Jaymes T. StClair
la falta de precipitaciones invernales en California, junto con un entorno previamente seco, amenaza con una recurrencia de las condiciones de sequía de la década de 1970 y las consiguientes restricciones hídricas. ¿Qué está causando la prolongada serie de sequías? ¿Los eventos recientes de sequía predicen el futuro de la gestión del suministro de agua en California?
California siempre ha tenido un problema de agua. El sistema de acueducto que se desarrolló para la ciudad de Los Ángeles fue una hazaña de ingeniería espectacular. Sin embargo, un porcentaje moderadamente grande del agua que utiliza el estado proviene de la capa de nieve en la cordillera de Sierra Nevada., Muchos estudios han desarrollado modelos que pueden predecir la precipitación invernal para que California pueda asignar adecuadamente los recursos hídricos para los meses secos de verano. En un estudio reciente, Peter Caldwell cuestiona la confiabilidad de dos modelos prominentes de precipitación.1 Estos modelos, a saber, los modelos climáticos regionales y los modelos de circulación general, han tenido un desempeño deficiente en la predicción de la cantidad de precipitación que California recibirá.,1 los resultados han mostrado que los modelos climáticos regionales regularmente sobre predicen los totales de precipitación, mientras que por el contrario, la mayoría de los modelos de circulación general subestiman los totales de precipitación.1 los funcionarios locales usan modelos de precipitación para determinar cuánta agua necesitará ser comprada y desviada a los muchos valles agrícolas del estado. Puede haber consecuencias económicas y políticas devastadoras si estos funcionarios se basan en modelos impredecibles, como los modelos climáticos regionales y los modelos de circulación general.
un lugar donde se pueden observar claramente las sequías recientes es la cuenca del lago Folsom, que se encuentra cerca de las laderas de la cordillera de Sierra Nevada (Figura 3). El nivel actual del embalse del lago es tan bajo que el remanente de una ciudad fantasma de la era de la fiebre del oro es visible.,2 los distritos de agua que dependen del agua del lago Folsom han instado a los consumidores a reducir el uso de agua en al menos un veinte por ciento. Esto es similar a los estándares implementados durante los períodos de sequía de la década de 1970. un estudio de investigación hidrológica realizado por Jianzhong Wang y Konstantine Georgakakos utilizó modelos de simulación para observar la sensibilidad de la precipitación dinámica durante el invierno sobre la cuenca del lago Folsom.3 La simulación abarcó treinta y cinco años y utilizó datos de sesenta y dos tormentas de invierno., Los resultados sugirieron que los modelos de predicción de precipitación no eran tan precisos para los niveles de precipitación ligera y moderada.3 Esta inexactitud es similar a las inexactitudes encontradas en los modelos de precipitación mencionados anteriormente, y puede conducir a problemas similares para los funcionarios locales que intentan controlar el consumo de agua durante la temporada seca de verano.
Photographs by the California Department of Water Resources, 2014. Dominio Público.
