los cachalotes (Physeter catodon) son las ballenas dentadas más grandes, con machos de hasta 19 metros (62 pies) de largo—más de cinco veces La longitud de un elefante grande—y hembras de hasta 12 metros (39 pies) de largo. Son fácilmente reconocidos por su enorme cabeza cuadrada y mandíbula inferior estrecha. Probablemente el cachalote más famoso fue Moby Dick, la gran ballena blanca de la novela clásica del mismo nombre de Herman Melville., (Por lo que podemos decir, Moby Dick fue el único cachalote que entregó una marca única de Justicia kármica a capitanes de mar de una sola pierna empeñados en la venganza. A pesar de la familiaridad pasajera del público con los cachalotes, muchas personas se han preguntado por qué se les llama así. ¿Se les llama cachalotes porque su forma corporal es similar a la de las células sexuales masculinas, o hay otra razón?
El nombre común de la ballena se originó durante el apogeo de la industria ballenera comercial, desde finales del siglo XVIII hasta el siglo XIX., La cabeza del cachalote contiene un enorme órgano lleno de líquido (que los balleneros llamaron el caso). Durante las cosechas de ballenas, se descubrió que este órgano, ahora llamado órgano spermaceti, contenía un líquido blanco que los balleneros confundieron con el esperma de la ballena. El órgano de los espermaceti es exclusivo de los cachalotes, aunque las ballenas nariz de botella poseen un órgano similar. Tiene un volumen tan grande como 2,000 litros (530 galones) y puede extenderse hasta el 40 por ciento de la longitud de la ballena.,
los balleneros valoraban el spermaceti (el nombre del material dentro del órgano spermaceti) porque se podía enfriar en una cera que se podía convertir en ungüentos, cremas cosméticas, velas de cera fina, pomadas, productos de acabado textil y lubricantes industriales. El órgano de espermaceti de la ballena y la grasa también contienen aceite de esperma, un aceite amarillo pálido que se usó como aceite de iluminación superior y más tarde como lubricante y en la fabricación de jabón.