La mayoría de la gente ha aprendido que las plantas toman dióxido de carbono del aire (para ser utilizado en la fotosíntesis) y producen oxígeno (como un subproducto de ese proceso), pero menos conocido es que las plantas también necesitan oxígeno.
Las plantas, como los animales, tienen metabolismos activos, alimentando todas las actividades corporales. Para esto, casi todos los organismos necesitan oxígeno (algunos usan azufre en su lugar), que interactúa con la glucosa (de la descomposición de los compuestos orgánicos) para producir energía, y este complejo proceso produce dióxido de carbono (y moléculas de agua) como subproducto., La mayor parte del dióxido de carbono es utilizado por la planta para la fotosíntesis, pero cualquier exceso debe ser eliminado.
así que las plantas necesitan respirar-para intercambiar estos gases entre el exterior y el interior del organismo. La respiración es parte de un proceso largo y complejo llamado respiración, gran parte del cual ocurre dentro de las células, donde la maquinaria metabólica produce energía.,
aunque muchas plantas terrestres obtienen parte de su oxígeno del agua que se eleva desde el suelo a través de los tejidos conductores (el tejido conductor del agua se llama xilema, que forma la madera en los árboles), el agua no suministra suficiente: las plantas también necesitan tomar oxígeno del aire. Esto no es un asunto simple, porque las cubiertas exteriores de las plantas son impermeables al paso del agua, protegiéndolas de la desecación. Pero estas cubiertas también impiden el paso de dióxido de carbono y oxígeno.,
sin embargo, evolution resolvió este dilema incorporando una especie de sistema de ventilación en los exteriores aéreos de las plantas.
muchos poros diminutos (llamados estomas) están dispersos densamente sobre la superficie de las hojas y los tallos; son especialmente densos en las hojas, a veces miles por pulgada cuadrada. El movimiento de gases dentro y fuera de estos poros diminutos está regulado por dos células especiales a cada lado de la abertura; estas células pueden agrandarse, para cerrar el poro, o encogerse, para abrirlo. (Los estomas también ayudan a regular la absorción y pérdida de agua, pero ese es otro tema)., El oxígeno que entra en los estomas se difunde a las áreas de menor concentración de oxígeno dentro de la planta. Finalmente llega a la maquinaria metabólica en las células, donde se utiliza para oxidar la glucosa y producir energía.
Un día, me di cuenta de algunas ramas de aliso con numerosos bultos en la corteza. Estos se llaman lenticelas, que son poros que se abren a través de la corteza en la madera subyacente. También permiten el paso de gases entre el aire exterior y los tejidos vivos de la madera.,
Las lenticelas a menudo tienen bordes elevados y rígidos, que se cree que evitan la deformación excesiva a medida que la planta crece y los tallos se espesan (lo que me hace preguntarme si la rama de aliso muy grumosa que provocó toda esta verborrea había estado bajo mucho estrés mientras crecía). En la parte central de una lenticela las células están ampliamente espaciadas, dejando espacio para el paso de gases por difusión.
vemos lenticelas en muchos árboles. Por ejemplo, en los abedules, son visibles como marcas horizontales negras en la corteza blanca., En Los Alisos, parecen tomar varias formas, con o sin las crestas muy grumosas de corteza alrededor de la abertura. En algunos árboles, a veces están bastante ocultos bajo capas gruesas de corteza, pero pueden aparecer en el fondo de las grietas en la corteza.
resulta que muchas plantas terrestres tienen lenticelas, no solo en las partes leñosas. Por ejemplo, las manzanas y las peras tienen lenticelas en la piel de la fruta. A veces estas aberturas se agrandan y decoloran, afectando el atractivo visual de la fruta., En las papas, cuando el suelo está demasiado húmedo, las lenticelas se agrandan, para admitir más oxígeno, y se vuelven antiestéticas; si luego se secan, parecen costras en todo el tubérculo. Las uvas las tienen tanto en el fruto como en el pequeño tallo que une cada uva a la planta.
un estudio reciente causó mucha excitación entre viticultores y viticultores, porque el estudio reveló que la privación de oxígeno, cuando las lenticelas están bloqueadas, causó un aumento de la muerte celular en las uvas, por lo que no contenían la cantidad normal de agua, cambiando el sabor., La absorción de oxígeno se ve afectada por la temperatura, y al menos en algunas variedades de uvas, la muerte celular aumenta con la temperatura.
existe la preocupación entre los viticultores, viticultores y conocedores del vino de que el calentamiento climático aumentaría la privación de oxígeno y aumentaría la muerte celular en las uvas.
• Mary F. Willson es una profesora jubilada de Ecología. «En los senderos» es una columna semanal que aparece todos los viernes. Sus ensayos se pueden encontrar en línea en onthetrailsjuneau.wordpress.com.