El 21 de agosto de 1745, Catalina II se casó con el Gran Duque de Rusia Pedro. Sin embargo, demostraron ser cualquier cosa menos una pareja feliz, ya que Pedro era inmaduro y juvenil, prefiriendo jugar con soldados de juguete y amantes que estar con su esposa. Catalina II desarrolló sus propios pasatiempos, que incluían la lectura extensiva.
después de años de no tener hijos, Catalina II finalmente produjo un heredero con su hijo Pablo, nacido el 20 de septiembre de 1754., La paternidad del niño ha sido un tema de gran debate entre los estudiosos, con algunos afirmando que el padre de Pablo era en realidad Sergei Saltykov, un noble ruso y miembro de la corte, y otros señalando el parecido de Pablo con Pedro como prueba de que estaban relacionados. En cualquier caso, Catalina tuvo poco tiempo con su hijo primogénito; Isabel se hizo cargo de criar al niño poco después de su nacimiento. Catalina más tarde tuvo otros tres hijos.,
Emperatriz De Rusia
Catalina II, a menudo llamada Catalina La Grande, se convirtió en emperatriz consorte de Rusia cuando su marido, Pedro III, ascendió al trono tras la muerte de su tía, Isabel de Rusia, el 25 de diciembre de 1761. Catalina pronto orquestó un golpe de estado que obligó a Pedro a dimitir después de solo seis meses en el trono, y se convirtió en emperatriz de Rusia el 9 de julio de 1762.,
junto con sus tensas relaciones con su esposa, Pedro había alienado a otros nobles, oficiales y militares con su firme apoyo a Prusia, y enfureció a la Iglesia Ortodoxa al quitarles sus tierras. Durante su breve tiempo en el poder, Catalina II conspiró con su amante, Gregory Orlov, un teniente ruso, y otras figuras poderosas para aprovechar el descontento con Pedro y construir apoyo para su remoción.,
en el momento en que Pedro ascendió al trono, fue abiertamente cruel con su esposa y consideró empujarla a un lado para permitir que su amante gobernara con él. Unos días después de su renuncia, fue estrangulado mientras estaba al cuidado de los co-conspiradores de Catalina en Ropsha, una de las propiedades de Pedro. El papel exacto que la emperatriz jugó en la muerte de su marido no está claro.
El reinado temprano de Catalina II
preocupada por ser derrocada por fuerzas opuestas a principios de su reinado, Catalina trató de apaciguar a los militares y a la Iglesia., Recordó las tropas que Pedro había enviado para luchar contra Dinamarca, y promovió y regaló a aquellos que la habían apoyado como la nueva emperatriz. A pesar de ser una escéptica religiosa, también devolvió la tierra y la propiedad de la iglesia que había sido tomada por Pedro, aunque más tarde cambió de rumbo en ese frente, haciendo que la Iglesia parte del estado.
Catalina se diseñó a sí misma como el amado gobernante Pedro el Grande, afirmando que estaba siguiendo sus pasos. Más tarde encargó la creación de una escultura, conocida como el jinete de bronce, para honrarlo.,
Nakaz y los intentos de reforma
mientras que Catherine creía en el dominio absoluto, hizo algunos esfuerzos hacia las reformas sociales y políticas. Preparó un documento, conocido como el» Nakaz», sobre cómo debe funcionar el sistema legal del país, con un impulso para que se prohíba la pena capital y la tortura y pidiendo que se declare a todos los hombres iguales. Catherine también había tratado de abordar la grave situación de los siervos del país, trabajadores que eran propiedad de terratenientes de por vida. El Senado protestó cualquier sugerencia de cambiar el sistema feudal.,
Después de finalizar la Nakaz, Catalina reunió a delegados de diferentes clases sociales y económicas para formar la Comisión Legislativa, que se reunió por primera vez en 1767. Ninguna ley salió de la Comisión, pero fue la primera vez que los rusos de todo el Imperio habían sido capaces de expresar sus pensamientos sobre las necesidades y problemas del país. En última instancia, el Nakaz se hizo más conocido por sus ideas en lugar de su influencia inmediata.
Educación y Artes
en el momento de la adhesión de Catalina, Rusia era vista como atrasada y provincial por muchos en Europa., Buscó cambiar esta opinión negativa a través de la expansión de las oportunidades educativas y las artes. Catherine había establecido un internado para niñas de familias nobles en San Petersburgo y más tarde pidió que se crearan escuelas gratuitas en ciudades de toda Rusia.
Catherine se dedicó a las artes y patrocinó muchos proyectos culturales. En San Petersburgo, construyó un teatro para representaciones de ópera y ballet, e incluso escribió algunos libretos ella misma. También se convirtió en una importante coleccionista de arte, y muchos de ellos se exhibieron en el Hermitage en una residencia real en San Petersburgo.,
ávida lectora, Catalina era especialmente aficionada a los filósofos y escritores de la ilustración. Intercambió cartas con el escritor francés Voltaire, y el escritor Denis Diderot vino a Rusia para visitarla. De hecho, Diderot fue quien le dio a la emperatriz su apodo, » Catalina La Grande. Con aspiraciones literarias propias, Catherine también escribió sobre su vida en una colección de memorias.