el azúcar de mesa se extrae de las raíces de la remolacha azucarera y de los tallos de la caña de azúcar. Es un gran negocio: el mundo produce más de 78 millones de toneladas (71 toneladas métricas) de caña de azúcar al año . Puede tomar hasta 18 meses para que los nuevos tallos de caña estén listos para la cosecha, y la cosecha se realiza a menudo ahora por máquinas en grandes plantaciones. El procesamiento y empaque a menudo ocurre muy cerca del lugar de la cosecha para evitar que la caña cosechada o la remolacha se pudran.
el proceso de extracción de la remolacha azucarera generalmente se extiende de septiembre a febrero ., Una remolacha es 17 por ciento de azúcar, por lo que la tarea es extraer este azúcar de la remolacha, que es una raíz. Las remolachas se cortan en rodajas y se colocan en agua caliente, que produce un jugo azucarado. Este jugo luego pasa por varias etapas de filtración, purificación y concentración para aislar los azúcares. El jugo también se hierve para que se espese y se desarrollen más cristales. El jugo de jarabe se envía a través de una centrífuga para separar los cristales. Los cristales blancos deben ser granulados y envasados.,
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Con la caña de azúcar, los tallos son, básicamente, pulverizado, y el agua y la cal se agregan para producir un jugo. El jugo se hierve hasta que el azúcar cristalice. Los cristales se pasan a través de una centrifugadora, que separa el jarabe., En las etapas finales, el azúcar pasa por el proceso de refinación, que implica lavado, filtración y otros métodos de purificación para producir cristales de azúcar puros y blancos. Dependiendo de la fábrica, la etapa anterior puede omitirse y el azúcar en bruto puede enviarse a otras fábricas de todo el mundo para su procesamiento y refinación posteriores.
La producción de azúcar puede dar lugar a muchos subproductos, el principal entre ellos la melaza. Las sobras de caña de azúcar podrían usarse para alimentar la caldera de la refinería o para hacer papel. La melaza también se puede combinar con las heces de la remolacha azucarera para hacer alimentos para animales de granja.,
mientras que los subproductos orgánicos pueden ser utilizados, la producción de azúcar todavía plantea algunos problemas ambientales. El transporte es un factor importante, ya que todo ese azúcar tiene que ser enviado en camiones y barcos cisterna masivos, produciendo gases de efecto invernadero. Además, la tala de tierras daña los hábitats de los animales, elimina los árboles que devoran CO2 y contribuye a la deforestación de ecosistemas valiosos como la selva amazónica.