de vez en cuando, alguien tan joven hace algo tan increíble que no puedes evitar preguntarte, ¿cómo lo hacen? Eso es lo que pasó la primera vez que escuchamos a Matthew Whitaker tocar el piano. Matthew es un pianista de jazz ciego, y desde los 11 años, ha estado actuando alrededor del mundo., Ha sido llamado un prodigio y su talento es tan extraordinario que también ha llamado la atención de los científicos que ahora están estudiando su cerebro y tratando de entender su visión de la música.
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Whitaker no solo toca música, juega con ella. Torcer melodías, elaborar armonías complejas e improvisar a la velocidad del rayo. Es acrobacia acústica realizada sobre 88 teclas y no es para los débiles de corazón.,
esta pasada primavera, Whitaker hizo su primera aparición en el Festival de Jazz De Nueva Orleans.
«es increíble estar aquí. Al igual que, aquí es donde el jazz comenzó», Whitaker dijo 60 minutos corresponsal Sharyn Alfonsi.
Whitaker juega sin zapatos para sentir los pedales y la cabeza girada para sentir a la multitud. La pura complejidad y espontaneidad de sus sets hacen sudar a los músicos más experimentados y enloquecer a los fanáticos del jazz., Pero incluso con todo su talento, Whitaker dijo que todavía siente algunos nervios antes de un gran espectáculo.
«honestamente, estaba un poco nervioso», dijo Whitaker. «Pero, ya sabes, una vez que empecé a jugar, me sentí bien.»
Jazz Fest es un jambalaya para los sentidos. Whitaker, Alfonsi y su equipo negociaron su camino a través del grueso roux de la humedad, sofocando a las multitudes y los 14 escenarios de música que a menudo se desbordan en el recinto ferial. Pero mientras caminaban, Alfonsi notó que Whitaker fue capaz de cortar el asalto sensorial e identificar canciones en segundos.
«está jugando’ Just Closer.’Sí., «Solo un paseo más cercano contigo», dijo Whitaker, identificando una canción que escuchó.
» escuché como tres notas y ya sabes qué canción es? Señor, » dijo Alfonsi.
Whitaker creció en Hackensack, Nueva Jersey. Sus padres, Moses y May Whitaker, dicen que Matthew tenía oído para la música antes de que pudiera hablar.
«he was playing’ Twinkle, Twinkle, Little Star.»Pero él estaba jugando con ambas manos», dijo Moses Whitaker., «Matt estaba tocando los acordes y la melodía de la canción al mismo tiempo que no había tenido una lección ni nada. Y tenía tres años. Así que mi pregunta fue, ‘ bien, ¿quién le mostró cómo hacer eso? Alguien tenía que enseñarle a Matthew cómo tocar esta canción. Y nadie le mostró.»
Matthew Whitaker nació a las 24 semanas. Pesaba 1 libra 11 onzas. A sus padres se les dijo que tenía menos del 50% de probabilidades de sobrevivir. Una de las muchas complicaciones que enfrentó fue la retinopatía del prematuro, una enfermedad que puede conducir a la ceguera.,
«creo que en ese momento no pensé que iba a hacerlo», dijo May Whitaker. «Así que fue, ya sabes, muy aterrador.»
Los padres de Whitaker vieron impotente como él desafió 11 cirugías para tratar de salvar su vista. Después de dos años ansiosos, decidieron que no querían que aguantara más. Incluso si eso significaba que estaría permanentemente ciego.
«simplemente sentimos que estaba pasando por demasiado», dijo Moses Whitaker. «Estábamos pasando por demasiado. Porque los médicos no estaban viendo que estaba mejorando. Solo dijimos, ‘ ¿sabes qué? Es suficiente., Vamos a tratar con él como es.'»
Los médicos dijeron a los Whitakers que Matthew puede que nunca hable, pero los desafíos no terminaron ahí.
«dijeron que podría no gatear», dijo Moses Whitaker. «Y puede que nunca camine. Porque necesitaba esas cosas para ver. Sabes que la mayoría de los niños aprenden a gatear, aprenden a caminar porque quieren tratar de llegar a algo. Bueno, Matthew no podía ver para llegar a nada. Así que muchos de sus juguetes y cosas que teníamos que tener sonidos. Para que quisiera arrastrarse, querer alcanzar esas cosas.,»
comenzó a arrastrarse hacia la música, a veces deslizándose hacia el altavoz para sentir la música. Nadie en la familia de Whitaker era músico, pero su abuelo le compró su primer teclado cuando tenía 3 años. Whitaker no tardó mucho en demostrar que tenía un don.
«eran canciones infantiles más que nada», dijo Moses Whitaker. «Así que no eran tan complicados. Pero lo que estaba haciendo era complicado. Porque la mayoría de los niños no juegan con ambas manos. Y no tocan acordes y armonías y todo eso. Y Matt estaba haciendo eso.,»
así que los Whitakers decidieron conseguirle a Matthew un maestro, lo que resultó ser difícil.
Dalia Sakas acordaron reunirse Mateo. Sakas es el director de estudios musicales en la Escuela de música Filomen M. D’Agostino Greenberg en la ciudad de Nueva York, una escuela para personas con discapacidad visual.
«así que lo trajimos», dijo Moses Whitaker. «Y Dalia tocó algo en el piano Matt y Matt lo repitió. Luego tocó otra cosa y Matt la repitió. Dijo que lo trajeras., Haremos la excepción.»
