una forma común de distinguir el conservadurismo del liberalismo y el radicalismo es decir que los conservadores rechazan la visión optimista de que los seres humanos pueden mejorarse moralmente a través del cambio político y social. Los conservadores que son cristianos a veces expresan este punto diciendo que los seres humanos son culpables del pecado original. Los conservadores escépticos simplemente observan que la historia humana, bajo casi todas las circunstancias políticas y sociales imaginables, ha estado llena de una gran cantidad de maldad., Lejos de creer que la naturaleza humana es esencialmente buena o que los seres humanos son fundamentalmente racionales, los conservadores tienden a asumir que los seres humanos son impulsados por sus pasiones y deseos, y por lo tanto son naturalmente propensos al egoísmo, la anarquía, la irracionalidad y la violencia. En consecuencia, los conservadores miran a las instituciones políticas y culturales tradicionales para frenar la base y los instintos destructivos de los humanos. En palabras de Burke, la gente necesita «una restricción suficiente sobre sus pasiones», que es la oficina del gobierno » para frenar y someter.,»Las familias, las iglesias y las escuelas deben enseñar el valor de la autodisciplina, y aquellos que no aprenden esta lección deben tener disciplina impuesta sobre ellos por el gobierno y la ley. Sin el poder restrictivo de tales instituciones, los conservadores creen, no puede haber comportamiento ético ni uso responsable de la libertad.
el conservadurismo es tanto una cuestión de temperamento como de doctrina. A veces incluso puede acompañar a la política de izquierda o la economía, como lo hizo, por ejemplo, a finales de la década de 1980, cuando los comunistas de línea dura en la Unión Soviética a menudo se referían como «conservadores».,»Típicamente, sin embargo, el temperamento conservador muestra dos características que son escasamente compatibles con el comunismo. El primero es la desconfianza en la naturaleza humana ,el desarraigo (desconexión social) y las innovaciones no probadas, junto con una confianza correspondiente en la continuidad histórica ininterrumpida y en los marcos tradicionales para conducir los asuntos humanos. Tales marcos pueden ser políticos, culturales o religiosos, o pueden no tener ninguna expresión abstracta o institucional en absoluto.,
la segunda característica del temperamento conservador, que está estrechamente relacionada con la primera, es una aversión a la argumentación abstracta y la teorización. Los intentos de filósofos y Revolucionarios de planificar la sociedad por adelantado, utilizando principios políticos supuestamente derivados de la razón sola, son equivocados y es probable que terminen en desastre, dicen los conservadores. En este sentido, el temperamento conservador contrasta marcadamente con el del liberal. Mientras que el liberal articula conscientemente teorías abstractas, el conservador adopta instintivamente tradiciones concretas., Precisamente por esta razón, muchas autoridades sobre el conservadurismo han sido inducidas a negar que es una ideología genuina, considerándola en cambio como un estado mental relativamente inarticulado. Cualesquiera que sean los méritos de este punto de vista, sigue siendo cierto que las mejores ideas del conservadurismo rara vez se han desarrollado en trabajos teóricos sostenidos comparables a los del liberalismo y el radicalismo.,
en oposición a los «planos racionalistas» de liberales y radicales, los conservadores a menudo insisten en que las sociedades son tan complejas que no hay una conexión confiable y predecible entre lo que los gobiernos intentan hacer y lo que realmente sucede. Por lo tanto, creen que es inútil y peligroso que los gobiernos interfieran con las realidades sociales o económicas, como sucede, por ejemplo, en los intentos de los gobiernos de controlar los salarios, los precios o los alquileres (véase la política de ingresos).,
la afirmación de que la sociedad es demasiado compleja para ser mejorada a través de la ingeniería social, naturalmente, plantea la pregunta, «¿qué tipo de comprensión de la sociedad es posible?»La respuesta conservadora más común enfatiza la idea de tradición. Las personas son lo que son porque han heredado las habilidades, los modales, la moralidad y otros recursos culturales de sus antepasados., Una comprensión de la tradición-específicamente, un conocimiento de la historia de la propia sociedad o país-es, por lo tanto, el recurso cognitivo más valioso disponible para un líder político, no porque sea una fuente de lecciones abstractas, sino porque lo pone directamente en contacto con la sociedad cuyas reglas puede estar modificando.
influencias conservadoras operan indirectamente—i. e.,, aparte de los programas de los partidos políticos, en gran parte en virtud del hecho de que hay mucho en el temperamento humano general que es natural o instintivamente conservador, como el miedo al cambio repentino y la tendencia a actuar habitualmente. Estos rasgos pueden encontrar expresión colectiva, por ejemplo, en una resistencia al cambio político impuesto y en toda la gama de convicciones y preferencias que contribuyen a la estabilidad de una cultura particular., En todas las sociedades, la existencia de tales restricciones culturales a la innovación política constituye un sesgo conservador fundamental, cuyas implicaciones fueron expresadas aforísticamente por el estadista inglés del siglo XVII Vizconde Falkland: «si no es necesario cambiar, es necesario no cambiar.»La mera inercia, sin embargo, rara vez ha bastado para proteger los valores conservadores en una época dominada por el dogma racionalista y por el cambio social relacionado con el progreso tecnológico continuo.
el conservadurismo a menudo se ha asociado con formas tradicionales y establecidas de religión., Después de 1789 el atractivo de la religión se redobló, en parte debido a un deseo de seguridad en una era de caos. La Iglesia Católica Romana, debido a sus raíces en la Edad Media, ha atraído a más conservadores que cualquier otra religión. Aunque no era católico, Burke elogió el catolicismo como «la barrera más eficaz» contra el radicalismo. Pero el conservadurismo no ha tenido escasez de seguidores protestantes, judíos, islámicos y fuertemente anticlericales.