hay muchos reservorios de agua alrededor de las Montañas de Sierra Nevada que dependen de la capa de nieve de invierno. Más de 25 millones de personas y la industria agrícola de California 44.7 mil millones de California usan el agua de la nieve que se derrite en la cordillera de 650 kilómetros (400 millas).,4 en enero de 2014, la capa de nieve era solo el veinte por ciento del promedio histórico.2 La evidencia visual de una imagen satelital de esta capa de nieve disminuida es asombrosa (Figura 4). En un estudio de Kim et al., del diez al treinta por ciento de las precipitaciones de la estación fría se deriva de las caídas de tierra de los ríos atmosféricos.5 Con sistemas de alta presión de desvío de casi todas las formas de precipitación del norte, la sequía se agrava espera que la precipitación es desviado lejos de la costa.6
Los estudios realizados sobre los posibles impactos de sequías severas y sostenidas en California son numerosos porque llevar agua a los muchos valles del Estado es complejo y costoso. California se enfrenta al desafío duradero de una alta evaporación junto con una baja precipitación., En un estudio histórico que examinaba un clima medieval, Glen MacDonald descubrió una anomalía que consistía en episodios prolongados de condiciones áridas y sequías severas que abarcaban quinientos años.7 Estas condiciones están vinculadas al abandono de las regiones afectadas por los nativos de las tribus y a un aumento de la violencia entre las tribus más preciosas tierras fértiles.7 MacDonald sugiere que un evento similar podría ocurrir en el futuro debido a causas naturales o antropogénicas.7 MacDonald también analizó los impactos de una sequía» perfecta » en el sur de California., La sequía «perfecta» consiste en una sequía prolongada en el sur de California junto con condiciones similares simultáneas en la cuenca del río Sacramento y la cuenca superior del Río Colorado.8 existe evidencia de que todas estas Condiciones ocurrieron en los siglos XI y XII durante esta anomalía climática.8 por lo tanto, los científicos creen que California está experimentando períodos prolongados de sequía causada por el cambio climático.
California está experimentando actualmente una serie de sequías que podrían rivalizar con las severas Sequías presenciadas durante la década de 1970., La sequía actual es causada por una cresta de alta presión sin precedentes que está justo frente a la costa oeste. Esta cresta de alta presión está bloqueando todas las tormentas de invierno necesarias para proporcionar la precipitación necesaria para los meses secos de verano y ha estado desviando los sistemas meteorológicos hacia el norte durante los últimos trece meses (a partir de enero de 2014). Esta es una cantidad de tiempo anormal para que un sistema como este permanezca ininterrumpido. Los climatólogos dicen que cuanto más tiempo persista el sistema, menos probabilidades habrá de que se aproximen las tormentas invernales.,4
científicos que trabajan con la American Meteorological Society están llevando a cabo un estudio para determinar si este evento climático extremo es causado por la variabilidad natural o el cambio climático causado por el hombre. Un estudio de 2012 encontró que una sequía de ese mismo año se debió principalmente a la variación natural. Sin embargo, el estudio también indicó que el cambio climático fue un factor en las olas de calor que ocurrieron durante los meses de primavera y verano.9 los científicos no están seguros de si atribuir la sequía a la variación natural, el cambio climático o una combinación de ambos para este evento climático., Los cambios de precipitación a largo plazo son particularmente difíciles de predecir, especialmente para los países de latitud media como los Estados Unidos. Un factor que no puede pasarse por alto es la pérdida de la capa de ozono durante el siglo pasado. En otro estudio se examinó la mortalidad forestal teniendo en cuenta los diferentes niveles de exposición al ozono.10 el estudio estableció una correlación entre la disminución de la capa de ozono y el aumento de las temperaturas mundiales, determinando que las regiones expuestas a altos niveles de ozono se consideraban vulnerables al aumento de las sequías y los incendios.,10 Estos hallazgos deberían ser una gran preocupación para los funcionarios de California y para los bosques en el estado.
Los funcionarios de California están empleando las lecciones aprendidas durante la sequía de la década de 1970 para entender cómo conservar el suministro público de agua. Una lección que aprendieron los funcionarios estatales es que el público en general puede ayudar en los esfuerzos de conservación., La comunidad costera de Goleta recibió cabezales de ducha de bajo flujo y otros dispositivos de ahorro de agua y redujo el consumo de agua en un treinta por ciento, que fue el doble de la reducción esperada.11 la población total de California ha aumentado en 18 millones desde el período de sequía de la década de 1970 y muchos programas de conservación de esa época deberán actualizarse para administrar adecuadamente el suministro de agua.12 la mentalidad actual de castigar a los ciudadanos por no conservar el agua debe modificarse para recompensar a los ciudadanos por conservar el agua. Esto hará que los esfuerzos de conservación del agua tengan más éxito.