Sakas ha estado enseñando a Whitaker desde entonces. Es una pianista de formación clásica.
«estaba realizando un par de recitales y el quinteto de piano Dvorak es una pieza en realidad para un cuarteto de piano y cuerda. Así que somos cinco», dijo Sakas. «Así que Matt y su madre vinieron a escuchar, ya sabes, la noche que toqué. Viene el sábado por la mañana. Entro en el estudio y él toca el estreno del quinteto Dvorak. Ya sabes, y entonces el violonchelo entra y él lo sabía todo I y pensé, oh, muy bien.,»
El quinteto de piano de Dvorak es una pieza desafiante para cinco músicos. Whitaker estaba tocando su versión de las cinco partes en su piano.
Sakas le dijo a Alfosni que Whitaker puede escuchar una pieza de música una vez y luego reproducirla.
«Eso es una locura», dijo Alfonsi.
«sí, es una locura», dijo Sakas.
«podría ser agotador?»Preguntó Alfonsi.
«Sí, bueno, fue más aterrador que agotador», dijo Sakas. «Porque no querías arruinarlo. Porque tienes a alguien de este talento, de creatividad, este entusiasmo. No quieres silenciar eso., No quieres meter la pata. Obviamente, tiene algo que ofrecer al mundo y tú quieres hacerlo posible.»
Ella lo hizo. Cuando tenía 11 años, Whitaker estaba actuando en todo el mundo. Su primer concierto pagado fue en Capri, Italia, donde cortó sus chuletas con músicos de jazz experimentados. Desde entonces, ha tocado en más de 200 clubes y salas de conciertos de todo el mundo.
que llamó la atención del Dr. Charles Limb.
Limb, un músico, es un cirujano y neurocientífico que utiliza las exploraciones cerebrales de resonancia magnética para comprender mejor cómo las personas excepcionalmente creativas hacen lo que hacen.
«creo que cada vez que alguien ve a Matthew tocar el piano lo primero que piensas es,’ ¿cómo lo hace?»Excepto que en lugar de solo preguntarme, en realidad Estoy tratando de responder a la pregunta», dijo Limb.,
Específicamente, Limb quiere saber por qué los cerebros de ciertos artistas parecen estar mejor conectados para dar lugar a nuevas ideas. En el caso de Whitaker, improvisando. Pero cuando Limb se acercó a los Whitakers, eran DUDOSOS.
Una vez que Limb también explicó que otros artistas habían participado, los Whitakers acordaron permitirle escanear el cerebro de Matthew.llevó a Whitaker a un centro de resonancia magnética en la Universidad de California, San Francisco y lo puso en el escáner con un mini teclado en su regazo.,
Whitaker tocó una melodía, con sus pies manteniendo el tiempo, mientras que Limb y su equipo registraron los niveles de actividad de su cerebro con el escáner de resonancia magnética.
luego Limb sometió a Whitaker a una serie diferente de pruebas auditivas. Nos mostró los resultados.
«así que empezamos no mirando música, sino mirando a alguien como este que daría una conferencia que la mayoría de la gente consideraría un poco aburrida», dijo Limb. «Esto es lo que sucedió cuando él estaba escuchando eso. Y luego, curiosamente, porque está ciego, miramos su corteza visual., Y no vimos ninguna actividad significativa allí en absoluto.»
«así que no está pasando nada», dijo Alfonsi.
«Exactamente. Y luego cambiamos la banda sonora por él. Y pusimos una banda que él conoce bastante bien, Snarky Puppy», dijo Limb. «Esto es lo que cambia en su cerebro.»
» Jeeze. Se ilumina», dijo Alfonsi.
«Muy notable. Todo su cerebro es estimulado por la música», dijo Limb. «Su corteza visual se activa en todas partes., Parece que su cerebro está tomando esa parte del tejido que no está siendo estimulada por la vista y usándola o tal vez ayudándole a percibir música con ella.»
» ¿así que está usando esa parte visual de su cerebro para ver la música como si fuera?»Preguntó Alfonsi.
«Exactamente, sí. Y así es como tomar prestada esa parte del cerebro y volver a cablearla para ayudarlo a escuchar música», dijo Limb.
Cuando Whitaker fue informado de sus escáneres cerebrales mientras escuchaba música, se sorprendió.,
«ni siquiera sabía que eso estaba pasando», dijo Whitaker.
¿Qué piensa que significa?
«Me encanta la música», dijo Whitaker.
Su amor por la música nunca ha estado en duda. Pero la maestra de Whitaker, Dalia Sakas, quería asegurarse de que Whitaker no fuera solo un destello en el prodigio del pan. Ella quería que fuera un músico letrado.
así que decidió que necesitaba aprender a leer música braille. Para hacer eso, tienes que sentir, leer y recordar puntos que representan la música, primero para la mano derecha, y luego para la mano izquierda., Es un proceso laboriosamente lento y a Whitaker no le gusta ralentizar. Cuando lo entrevistamos, estaba muy educado y muy aburrido.
Whitaker sólo quiere jugar, así que lo hizo. En el piano, él es pura alegría. Saltando de los clásicos, a Beyoncé. Pero lo que es tan especial es cómo toma esas canciones, cualquier canción, improvisándola en el acto para hacerla suya.
El último álbum de Whitaker se llama » Now Hear This.»Un crítico señaló que parece que Whitaker está jugando con seis manos.producida por Katy Textor, Kate Morris y Michael Karzis., Productora asociada, Cristina Gallotto. Editado por Daniel J. Glucksman.