la datación radiométrica se basa en la tasa conocida y constante de desintegración de isótopos radiactivos en sus isótopos hija radiogénicos. Los isótopos particulares son adecuados para diferentes aplicaciones debido a los tipos de átomos presentes en el mineral u otro material y su edad aproximada., Por ejemplo, las técnicas basadas en isótopos con semividas en los miles de años, como el carbono-14, no se pueden usar para fechar materiales que tienen edades del orden de miles de millones de años, ya que las cantidades detectables de los átomos radiactivos y sus isótopos hijos descompuestos serán demasiado pequeñas para medir dentro de la incertidumbre de los instrumentos.
datado por Radiocarbóneditar
Una de las técnicas de datación absoluta más ampliamente utilizadas y conocidas es la datación por carbono-14 (o radiocarbono), que se utiliza para datar restos orgánicos., Esta es una técnica radiométrica ya que se basa en la desintegración radiactiva. La radiación cósmica que entra en la atmósfera de la tierra produce carbono-14, y las plantas toman carbono-14 mientras fijan el dióxido de carbono. El carbono-14 asciende en la cadena alimenticia a medida que los animales comen plantas y los depredadores comen otros animales. Con la muerte, la absorción de carbono-14 se detiene.
se necesitan 5.730 años para que la mitad del carbono-14 cambie a nitrógeno; esta es la vida media del carbono-14. Después de otros 5.730 años, solo una cuarta parte del carbono-14 original permanecerá. Después de otros 5.730 años, solo quedará una octava parte.,
midiendo el carbono-14 en materia orgánica, los científicos pueden determinar la fecha de muerte de la materia orgánica en un artefacto o ecofacto.
Limitacioneseditar
la vida media relativamente corta del carbono-14, 5,730 años, hace que la datación sea confiable solo hasta aproximadamente 60,000 años. La técnica a menudo no puede determinar la fecha de un sitio arqueológico mejor que los registros históricos, pero es altamente efectiva para fechas precisas cuando se calibra con otras técnicas de datación, como la datación de anillos de árboles.,
un problema adicional con las fechas de carbono-14 de sitios arqueológicos se conoce como el problema de la» madera vieja». Es posible, particularmente en climas secos y desérticos, que los materiales orgánicos, como los de los árboles muertos, permanezcan en su estado natural durante cientos de años antes de que la gente los use como leña o materiales de construcción, después de lo cual se convierten en parte del registro arqueológico. Por lo tanto, la datación de ese árbol en particular no indica necesariamente cuándo se quemó el fuego o cuándo se construyó la estructura.,
por esta razón, muchos arqueólogos prefieren utilizar muestras de plantas de corta vida para la datación por radiocarbono. El desarrollo de la datación por espectrometría de masas aceleradora (AMS), que permite obtener una fecha a partir de una muestra muy pequeña, ha sido muy útil en este sentido.
datos de potasio-argóneditar
otras técnicas de datación radiométrica están disponibles para períodos anteriores. Uno de los más utilizados es la datación de potasio–argón (datación K–Ar). El potasio-40 es un isótopo radiactivo del potasio que se descompone en argón-40., La vida media del potasio-40 es de 1.3 mil millones de años, mucho más larga que la del carbono-14, lo que permite fechar muestras mucho más antiguas. El potasio es común en rocas y minerales, permitiendo que muchas muestras de interés geocronológico o arqueológico sean fechadas.
el argón, un gas noble, no se incorpora comúnmente en tales muestras excepto cuando se produce in situ a través de la desintegración radiactiva. La fecha medida revela la última vez que el objeto se calentó más allá de la temperatura de cierre a la que el argón atrapado puede escapar de la red. La datación K-Ar se utilizó para calibrar la escala de tiempo de polaridad geomagnética.,