probablemente hayas visto muchos titulares sobre el hecho de que la carne procesada ha sido clasificada como una causa ‘definitiva’ de cáncer. Y la carne roja es una causa probable.
la decisión-coordinada por un organismo internacional respetado – ha sido tan esperada por los medios de comunicación que la especulación sobre el anuncio se ha ido acumulando desde la semana pasada.,
pero un vínculo entre ciertos tipos de carne y algunas formas de cáncer, en particular el cáncer de intestino, no es una noticia «nueva»: la evidencia se ha ido acumulando durante décadas y está respaldada por una gran cantidad de investigaciones cuidadosas.
sin embargo, el anuncio de hoy es significativo. Proviene de la Agencia Internacional para la investigación del cáncer (IARC), un grupo de expertos internacionales que examinan la evidencia general, en este caso más de 800 estudios, sobre la probabilidad de que ciertas cosas causen cáncer. Sus decisiones tienen mucha influencia, especialmente con los gobiernos y los reguladores.,
Pero, ¿qué significa en la práctica el hallazgo, publicado aquí en The Lancet Oncology? ¿Cuánta carne es razonable comer? ¿Y cuántos casos de cáncer están relacionados con el consumo de carne?
en este post, veremos qué significa realmente la clasificación de la IARC, cómo la carne roja y procesada afecta el riesgo de cáncer y el tamaño probable de este efecto.
pero antes de seguir adelante, seamos claros: sí, una dieta alta en carne prolongada No es terriblemente buena para usted. Pero un bistec, un sándwich de tocino o un BAP de salchicha algunas veces a la semana probablemente no sea mucho de lo que preocuparse., Y, en general, los riesgos son mucho menores que para otras cosas relacionadas con el cáncer, como fumar.
¿qué son las carnes «rojas» y «procesadas»?
primero, aclaremos algunas definiciones.
la carne «roja» es (como es de esperar) cualquier carne que tenga un color rojo oscuro antes de cocinarse, esto obviamente significa carnes como la carne de res y cordero, pero también incluye la carne de cerdo.
la carne’procesada’ es la carne que no se vende fresca, sino que se ha curado, salado, ahumado o conservado de alguna manera (por ejemplo, tocino, salchichas, perros calientes, jamón, salami y pepperoni)., Pero esto no incluye hamburguesas frescas o carne picada.
ambos tipos de carne son distintos de las carnes «blancas», como el pollo fresco o el pavo, y el pescado (ninguno de los cuales parece aumentar el riesgo de cáncer).
La evidencia hasta ahora
ahora hay un gran cuerpo de evidencia de que el cáncer de intestino es más común entre las personas que comen la mayor cantidad de carne roja y procesada. A medida que esta evidencia se ha ido acumulando, hemos blogueado sobre ella varias veces, y está cubierta en el sitio web de NHS Choices y por el Fondo Mundial para la investigación del cáncer (WCRF).,
(también hay pruebas crecientes de una posible relación con los cánceres de estómago y páncreas, pero esto parece ser menos claro que el vínculo con el cáncer de intestino.)
el resumen más convincente de la evidencia de un vínculo con el cáncer de intestino proviene de un análisis realizado en 2011 por investigadores del WCRF, que combinaron los resultados de varios estudios anteriores, para tratar de tener una idea clara del panorama general.
pudieron agrupar los datos según los que comieron más carne roja y procesada y los que comieron menos., Un hallazgo clave del análisis del WCRF es que la carne roja y la carne procesada no son igualmente dañinas: la carne procesada está más estrechamente relacionada con el cáncer de intestino que la carne roja.
los resultados mostraron que aquellos que comieron la carne más procesada tenían alrededor de un 17 por ciento más de riesgo de desarrollar cáncer de intestino, en comparación con aquellos que comieron menos.
’17 por ciento’ suena como un número bastante grande, pero este es un riesgo ‘relativo’, así que pongámoslo en perspectiva y conviértalo en números absolutos., Recuerde que estas son todas las cifras del parque de pelota: el riesgo de cada persona será diferente, ya que hay muchos factores diferentes en juego.
sabemos que, de cada 1000 personas en el Reino Unido, alrededor de 61 desarrollarán cáncer de intestino en algún momento de sus vidas. Es probable que los que consumen la menor cantidad de carne procesada tengan un riesgo de por vida menor que el resto de la población (alrededor de 56 casos por cada 1000 consumidores bajos de carne).,
si esto es correcto, el análisis del WCRF sugiere que, entre 1000 personas que comen la carne más procesada, se esperaría que 66 desarrollaran cáncer de intestino en algún momento de sus vidas, 10 más que el grupo que come la carne menos procesada.
¿cómo causa cáncer la carne roja y procesada?
Los investigadores todavía están tratando de determinar exactamente cómo las células rojas y procesadas hacen que las células se vuelvan cancerosas, pero los principales culpables parecen ser ciertos químicos que se encuentran en la carne misma.,
en la carne roja, los problemas parecen comenzar cuando un químico llamado hemo – parte del pigmento rojo en la sangre, la hemoglobina – se descompone en nuestro intestino para formar una familia de químicos llamados compuestos n-nitroso. Se ha encontrado que estos dañan las células que recubren el intestino, por lo que otras células en el revestimiento intestinal tienen que replicarse más para sanar. Y es esta replicación ‘extra’ la que puede aumentar la posibilidad de que se desarrollen errores en el ADN de las células, el primer paso en el camino hacia el cáncer.,
además de esto, las carnes rojas procesadas contienen productos químicos que generan compuestos n-nitroso en el intestino, como los conservantes de nitrito.
cocinar carne a altas temperaturas, como asar a la parrilla o asar a la parrilla, también puede crear productos químicos en la carne que pueden aumentar el riesgo de cáncer. Estos productos químicos generalmente se producen en niveles más altos en la carne roja y procesada en comparación con otras carnes.
pero también hay otras teorías: algunas investigaciones han sugerido que el hierro en la carne roja podría desempeñar un papel, mientras que otros sugieren que las bacterias en el intestino también podrían desempeñar un papel de apoyo.,
así que a pesar de lo que pueda oír, no se trata de la calidad de la carne, o si es del carnicero local o de su supermercado. La evidencia hasta ahora sugiere que es probablemente el procesamiento de la carne, o los productos químicos presentes naturalmente en ella, lo que aumenta el riesgo de cáncer.
