¿cómo sobreviven las crías de focas árticas en el frío?

El Ártico es un entorno extremo y sobrevivir en el hielo cuando eres un cachorro vulnerable de foca Ártica puede ser bastante difícil. Afortunadamente, las focas han desarrollado estrategias para prosperar en el frío. Sigue leyendo para averiguar cómo.,

el Ártico es un entorno extremo.

El Ártico es la región que rodea el Polo Norte. Consiste en un gran océano (el Océano Ártico) rodeado de tierra. Más comúnmente, el Ártico se define como la región «por encima del Círculo Polar Ártico», una línea imaginaria que rodea el globo a aproximadamente 66° 34′ N., El Ártico se divide además en el Ártico alto y el Ártico bajo.

en el Ártico, las condiciones ambientales y climáticas son bastante extremas. Hay seis meses de luz diurna casi continua y seis meses de noche casi continua. Esto conduce a una fuerte estacionalidad con fluctuaciones de temperatura de más de 60°C. Durante el invierno, el Polo Norte ve fuertes ventiscas y temperaturas tan bajas como -40°C. en verano podemos observar una alta productividad y las temperaturas pueden subir hasta 10°C o más (15°C En julio en el Este de Rusia).,

In the marine environment the change in temperature influences sea ice extent., Mientras que el Ártico alto se caracteriza por una presencia continua de hielo, las latitudes más bajas enfrentan una gran variabilidad en la cubierta de hielo. Como resultado, el hielo marino puede desaparecer por completo al final del verano. Un estudio realizado en 2005 determinó que durante el período 1979-2001, la extensión media anual mínima de hielo marino en septiembre era de 8 millones de km2 (aproximadamente del tamaño de Australia), restringida principalmente al océano Ártico. La extensión máxima promedio en marzo fue de 15 millones de km2 (aproximadamente el tamaño de Rusia), incluyendo todos los mares subárticos y partes de la zona templada.,

debido a los muchos desafíos impuestos por este entorno, el número de especies que pueden hacer frente a la vida en el Ártico es bajo. Y esto es especialmente cierto para la vida silvestre Marina.

los mamíferos marinos del Ártico son pocos, pero muy diversos!

los mamíferos marinos reproductores de hielo incluyen pinnípedos, cetáceos y osos., Hay siete especies de verdaderas focas que salen y se reproducen en el Ártico: el arpa (Pagophilus groenlandicus), encapuchada (Cystophora cristata), barbudo (Erignathus barbatus), anillado (Phoca hispida), manchado (Phoca largha), foca cinta (Histriophora fasciata), y la morsa (Odobenus rosmarus).

entonces, hay tres especies de ballenas vinculadas al Ártico: narvales (Monodon monoceros), belugas (delphinapterus leucas) y ballenas de Groenlandia (Balaena mysticetus). Y por supuesto, la megafauna Ártica no estaría completa sin el oso polar (Ursus maritimus).,

Arctic Marine mammals., 1: El oso polar (Ursus maritimus); 2: La morsa (Odobenus rosmarus); 3: la ballena de Groenlandia (Balaena mysticetes) – crédito: Paul Nicklen fotografía

todas estas especies han desarrollado adaptaciones fisiológicas y ecológicas para mejorar su supervivencia en el medio polar frío y extremo. Las adaptaciones relacionadas con la cría, la lactancia y el desarrollo de las crías son de la mayor importancia. Si bien solo hay 7 especies, muestran el mayor espectro de adaptaciones físicas y de comportamiento.,

La mayoría de las focas árticas se reproducen entre febrero y abril, durante el período de mayor extensión de hielo marino. Las crías de foca se independizan durante la primavera cuando el hielo marino se desintegra y se retira. Al nacer, las crías tienen que soportar todo el peso del duro clima y luego sobrevivir a un gran número de cambios ambientales que vienen con la primavera. Estas condiciones extremas obligaron a las especies de focas a especializarse para sobrevivir al frío e inestable Océano Ártico.

