La muerte del presidente John F. Kennedy el 22 de noviembre de 1963, traumatizó a una nación y llevó a un congreso unido a hacer un cambio constitucional, en la forma de la enmienda 25.
El asesinato de Kennedy creó momentos de caos en el gobierno federal esa tarde. El vicepresidente Lyndon Johnson estaba en la misma caravana que Kennedy, y hubo informes tempranos y erróneos de que Johnson también estaba herido.,
mientras el país se enfrentaba al asesinato, Johnson se aseguró de que el momento en que tomó el Juramento de cargo, aproximadamente dos horas después de la muerte de Kennedy, fuera documentado, para que la nación supiera que había tenido lugar un cambio constitucional de cargo.
Johnson estuvo junto a su esposa, Jackie Kennedy, y la jueza Sarah T. Hughes mientras prestaba juramento en Love Field en Dallas en una fotografía ahora icónica.
pero la repentina muerte de Kennedy aceleró una discusión sobre un cambio constitucional que había estado en los trabajos en el Congreso en 1963.,
técnicamente, la Constitución nunca especificó cómo un Vicepresidente se convertiría en Presidente si un presidente muriera, renunciara o no pudiera cumplir con el deber del cargo.
este descuido se hizo evidente en 1841, cuando el recién elegido presidente, William Henry Harrison, murió aproximadamente un mes después de convertirse en Presidente. El vicepresidente John Tyler, en un movimiento audaz, resolvió el debate político sobre la sucesión.
hubo un debate en el Congreso sobre qué poderes tenía Tyler y cómo debería llamarse (Presidente Interino, Presidente o Vicepresidente)., Tyler resolvió el debate pidiendo a un juez local que administrara el juramento presidencial, y luchó contra todos los intentos de sus muchos enemigos políticos de tratarlo como cualquier cosa menos el presidente legítimo de los Estados Unidos.
en los años siguientes, las sucesiones presidenciales ocurrieron después de la muerte de seis presidentes, y hubo dos casos en los que los cargos de Presidente y Vicepresidente casi quedaron vacantes al mismo tiempo. Tyler Precedente existió en estos períodos de transición.,
Además, no había una forma constitucional de reemplazar a un Vicepresidente que había dejado vacante su cargo o de manejar una situación en la que un presidente quedó incapacitado mientras estaba en el cargo.
en 1963, el Congreso estaba debatiendo un intento de enmendar la Constitución para aclarar todos los asuntos de sucesión y agregar un procedimiento para tratar con un líder que no pudiera desempeñar las funciones del cargo temporal o permanentemente. Esto se convirtió en un problema más grande con las realidades de la Guerra Fría y con las enfermedades del presidente Dwight Eisenhower en la década de 1950.,
el influyente Senador Estes Kefauver había comenzado el esfuerzo de enmienda durante la era Eisenhower, y lo renovó en 1963. Kefauver murió en agosto de 1963 después de sufrir un ataque al corazón en el Senado.
con la inesperada muerte de Kennedy, la necesidad de una forma clara de determinar la sucesión presidencial, especialmente con la nueva realidad de la Guerra Fría y sus aterradoras tecnologías, obligó al Congreso a actuar.,
El nuevo presidente, Lyndon Johnson, tenía problemas de salud conocidos, y las siguientes dos personas en línea para la presidencia eran John McCormack (el Presidente de la Cámara de Representantes) de 71 años y Carl Hayden Pro Tempore del Senado, que tenía 86 años.
El Senador Birch Bayh había reemplazado a Kefauver en el Subcomité del Senado que consideraba enmiendas constitucionales, y trató de obtener una versión de la enmienda Kefauver aprobada en el Congreso en 1964, después de la muerte de Kennedy., Ese primer esfuerzo fracasó, pero Bayh, con el apoyo del presidente Lyndon Johnson, lo propuso de nuevo justo después de la toma de posesión de Johnson en enero de 1965.
dentro de tres meses, la cámara y el Senado acordaron la redacción de lo que se convertiría en la enmienda 25, y en julio de 1965, Nebraska se convirtió en el primer estado en ratificar la enmienda propuesta. Nevada fue el estado número 38 en ratificar la enmienda, en febrero de 1967, convirtiéndola en la ley del país.,
la Sección 1 de la Enmienda 25 dejó en claro que el Vicepresidente se convirtió en Presidente cuando la Presidencia quedó vacante bajo tres circunstancias: muerte, renuncia y remoción del cargo.
la Sección 2 le dio al Presidente el poder de nombrar un nuevo Vicepresidente, si ese cargo quedaba vacante, con el permiso del Congreso.,
las otras dos secciones de la enmienda detallan el proceso para que el Vicepresidente actúe como Presidente Interino si el Presidente no puede desempeñar sus funciones oficiales, y cómo resolver las controversias sobre la capacidad del Presidente para desempeñar sus funciones oficiales.
la 25ª Enmienda recibiría su primera prueba en octubre de 1973, cuando el Vicepresidente Spiro Agnew renunció. Gerald Ford se convirtió en el nuevo vicepresidente en diciembre de 1973, después de que el presidente Richard Nixon nominara a Ford para la aprobación del Congreso.,
el propio Ford invocó la Enmienda 25 nueve meses más tarde, cuando nominó a Nelson Rockefeller como Vicepresidente, después de la renuncia de Nixon.
Scott Bomboy es el editor en jefe del Centro Nacional de la Constitución.