¿LaTeX o Word? Para los físicos y matemáticos, la elección es obvia. Pero para los científicos en otros campos, los méritos del látex han pasado desapercibidos.
el sistema de software de código abierto-utilizado para crear y dar formato con precisión a Manuscritos científicos-es más parecido a la codificación que a la escritura. Desde su desarrollo en 1985, LaTeX se ha vuelto popular en disciplinas como las matemáticas, la física y la informática.,
Los Defensores adoptan LaTeX debido al control total que ofrece para el diseño de documentos, o porque representa un golpe para los desarrolladores de software comercial, particularmente Microsoft. Otros consideran que el software es demasiado complicado para todas las tareas, excepto las más exigentes. Un estudio de 2014 (M. Knauff & J., Nejasmic PLoS ONE 9, e115069; 2014), Que pidió a científicos de diferentes campos que pusieran a prueba tanto Microsoft Word como LaTeX, terminó siendo uno de los diez artículos más discutidos en línea al año siguiente, según la empresa de ciencia de datos Altmetric (Altmetric es propiedad de Digital Science, una empresa operada por el Holtzbrinck Publishing Group, que tiene una participación en el editor de Nature’s, Springer Nature). El artículo ha sido visto más de 240.000 veces hasta ahora.
en los últimos años, sin embargo, la línea entre las herramientas se ha desdibujado., En 2017, Microsoft hizo posible usar la sintaxis de escritura de ecuaciones de LaTeX directamente en Word, y el año pasado eliminó el editor de ecuaciones de Word. Otros editores de texto también soportan elementos de LaTeX, permitiendo a los recién llegados usar tanto o tan poco del lenguaje como quieran.
«para mí, LaTeX es la herramienta cuando quiero obtener la composición tipográfica», dice Casey Greene, bioinformática de la Universidad de Pennsylvania en Filadelfia. «Word es cuando ‘lo suficientemente bueno’ está bien y / o Estoy trabajando con personas que necesitan usarlo.,»
coding equations
a diferencia de los editores de texto ‘what you see is what you get’ como Word, LibreOffice y OpenOffice, escribir en LaTeX es como programar. El texto sin formato está envuelto dentro de comandos que describen su formato (por ejemplo, para cursiva, \textit{text}; y para negrita, \textbf{text}), y las tablas se construyen celda por celda. Este código fuente se compila en un PDF de aspecto elegante, listo para leer.
Las ecuaciones se ven como el fuerte de LaTeX (ver ‘escribir ecuaciones en LaTeX’). El lenguaje cuenta con una amplia biblioteca de accesos directos para mostrar Símbolos matemáticos., (La versión 2017 de la lista completa de símbolos LaTeX incluye unos 14.000 símbolos.»Una de las razones por las que comencé a usar LaTeX fue que puedo formatear ecuaciones fácilmente que se ven hermosas», dice John Paul Minda, psicólogo de la Western University en Londres, Canadá.
escribir ecuaciones en LaTeX
producir la famosa ecuación de Einstein en LaTeX es casi tan simple como escribir e = mc^2.
el único formato allí es el caret ( ^ ), que indica un superíndice. Pero para mostrar ecuaciones en LaTeX correctamente, debe envolver el contenido en un comando., Los corchetes y una barra invertida ( \ ) centra la ecuación en su propia línea, mientras que envolver una ecuación en signos de Dólar (mc E = mc^2.) la posiciona en línea, en el cuerpo del texto.
los documentos LaTeX normalmente incluyen directivas en la parte superior que describen el tamaño del documento (papel A4, por ejemplo) y el formato. Para que los comandos matemáticos funcionen, los usuarios deben indicar al software que use un paquete de matemáticas, varios de los cuales están disponibles., La completa red de archivos de TeX alberga más de 5.000 paquetes, lo que permite a los usuarios de LaTeX usar de todo, desde scripts élficos de la mente del autor J. R. R. Tolkien hasta mongoles, y estilos de composición tipográfica que imitan los de los periódicos.
para ecuaciones más complicadas, los usuarios necesitan aprender la sintaxis del comando que desean implementar. Las fracciones, por ejemplo, se crean introduciendo \frac{numerador}{denominador}, mientras que las integrales sobre el rango se expresan como \int_{a}^{b}. Por lo tanto, la integral sobre el rango para x2 + (1/2π)x, se escribiría como \int_{0}^{100} x^2 + \frac{1}{2\pi}x dx.,
El editor basado en navegador proporciona una visión general del formato de ecuaciones de LaTeX en go.nature.com/2eh1daz.
de hecho, las ecuaciones fueron la única característica en la que LaTeX superó a Word en el estudio de 2014 que comparó las dos herramientas. Cuando se trataba de texto y tablas, Word demostró ser más rápido y los usuarios eran menos propensos a cometer errores, aunque los usuarios de LaTeX «a menudo informan que disfrutan usando su software respectivo», señalaron los autores.,
incluso críticos de látex como Daniel Allington, un científico social computacional en el King’s College de Londres que ha criticado en su blog lo que él llama ‘Fetiche de látex’, reconoce que maneja las ecuaciones mejor que las alternativas.
pero, Allington señala, los científicos de hoy en día pueden usar la sintaxis de ecuaciones de LaTeX sin abandonar a los editores lo que ves es lo que obtienes. Por ejemplo, Allington utiliza la herramienta en línea MathJax. Inserta unas pocas líneas de código LaTeX en un formulario web-no se requiere instalación-y MathJax renderiza ecuaciones en una página web.,
Los usuarios de Word también pueden escribir directamente en sintaxis LaTeX y luego hacer clic para convertirla en una ecuación formateada. Microsoft dice que» la mayoría » de las expresiones LaTeX son compatibles, aunque su sitio web enumera 20 palabras clave que no lo son (como \degree, el símbolo de grado).
