Attucks nació en Framingham, Massachusetts. Las historias de la ciudad de Framingham escritas en 1847 y 1887 lo describen como un esclavo del diácono William Brown, aunque no está claro si Brown fue su propietario original. En 1750 Brown anunció el regreso de un esclavo fugitivo llamado Crispas. En el anuncio, Brown describe a Attucks y su ropa cuando fue visto por última vez. También dijo que se le daría una recompensa de 10 libras a quienquiera que encontrara y le devolviera Attucks., El estatus de Attucks en el momento de la masacre como una persona libre o un esclavo fugitivo ha sido un tema de debate para los historiadores. Attucks se convirtió en marinero y ballenero en algún momento y pasó gran parte de su vida en el mar o trabajando alrededor de los muelles a lo largo de la costa atlántica. En un artículo de 1874 en el American Historical Record, Jebe B. Fisher relata un pasaje en las memorias del participante del Boston Tea Party George R. T. Hewees, que afirmaba que en el momento de la masacre Attucks » era un indio Nantucket, que pertenecía a bordo de un barco ballena del Sr., Folgers, entonces en el puerto, y recuerda un grito de guerra distinto que gritó… la turba silbando, sreaming, y rasgando como un grito Indio.»Muchos historiadores creen que Attucks fue por el alias Michael Johnson para evitar ser atrapado después de su escape de la esclavitud. Solo pudo haber estado temporalmente en Boston a principios de 1770, después de haber regresado recientemente de un viaje a las Bahamas. Estaba previsto que partiera poco después en un barco hacia Carolina del Norte.,
aunque es comúnmente descrito como un afroamericano en la cultura popular, dos fuentes principales de testimonios oculares sobre la masacre, ambos publicados en 1770, no se refirieron a Attucks como «Negro» ni como un «Negro», sino más bien como un mulato y un indio. En un relato de la Pennsylvania Gazette (Filadelfia), un hombre que pudo haber sido Attucks fue referido como un «hombre Mulato, llamado Crispas, que nació en Framingham, pero recientemente perteneció a New-Providence, y estuvo aquí para ir a Carolina del Norte …,»Sin embargo, durante el tiempo de Attucks mulato fue utilizado a menudo para describir el tono de la piel en lugar de la etnia, y a veces se refiere a los Nativos Americanos de sangre completa. En Potter American Monthly, la intercambiabilidad de los dos términos se demuestra por las transcripciones de la corte del juicio de Attucks: «pregunta: ¿vio a un mulato entre las personas que rodearon a los soldados? Respuesta: no observé… Pregunta: ¿parecían ser marineros o aldeanos? Respuesta: algunos de ellos estaban vestidos con los hábitos de los marineros. Pregunta: ¿conocía al indio que fue asesinado? Respuesta: No., Pregunta: ¿vio a alguno de ellos presionar a los soldados con un palo de madera? Respuesta: No. Los historiadores difieren en opinión sobre la herencia de Attucks: algunos afirman que su familia se había casado con esclavos africanos, mientras que otros sostienen que no tenía herencia africana. Es ampliamente reconocido que Attucks tenía una considerable herencia nativa americana.
El biógrafo Mitch Kachun, así como varias historias de ciudades de Framingham del siglo XIX, han establecido una conexión entre Attucks y John Attuck de Framingham, un hombre de Narragansett que fue ahorcado en Framingham en 1676 durante la guerra del Rey Felipe., La palabra para «ciervo» en el idioma Narragansett es «Attuck.»Kachun también notó una posible conexión con una probable mujer Natick y una posible madre o pariente de Attucks llamada Nanny Peterattucks, que es descrita como una ‘mujer negra’ en el inventario de propiedades de 1747 del esclavista de Framingham Joseph Buckminster y, junto con Jacob Peterattucks, como ‘probable descendiente de John Attuck, el indio’ en una historia de Framingham de 1847. Otras fuentes se refieren a su apellido como Peter Attucks., En una historia de 1747 del Valle de Hoosac, un miliciano colonial africano llamado Moses Peter Attucks, que vive en la cercana Leicester, es descrito como » esclavo negro de John White; en otra parte aparece como Moses Attucks Jacob Peterattucks y Nanny Peterattucks se registran como esclavos con Joseph Buckminster en 1730, y en 1740 Jacob con Thomas Buckminster, quien fue nombrado por Framingham en 1739 para dirigir una comisión para la preservación de ciervos en el área. El Historiador William C., Nell reportó una carta de 1860 de un residente de Natick, también impresa en una edición de 1860 del periódico Liberator que decía,
varias personas viven ahora en Natick que recuerdan a la familia Attucks, a saber., Cris, que fue asesinado el 5 de marzo; Sam, cuyo nombre fue abreviado en Sam Attucks, o Smattox; Sal, también conocido como Slattox; y Peter, llamado Pea Tattox… mi madre, todavía viva, de 89 años, recuerda a Sal en particular, que solía ser llamada la India de la calabaza, por el hecho de que solía llevar su ron en una cáscara de calabaza…, se dice que toda la familia son los hijos de Jacob Peter Attucks… se ha conjeturado que son de sangre India, pero todos los que conocían a los descendientes los describen como negros.
La carta continúa, «su hermana solía decir que, si no hubieran matado a Cris, Cris habría matado.»
El Príncipe Yonger ha sido postulado como el padre de Attucks., Sin embargo, Yonger no llegó a Massachusetts hasta mediados de la década de 1720, después de que Attucks nació, y no se casó con Nanny Peterattucks hasta 1737, después de lo cual tuvieron hijos, que se señalan en múltiples historias, pero entre los cuales Crispus no se menciona: «un hijo, que murió joven, y Phebe, que nunca se casó.»Ni Phebe ni el hijo se registran con el apellido Attucks o Peterattucks.