El síndrome respiratorio agudo severo (SARS) es una enfermedad respiratoria potencialmente mortal causada por un coronavirus recientemente identificado; el coronavirus asociado al SARS (SARS-CoV). Se cree que este es un virus animal que recientemente cruzó la barrera de la especie para infectar a los humanos.
se cree que los primeros casos de enfermedad en humanos ocurrieron en la provincia de Guangdong, China, en noviembre de 2002, pero el síndrome solo se reconoció tres meses después., Tras su aparición, la transmisión del virus se produjo de persona a persona, principalmente a través de gotitas (inhalación).
el período de incubación oscila entre 3 y 10 días. Luego aparece una fiebre alta acompañada de síntomas generales y, a menudo, de diarrea. Algunos días después, la neumonía se manifiesta, que en algunos casos progresa hasta producir insuficiencia respiratoria mortal (la tasa global de mortalidad ha sido de alrededor del 10%, pero superó el 50% en pacientes mayores de 60 años).
los reservorios naturales del SARS-CoV no se han identificado, pero una serie de especies de vida silvestre (P., civetas, hurones) consumidos como manjares en el sur de China se han encontrado infectados por un coronavirus relacionado. Los gatos domésticos que viven en el bloque de apartamentos Amoy Gardens en Hong Kong (que fue muy afectado por el brote) también se encontraron infectados. Más recientemente, murciélagos, hurones y gatos domésticos fueron infectados experimentalmente con SARS-CoV y se encontró que lo transmiten eficientemente. Estos hallazgos indican que el reservorio de este patógeno puede incluir una amplia gama de especies animales.