para los usuarios de Google Docs, el complemento Auto-LaTeX puede convertir ecuaciones de LaTeX en imágenes incrustadas., Katie Lotterhos, científica marina y ambiental de la Northeastern University en Boston, dice que esta combinación de herramientas funciona particularmente bien para ella, porque la mayoría de sus colaboradores no saben cómo usar el lenguaje de composición tipográfica. La desventaja, dice, es que el software inserta la ecuación en el documento como una imagen, «lo cual está bien para la revisión por pares, pero impopular para los tipógrafos».
de manera similar, los usuarios de LibreOffice, una alternativa libre a Word, pueden codificar ecuaciones con una extensión llamada TeXMaths, que convierte la sintaxis de LaTeX en una imagen PNG o SVG.,
dominar LaTeX
Los usuarios que deseen sumergirse en LaTeX pueden instalar un paquete de software LaTeX, como MiKTeX Para Windows, MacTeX Para Mac OS o TeX Live Para Linux. Todos son gratuitos para descargar y usar, e incluyen herramientas para compilar el ‘código fuente’ de LaTeX en un PDF. Word cuesta desde US 8 8.25 al mes por usuario como parte de la suite de software de oficina más amplia, aunque un portavoz de Microsoft dice que la compañía ofrece acceso gratuito a la versión en línea de Word para investigadores con sede en algunas instituciones.
Estos paquetes de software abren la puerta a la creación de documentos PDF completos en LaTeX., Hacerlo permite a los investigadores obtener «control real» sobre cómo se ve un documento, dice Philip Judge, un defensor de LaTeX y astrónomo en el Observatorio de Gran Altitud en Boulder, Colorado. Para Laura Fortunato, antropóloga evolutiva de la Universidad de Oxford, Reino Unido, fue la» falta de fiabilidad «de los procesadores de texto — su tendencia a hacer algo» aleatorio «Cuando» sabes que no has hecho nada malo » — lo que la llevó a aprender látex durante su doctorado.
pero el proceso puede parecer engorroso., «El principal inconveniente de LaTeX para mí era tener que compilar constantemente el texto para ver cómo se veía, y luego obtener errores que tienes que pasar tiempo rastreando», dice Shannon Nicley, una investigadora de crecimiento de diamantes, también en Oxford.
para Nicley, la solución a ese problema fue Overleaf, un editor basado en navegador para la autoría colaborativa de documentos científicos. (Al dorso también es propiedad de Digital Science.) Al dorso muestra el código fuente del artículo y una representación de PDF en vivo lado a lado, lo que significa que los usuarios pueden ver rápidamente cómo sus cambios se traducen en el producto terminado., La herramienta es gratuita para usuarios individuales, pero cuesta desde $14 al mes agregar características como la colaboración y la capacidad de sincronización con el sitio de intercambio de código GitHub.
¿vale la pena dominar el látex? Depende del investigador: ¿con qué frecuencia utiliza ecuaciones, cuánto control preciso necesita sobre un documento y cuánto tiempo tiene que dedicar a aprender un nuevo idioma?
la creación de documentos básicos en LaTeX es relativamente sencilla. Pero crear tablas no lo es. A diferencia de Word, estos no se pueden dibujar y colocar en la página, sino que deben programarse en dimensión por dimensión., En el estudio de 2014, incluso los expertos en LaTeX cometieron más errores al generar tablas y escribieron menos texto que los principiantes en Word durante un período de prueba de 30 minutos. «Hacer tablas en látex es extremadamente desalentador, incluso si lo ha hecho docenas de veces antes», dice Nicley. «Es considerablemente más rápido para mí abrir una nueva hoja de Excel, escribir los conceptos básicos de una tabla, luego copiarla y pegarla directamente en Word, donde puedo ajustar la apariencia y el contenido.»
LaTeX no es la única opción similar a la programación para formatear documentos., Allington a menudo usa Markdown, que describe como más «ligero» que LaTeX, porque los comandos de formato son más sencillos. En Markdown, dice Anthony Gitter, un biólogo computacional de la Universidad de Wisconsin-Madison, hay «muy poca sintaxis técnica para que los contribuyentes rompan». Esta fue una de las razones por las que Gitter y sus colegas, incluido Greene en Pennsylvania, usaron Markdown para escribir una revisión abierta de deep learning en biología y medicina., En LaTeX, hay un mayor riesgo de que los colaboradores realicen cambios que impidan que el código se compile en un PDF, advierte.
dicho esto, algunas revistas y conferencias no aceptan documentos en formato Markdown, dice Dmitry Fedyanin, investigador del Instituto de Física y Tecnología de Moscú.
Nature, por ejemplo, prefiere las presentaciones en Word, ya que el sistema de composición tipográfica de la revista requiere este formato, dice Simon Gribbin, editor de producción de Nature’s managing., Aún así, alrededor de uno de cada diez envíos aceptados están en formato LaTeX; estos se convierten a Word antes de pasarse a los editores de copia, dice.
pero en Nature Physics, que cubre disciplinas en las que el uso de LaTeX está muy extendido, los editores son más flexibles sobre el formato de documentos. «El látex es algo que los físicos ‘hacen'», explica la editora jefe Andrea Taroni. «Tratar de que hagan lo contrario es como tratar de arrear gatos.”