naturaleza y significado
de acuerdo con algunas teorías filosóficas modernas tempranas y puntos de vista de sentido común, las mentes no son susceptibles al estudio científico porque son inmateriales o sobrenaturales, al igual que las almas y los espíritus (ver dualismo mente-cuerpo). La ciencia cognitiva, por el contrario, trata a la mente como totalmente material. Su objetivo es recopilar evidencia empírica sobre procesos y fenómenos mentales y desarrollar teorías que expliquen esa evidencia, que puede provenir de muchas disciplinas., Los psicólogos, por ejemplo, recopilan evidencia conductual en estudios de comprensión del lenguaje, realización de inferencias, interacción social y experiencia emocional. Los lingüistas reúnen sistemáticamente evidencia sobre cómo las personas producen y entienden oraciones bien estructuradas y significativas. Los neurocientíficos usan escáneres cerebrales y otras técnicas para investigar la actividad neuronal que acompaña a diferentes tipos de pensamiento. Y los antropólogos estudian la naturaleza de la cognición tal como ocurre en muchos contextos culturales diferentes.,
las contribuciones de la filosofía y la informática a la investigación de la cognición son principalmente teóricas. La filosofía plantea preguntas muy generales sobre la naturaleza del conocimiento (epistemología), la realidad (metafísica) y la moral (ética), entre otros temas. Muchas de estas preguntas son directamente relevantes para cómo funciona la mente o para cómo podría funcionar mejor. Por ejemplo, una pregunta epistemológica central es cómo las mentes obtienen conocimiento del mundo externo, y una pregunta metafísica central es si la mente y el cuerpo son fundamentalmente diferentes tipos de cosas.,
la informática ha sido muy importante en la ciencia cognitiva por dos razones. Primero, la noción de computación ha sido invaluable para desarrollar ideas sobre cómo el pensamiento podría ser un proceso natural. Anteriormente, las teorías científicas de la mente se basaban en analogías torpes e improductivas con dispositivos mecánicos como relojes y cuadros electrónicos., El advenimiento de los programas informáticos hizo posible ver cómo un dispositivo mecánico podía resolver problemas complejos mediante la manipulación de símbolos, o representaciones, de acuerdo con procedimientos algorítmicos (cálculos), generando analogías productivas de cómo las mentes podrían trabajar de maneras similares. Los lenguajes de programación estándar, por ejemplo, permitían secuencias de instrucciones «IF THEN THEN THEN», que sugieren un modelo de cómo las personas hacen planes (ver enfoques a continuación). En segundo lugar, las computadoras mismas han sido útiles para probar hipótesis científicas sobre la organización mental y el funcionamiento., Una hipótesis dada es modelada en un programa mediante la construcción de algoritmos que imitan las entidades y procesos que la hipótesis propone. El programa se ejecuta en una computadora, y si la salida de la computadora es similar en formas apropiadas al rendimiento humano real, la hipótesis se considera compatible.
Las teorías empíricas de la mente son invaluables para guiar la práctica en muchos dominios aplicados, incluida la educación o la pedagogía (Véase también psicología educativa); la investigación operativa y la gestión de Recursos Humanos; y la ingeniería, en particular el diseño de herramientas y otros dispositivos que se pueden usar de manera efectiva sin imponer demandas excesivas a las capacidades mentales de las personas (véase ingeniería de factores humanos)., El razonamiento legal y médico (el razonamiento involucrado en el diagnóstico y tratamiento de la enfermedad) también se ha investigado mediante experimentos psicológicos y modelos computacionales. La ciencia cognitiva es particularmente fundamental para la medicina debido a la importancia de enfermedades mentales como la depresión y la esquizofrenia, cuya explicación y tratamiento requieren una comprensión de los procesos cognitivos y neuronales que subyacen en las operaciones de las mentes sanas.