la emancipación de los siervos sin duda ayudó al desarrollo capitalista, aunque esto comenzó bastante lentamente. Un rápido crecimiento de los ferrocarriles llegó en la década de 1870, y en la misma década comenzó la explotación de petróleo en Bakú en Azerbaiyán. También hubo avances en las industrias textil y azucarera. Solo en la década de 1890 la demanda de hierro y acero, creada por el programa ferroviario y por las necesidades militares en general, comenzó a satisfacerse a gran escala dentro de Rusia., A finales del siglo había una industria metalúrgica masiva en Ucrania, basada en el mineral de hierro de Krivoy Rog y el carbón de la cuenca del Donets. La industria del hierro de los Urales, que perdió una gran parte de su fuerza de trabajo cuando los siervos fueron libres de irse, se quedó muy atrás. Polonia era también un importante centro metalúrgico. Los Textiles se concentraron en las provincias centrales de Moscú y Vladímir; a finales del siglo estaban extrayendo gran parte de su algodón crudo de las tierras recién conquistadas de Asia Central., Bakú también estaba en auge, especialmente como proveedor de petróleo a la región de Moscú. San Petersburgo había comenzado a desarrollar importantes industrias eléctricas y de ingeniería. El conde Sergey Witte, ministro de Finanzas de 1892 a 1903, fue capaz de poner a Rusia en el patrón oro en 1897 y alentar a los inversores extranjeros. El capital francés y belga se invirtió principalmente en la industria metalúrgica del Sur, el británico en petróleo y el alemán en electricidad.,
el crecimiento Industrial comenzó a producir una clase obrera urbana, que parecía destinada a repetir la historia de los trabajadores en las primeras etapas del capitalismo industrial en los países occidentales. Los trabajadores no estaban calificados, mal pagados, sobrecargados de trabajo y alojados miserablemente. Desarraigados de las comunidades rurales en las que al menos tenían un lugar reconocido, los hijos de los campesinos que acudían en masa a las nuevas aglomeraciones industriales sufrieron privaciones físicas y morales. Esto era especialmente cierto en Rusia central, donde el excedente de trabajo mantenía los salarios al mínimo. Fue en San, Petersburgo, donde los empleadores encontraron menos fácil reclutar trabajadores, que la transformación de la masa amorfa de los pobres urbanos en una clase obrera moderna hizo el mayor progreso. Los empleadores de San Petersburgo también fueron menos hostiles a la legislación del gobierno en nombre de los trabajadores. En 1882 el Ministro de Finanzas Nikolay Khristyanovich Bunge introdujo una inspección de las condiciones de trabajo y las horas limitadas de trabajo para los niños. En 1897 Witte introdujo una jornada laboral máxima de 11,5 horas para todos los trabajadores, hombres o mujeres, y de 10 horas para los que se dedican al trabajo nocturno., Los sindicatos no están permitidos, aunque se han hecho varios intentos de organizarlos ilegalmente. El Ministerio del Interior, más interesado en el orden público que en las ganancias de los empresarios, en ocasiones mostró cierta preocupación por los trabajadores. En 1901 el jefe de la rama de Moscú de la policía de seguridad, el Coronel Sergey Vasilyevich Zubatov, alentó la formación de una sociedad obrera destinada a reunir a los trabajadores detrás de la autocracia, pero fue infiltrada en gran medida por los socialdemócratas. Las huelgas estaban estrictamente prohibidas, pero ocurrieron de todos modos, especialmente en 1885, 1896, 1902 y 1903.,
una clase empresarial rusa también se desarrolló rápidamente bajo el paraguas de la política gubernamental, beneficiándose especialmente de las altas tarifas protectoras y los precios muy altos pagados por las compras gubernamentales a la industria metalúrgica. El progreso industrial de Rusia tuvo lugar bajo el capitalismo privado, pero difería del capitalismo occidental clásico en que la motivación del crecimiento industrial ruso era política y militar, y la fuerza impulsora era la política gubernamental. Los capitalistas rusos y extranjeros proporcionaron los recursos y la habilidad organizativa, y fueron ricamente recompensados., La riqueza de sus recompensas representó una segunda diferencia con el capitalismo clásico: los capitalistas rusos estaban completamente satisfechos con el sistema político tal como era. Mientras que los capitalistas ingleses y franceses tenían razones materiales e ideológicas para luchar contra los monarcas absolutos y las clases altas aristocráticas, los empresarios rusos aceptaron el principio y la práctica de la autocracia.