El carbón tiene varios problemas ambientales asociados con su quema, incluida la liberación de CO2, que ahora se sabe que está asociada con el calentamiento global. Como señala La Union of Concerned Scientists:
el carbón ha sido durante mucho tiempo una fuente confiable de energía estadounidense, pero viene con enormes costos porque es increíblemente sucio., La misma química que permite al carbón producir energía—la descomposición de las moléculas de carbono-también produce una serie de impactos ambientales profundamente dañinos y contaminantes que dañan la salud pública. La contaminación del aire y el calentamiento global son dos de los más graves.
con la creciente preocupación por el cambio climático y las importantes emisiones de CO2 asociadas con el carbón, es quizás un momento oportuno para preguntar si el carbón nos mantiene a nosotros y a nuestro planeta un poco demasiado calientes.,
Un Viejo Amigo
es difícil apartar un viejo y leal amigo. El carbón ha mantenido a la gente caliente durante 2.000 años o más. De acuerdo con www.energy.gov, los arqueólogos han encontrado evidencia de que los romanos en Inglaterra lo utilizaron en los siglos II y III (100 – 200 DC). En América del Norte, Los Indios Hopi quemaban carbón para cocinar, calentar y hornear cerámica de arcilla. A partir de la calefacción, el carbón pasó a convertirse en la fuente de energía clave para la energía de vapor. En la Revolución Industrial, El carbón se utilizó para generar vapor para la máquina de vapor., Los barcos de vapor y los ferrocarriles a vapor dominaron el transporte en la década de 1800.el carbón de coque había reemplazado al carbón vegetal como combustible principal para los altos hornos de hierro en 1875.
en la década de 1880 se utilizó por primera vez para generar electricidad, y en 1961, se había convertido en la principal fuente de energía para la generación de electricidad en los EE. Con el aumento del uso del carbón, Sin embargo, los impactos ambientales del carbón se sintieron cada vez más.
¿qué países utilizan más carbón?,
la buena noticia, desde la perspectiva de las emisiones de gases de efecto invernadero, es que el consumo de carbón está mostrando signos de disminución en los principales países consumidores.
- El consumo de carbón chino ha disminuido modestamente desde 2013.
- Se espera que la demanda de carbón en India y China disminuya en las próximas décadas, aunque la tendencia no siempre es clara. Ha habido informes de un aumento del uso en el corto plazo.
en los EE.UU., la evidencia de la disminución del uso de carbón es más evidente. De acuerdo a un estudio más reciente de los estados UNIDOS, Energy Information Administration, el consumo de EE.UU. cayó un 4% de 2017 a 2018, ahora en su nivel más bajo desde 1979. Ha estado cayendo desde su pico en 2007. La disminución se debe principalmente a la reducción del uso de carbón para la generación de energía eléctrica. Si bien el carbón ha dominado como la mayor fuente de energía para la producción eléctrica (63%), está siendo desplazado parcialmente por la competencia del gas natural y las fuentes renovables.
¿Cuáles son los impactos ambientales del uso del carbón?
hay muchas cosas que no me gustan del carbón. Las plantas de carbón son responsables del 42% de estados UNIDOS, emisiones de mercurio. El Mercurio es un metal pesado que puede dañar los sistemas nervioso, digestivo e inmunológico, así como amenazar el desarrollo infantil. Otros contaminantes notables son el dióxido de azufre (SO2), los óxidos de nitrógeno (NOx), las partículas (hollín), otros metales pesados como el plomo, el cadmio y otros, así como los compuestos orgánicos volátiles y el arsénico., Varias tecnologías como depuradores y otros controles de la contaminación se han introducido con el tiempo para evitar que algunos de los contaminantes entren en el medio ambiente, aunque como señala la Unión de Científicos Preocupados, «la mayoría de estas emisiones se pueden reducir a través de los controles de la contaminación, a veces en una cantidad significativa, aunque muchas plantas no tienen controles adecuados instalados.»
además de los contaminantes enumerados anteriormente, la principal preocupación con el carbón como fuente de energía son las emisiones de CO2.
según la U. S., Energy Information Administration, entre 214 y 228 libras de CO2 se emiten por cada millón de Unidades Térmicas Británicas producidas por el carbón, frente a 161 libras para el diesel, 139 libras para el propano y 117 libras para el gas natural.
las alternativas a la generación actual de energía de carbón
las alternativas de combustibles fósiles menos contaminantes se enumeran más arriba. La continua aparición de fuentes de energía renovables también será fundamental para reducir las emisiones de carbono. Las fuentes de energía limpia continúan creciendo a un ritmo rápido, pero todavía tienen un desafío desalentador en términos de eliminar las emisiones de CO2., Todavía solo representan el 12% de la generación de energía.