo es porque ha tenido más tiempo para sentarse en el barril y absorber los sabores de la madera. Pero una palabra de precaución, dependiendo de las reglas del país cuando se trata de revelar la edad, la edad en la botella podría no ser tan precisa como le lleva a creer. Como explica Noe, en algunos países, como Canadá, se puede poner el whisky en un barril nuevo o incluso volver a destilar el whisky y seguir utilizando la fecha original en que se puso en el primer barril.,
¿cómo bebo whisky como si supiera lo que estoy haciendo?
mientras que los puristas podrían decir que la única manera de beber whisky es limpia, eso es una mierda total. Como dice Noe, el whisky se puede disfrutar prácticamente de la manera que desee. Puedo dar fe de que después de mi fin de semana, el helado con infusión de whisky es delicioso.
También he encontrado alegría en un cóctel de whisky porque varios sabores se superponen y amortiguan la quemadura que mi abuelo diría » te pone pelo en el pecho.»Pero si vas a consumir whisky sin helado o batidora, la mejor manera de averiguar si te va a gustar es oler bien., Noe le da mucha importancia al olor del whisky. «Si es plana en la nariz o tiene una nariz … tiende a cambiar la perspectiva del whisky incluso antes de probarlo», dice. (Nota al margen: «nariz» es solo otra palabra para el olor.)
cuando probé cuatro marcas diferentes de bourbon (Knob Creek, Basil Hayden’s, Booker’s y Baker’s) con Noe — con fines experimentales, por supuesto — identificó notas de carmel, vainilla, roble y canela en ellos.
¿podría oler todos los aromas que Noe describió mientras nos abríamos camino a través de cada bourbon? No., Pero un escritor de The Whiskey Reviewer me asegura que toma tiempo adquirir esa sensibilidad que te permite distinguir las sutilezas. Dicho esto, algunos sabores son más fáciles de oler que otros. Por ejemplo, cuando tomo un cóctel con Islay Single malt scotch en un bar en Toronto más tarde en la semana, definitivamente puedo oler el sabor ahumado y turba, lo que quizás demuestra que mi sensibilidad olfativa cuando se trata de licor marrón se está expandiendo.,
otra nota sobre la quemadura: si el whisky es demasiado duro para su paladar por sí solo, pero no desea adulterarlo con una batidora, agregue unas gotas de agua fría o un cubo de hielo. Si bien pedir un cubo en un bar puede hacerte parecer un experto en whisky/snob, me dicen que el agua o el hielo «rompe la superficie» y te ayudará a probar los sabores un poco mejor. La ciencia también lo respalda: un estudio de 2017 encontró que agregar una pequeña cantidad de agua hace que el whisky tenga mejor sabor porque aumenta la concentración de compuestos de sabor en la superficie de la bebida.,
antes de este viaje, honestamente pensé que nunca bebería whisky después de mi experiencia de atracones (este no es el único alcohol que la estupidez juvenil me ha arruinado). Pero parte de mi plan de adultez significa graduarme de la bebida solo para emborracharme a beber porque realmente disfrutas algo. Así que sepa que hay espacio en el espectro entre el whisky desechado y el esnob del whisky insoportable, y mis consejos podrían aterrizar en algún lugar cómodamente en el medio.
Nota del Editor: El tour de Destilería mencionado en esta historia fue pagado por Jim Beam.