¿qué significa esta decisión del IARC?
cualquiera que sea el mecanismo subyacente, ahora hay suficiente evidencia para que la IARC determine que la carne procesada ‘definitivamente’ causa cáncer, y que la carne roja ‘probablemente’ causa cáncer., Pero para entender realmente lo que esto significa (y no significa), necesita saber un poco sobre las categorías de IARC.
Cuando la IARC evalúa las pruebas sobre un riesgo de cáncer en particular, lo asigna a uno de varios grupos que, como muestra el gráfico siguiente, representan la confianza que tienen en que causa cáncer en las personas.
copie este enlace y comparta nuestro gráfico. Crédito: Cancer Research UK
la carne procesada ha sido clasificada como una causa ‘definitiva’ de cáncer (o carcinógeno del Grupo 1), el mismo grupo que incluye el tabaquismo y el alcohol., Y la carne roja es una causa ‘probable’ de cáncer (o un carcinógeno del grupo 2a), el mismo grupo que el trabajo por turnos. Si bien esto puede sonar alarmante, es importante recordar que estos grupos muestran la confianza de la IARC en que la carne roja y procesada causa cáncer, no la cantidad de cáncer que causan.
como escribimos cuando cubrimos una decisión anterior de la IARC sobre las emisiones de diesel, y entrevistamos a uno de nuestros expertos en las causas del cáncer:
Como explica el profesor Phillips, «la IARC hace ‘identificación de peligros’, No ‘evaluación de riesgos’.,
«eso suena bastante técnico, pero lo que significa es que la IARC no está en el negocio de decirnos qué tan potente es algo para causar cáncer, solo si lo hace o no», dice.
para tomar una analogía, piense en las pieles de plátano. Definitivamente pueden causar accidentes, explica Phillips, pero en la práctica esto no sucede muy a menudo (a menos que trabaje en una fábrica de bananas). Y el tipo de daño al que puede llegar al resbalar en una piel de plátano no es generalmente tan grave como, por ejemplo, estar en un accidente automovilístico.,
pero bajo un sistema de identificación de peligros como el de la IARC, las «pieles de plátano» y los «coches» entrarían en la misma categoría: ambos definitivamente causan accidentes.
para poner las cosas en perspectiva, veamos cómo la carne roja y procesada se comparan con el tabaco:
copie este enlace y comparta nuestro gráfico. Crédito: Cancer Research UK
en 2011, los científicos estimaron que alrededor de 3 de cada cien cánceres en el Reino Unido se debían a comer demasiada carne roja y procesada (eso es alrededor de 8,800 casos cada año)., Esta cifra se compara con los 64.500 casos anuales causados por el tabaquismo (es decir, el 19% de todos los cánceres).
entonces, ¿qué significa esto para las comidas?
¿la carne roja y procesada todavía tiene un lugar en una dieta saludable?
nada de esto significa que una sola comida a base de carne es «mala para ti». Lo que sí significa es que comer regularmente grandes cantidades de carne roja y procesada, durante un largo período de tiempo, probablemente no sea el mejor enfoque si desea vivir una vida larga y saludable. La carne está bien con moderación, es una buena fuente de algunos nutrientes como proteínas, hierro y zinc., Se trata de ser sensato, y no comer demasiado, demasiado a menudo.
entonces, ¿Cuánto es una cantidad ‘sensible’ de carne? Esta es una pregunta mucho más difícil de responder. La evidencia hasta ahora no apunta a una cantidad en particular que, en términos de riesgo de cáncer, probablemente sea «demasiado». Todo lo que podemos decir es que, en general, el riesgo es menor cuanto menos se come. Sobre la base de una serie de consideraciones de salud, el Gobierno aconseja a las personas que comen más de 90 g (Peso cocido) de carne roja y/o procesada al día deben reducir a 70 g o menos.
Pero ¿cómo se ven realmente estas porciones?,
copie este enlace y comparta nuestro gráfico. Crédito: Cancer Research UK
así que si usted es alguien que tiene una dieta muy carnosa, y está preocupado por el cáncer, es posible que desee pensar en reducir. Eso no significa que deba comenzar a abastecerse de tofu, a menos que lo desee, solo significa tratar de comer porciones más pequeñas y menos (agregando más verduras, frijoles y legumbres, ¿recuerda el plato eatwell?), o elegir pollo o pescado en su lugar., Como dijimos anteriormente, no hay evidencia sólida que vincule las carnes blancas frescas como el pollo, el pavo o el pescado con ningún tipo de cáncer.
por lo tanto, nuestro consejo sobre la dieta sigue siendo el mismo: coma mucha fibra, frutas y verduras; reduzca el consumo de carne roja y procesada, y sal; y limite su consumo de alcohol. Puede sonar aburrido, pero es cierto: la vida saludable se trata de moderación.
excepto fumar: eso siempre es malo para ti.
Casey Dunlop es oficial de información de salud en Cancer Research UK