¿cómo sobreviven las crías recién nacidas de foca en el Ártico?,

Hay varios factores biológicos que influyen en la supervivencia de las crías en el Polo Norte: el estado de desarrollo al nacer (es decir, el tamaño), la capacidad de conservación del calor (es decir, grasa, pelaje) y la cantidad de energía que ingresa a través de la leche (es decir, el contenido de grasa).,

la mayoría de las crías de focas árticas son precoces, lo que significa que son capaces de ser bastante independientes y activas desde el nacimiento. Por lo general, son pequeños y tienen una superficie expuesta mucho mayor en relación con la masa corporal que los adultos, lo que requiere una mayor tasa metabólica y permite que las crías se desarrollen rápidamente.,

los tamaños de las crías recién nacidas son bastante variados en el Ártico. Cuando nacen, las crías de foca anillada pesan alrededor de 4 kg, las crías de foca arpa alrededor de 10 kg, las crías de foca encapuchada alrededor de 20-22 kg y las crías de foca Barbuda alrededor de 34 kg. El tamaño al nacer influye en los mecanismos de aislamiento. La grasa es una capa de grasa presente debajo de la piel de los mamíferos marinos, que proporciona aislamiento del ambiente frío. El grosor y la composición de la grasa grasa controlan la tasa de pérdida de calor en estos animales., Las crías de foca anillada muy pequeñas, las crías de foca arpa y supuestamente las crías de foca cinta tienen una capa delgada de grasa al nacer. Sin embargo, esta grasa se compone principalmente de tejido graso altamente productor de calor; una defensa muy eficiente contra el frío y el clima severo.

mecanismos para mantener el cuerpo caliente

la regulación térmica también está asegurada por la presencia de lanugo. Lanugo es el pelo prenatal y es más suave, más largo y más cálido que el pelaje normal. Cuando se expone a la radiación solar, el lanugo proporciona calor al cachorro., Pero este pelaje no es impermeable, lo que significa que los cachorros con lanugo no podrán nadar inmediatamente. Tendrán que esperar unas semanas para arrojar el lanugo antes de entrar en el agua.

Las especies que son más grandes al nacer como la foca encapuchada pierden su lanugo antes de nacer. Al nacer, tienen un abrigo de piel corto y duro que se conoce comúnmente como pelo postnatal. Por el contrario, este pelaje es impermeable, lo que permite a las crías de foca con capucha nadar desde el momento en que nacen.

composición de la leche

finalmente, las estrategias de enfermería son importantes para determinar la supervivencia de las crías., Después del nacimiento, las crías adquieren la energía para sobrevivir a través de la leche materna. La duración del período de lactancia varía mucho de una especie a otra. Las madres morsas (también llamadas vacas) dan leche a sus crías durante un año, las focas anilladas amamantan durante 4 a 6 semanas, y las focas encapuchadas amamantan a sus crías durante solo 2 a 4 días con leche extremadamente grasa; ¡Este es el período más corto de lactancia entre todos los mamíferos!

el contenido de grasa en la leche también varía como consecuencia de las diferentes estrategias de enfermería., La leche de pinnípedos del Ártico contiene alrededor de 40-50% de grasa, pero puede ser más rica en especies donde el período de lactancia es corto. Por ejemplo, la leche de las focas de arpa puede contener hasta un 60% de grasa, especialmente al comienzo del período de lactancia de 12 días. La leche de foca encapuchada puede contener hasta un 75% de grasa. Gracias a esta leche de alta energía, las crías pueden crecer muy rápido. Las crías de foca arpa crecen 2,2 kg / día, mientras que las crías de foca con capucha pueden duplicar su peso inicial en solo 4 días (de 20 a 40 kg).

en comparación con los mamíferos marinos del Ártico, los humanos son muy diferentes!, Imagínese cuánto tiempo le toma a un bebé humano ser completamente autónomo, caminar y comer solo. Además, la leche humana solo contiene aproximadamente un 4% de grasa. Finalmente, el período de lactancia para los seres humanos dura de 2 a 6 años!

1: con Capucha de sello (Cystophora cristata) y 2: focas arpa (Pagophilus groenlandicus) la madre-cría parejas en sus zonas de cría en el Mar de Groenlandia., La diferencia en las estrategias de enfermería y adaptación fisiológica de estas dos especies se puede observar con el pelaje de las crías: un lanugo blanco para la foca arpa y un abrigo azul impermeable para la foca encapuchada. Las crías de foca con capucha nacen alrededor de 20 kg y 1 m de largo; las crías de foca arpa pesan 10 kg y miden 80 cm.

créditos: Sandra Núñez Egido para hooded seal, y Katrine Dalbak para harp seal.

¿sobrevivirán las focas al cambio climático?,

Una cosa es segura: la evolución ha dado a los mamíferos marinos del Ártico las herramientas adecuadas para vivir en el maravilloso pero peligroso entorno Ártico. Sin embargo, la principal preocupación hoy en día es que están demasiado especializados para vivir en el calentamiento del Ártico, y los pone en mayor riesgo de extinción. Sabemos que el Ártico se está calentando más rápido que el resto del planeta como consecuencia del cambio climático., El futuro de estas hermosas criaturas es bastante incierto…

Principales Referencias