cuidado con Heathcliff, hay una rata más grande que tú. O al menos lo había. Hace apenas un par de miles de años, la rata más grande del mundo, pesando más que el gato doméstico promedio, se escabulló sobre lo que ahora es Timor Oriental del Sudeste Asiático.
los restos óseos del roedor robusto se encontraron en una cueva, anunciaron hoy los investigadores. Las excavaciones también revelaron otras 13 especies de roedores, 11 de los cuales son nuevos para la ciencia, y se estima que ocho de las ratas pesaron más de 2 libras (1 kg).,
Cuando estaba vivo, el gigante del grupo pesaba unas 13,2 libras (6 kilogramos). En comparación, una rata doméstica pesa en promedio 5 onzas (150 gramos). Las ratas más fuertes de hoy pesan alrededor de 4.4 libras (2 kg) y viven en las selvas tropicales de Filipinas y Nueva Guinea.
la datación por carbono sugiere que el animal vivió hasta hace 1.000 a 2.000 años, junto con la mayoría de los otros roedores timorenses encontrados durante las excavaciones. Solo una de las especies más pequeñas encontradas se sabe que sobrevive en Timor hoy en día, dicen los investigadores.,
«La gente ha vivido en la isla de Timor durante más de 40,000 años y cazado y comido ratas durante este período, Sin embargo, las extinciones no ocurrieron hasta hace muy poco», dijo el investigador del estudio Ken Aplin de CSIRO, y agregó que la llegada de humanos a un área no necesariamente tiene que equipararse con extinciones. (CSIRO es el organismo gubernamental nacional para la investigación científica en Australia.)
«la tala a gran escala de bosques para la agricultura probablemente causó las extinciones, y esto puede haber sido posible solo después de la introducción de herramientas metálicas», dijo Aplin.,
Indonesia Oriental es un punto de acceso para la evolución de las ratas, dijo Aplin. De hecho, cada una de las Islas del Este de Indonesia evolucionó sus propias especies únicas de ratas. Aplin también ha encontrado seis nuevas especies de ratas en una cueva en la isla de Flores.
aunque la mayor parte de Timor hoy en día es árida, una vez estuvo cubierta por exuberantes bosques tropicales. Aún así, Aplin no descarta encontrar otras criaturas «nuevas» hoy.
«aunque queda menos del 15 por ciento de la cubierta forestal original de Timor, algunas partes de la isla todavía están muy boscosas, así que ¿quién sabe qué podría haber ahí fuera?»Dijo Aplin.,Aplin y Kris Helgen de la Smithsonian Institution detallan sus hallazgos esta semana en el Boletín del Museo Americano de Historia Natural.