destilaciones

Un día en 1855 un niño conocido en la historia solo como W. C. B. cayó enfermo. Su madre le sufriendo de fiebre, atormentada por el dolor de cuerpo, dolor y fatiga. Preocupada por estos síntomas, envió a buscar al boticario local, que llegó poco tiempo después con un frasco que contenía algunas criaturas viscosas de colores brillantes. La madre suspiró de alivio; la ayuda había llegado en forma de sanguijuela.

Más de 50 años después W. C. B., envió una carta a la popular serie británica notas y preguntas sobre sus recuerdos de infancia de ser «sanguijuela» sobre una base regular. Los chupasangres fueron colocados » dentro de las fosas nasales, en el interior del labio inferior, en el pecho, y en el lado, a veces por cuatro a la vez.»Tales experiencias de la infancia no eran inusuales. Desde finales del siglo 18 hasta el siglo 19, una locura por la sanguijuela se apoderó de Europa y América del Norte y llevó a la recolección, el comercio y el uso de millones de sanguijuelas cada año. La relación entre las personas y la sanguijuela medicinal, sin embargo, tiene una historia mucho más profunda.,

hace miles de años los médicos comenzaron a explotar la naturaleza vampírica de estos delicados parientes de la lombriz de tierra, transformándolos en un importante dispositivo médico que se convirtió en parte de una larga tradición de derramamiento de sangre. El uso de los animales llegó a Europa en la Edad Media a través de la traducción de textos médicos de la antigua Grecia y los primeros mundos islámicos. Bien entrado el siglo XIX, los médicos europeos se basaron en estos textos como guía para equilibrar los cuatro humores del cuerpo.

la Sangría fue pensado para ayudar a equilibrar los humores y fue un tratamiento común para una variedad de enfermedades; incluso fue usado como un preventivo., La creencia en los méritos del derramamiento de sangre creció más fuerte en los siglos 18 y 19 a medida que las nuevas teorías emergentes de la enfermedad expandieron la aplicación de la práctica a casi todas las dolencias.

sin embargo, el sangrado con sanguijuelas era «problemático e incierto», según el ampliamente leído manual de medicina doméstica de William Buchan. Era difícil medir la cantidad de sangre que se estaba tomando, y la sangre a menudo continuó fluyendo después de que la sanguijuela fue removida. Las primeras ediciones del libro de Buchan, publicado por primera vez en 1769, fueron generalmente despectivas de las sanguijuelas., Sin embargo, a principios del siglo 19 La Biblia de Buchan para el cuidado de la salud estaba empujando ansiosamente sanguijuelas para todo tipo de problemas. Tiene fiebre? Prueba sanguijuelas. ¿Te molesta un diente? Prueba sanguijuelas. Embarazada? Bofetada en algunas sanguijuelas. ¿Las hemorroides te deprimieron? Lo adivinaste; coge unas sanguijuelas. ¿Por qué el uso de sanguijuelas medicinales aumentó en popularidad a principios del siglo XIX después de miles de años de jugar solo un papel modesto? La respuesta implica la teoría médica, las transiciones del mercado, la acuicultura y el surgimiento de un comercio internacional de productos farmacéuticos.,

La medicina detrás de la locura

al menos parte de la popularidad de la sanguijuela durante este período se remonta a las teorías de François-Joseph-Victor Broussais, un médico francés que creía que la salud y la enfermedad existen en extremos opuestos de un continuo. Broussais pensó que cuando los procesos fisiológicos normales se tuercen, la inflamación se afianza, lo que a su vez produce enfermedad. La irritación en el tracto gastrointestinal, argumentó Broussais, conduce a la inflamación que podría causar enfermedades en cualquier parte del cuerpo., Si todas las enfermedades provienen de la misma fuente, razonó, todos los tratamientos podrían ser modelados en la misma terapia: derramamiento de sangre, preferiblemente con sanguijuelas.

Broussais fue el médico jefe del hospital militar Val-de-Grâce en París, y trató el tifus, la disentería y la enteritis de los soldados de la misma manera, con sanguijuelas. Bajo Broussais, el estándar de atención requería aplicar 30 sanguijuelas a cada nuevo paciente, sin importar el diagnóstico.

esta expansión del derramamiento de sangre para tratar a los heridos y muy enfermos fue un fenómeno nuevo. Durante mucho tiempo había objeciones a la pérdida de sangre a través de lanceta, un proceso a menudo traumático y doloroso., En contraste, muchos de los seguidores de Broussais llegaron a ver a la sanguijuela como ofreciendo un enfoque más amable y suave, induciendo un «estado de relajación de la energía nerviosa del cuerpo», según el cirujano británico Rees Price, autor de un tratado sobre la utilidad de la succión sanguijuela o sangrado de sanguijuela (1822). La sanguijuela medicinal también abrió nuevos sitios de tratamiento. Como W. C. B. aprendió más tarde, las sanguijuelas podían acceder a áreas difíciles de alcanzar y sensibles, como el interior de las orejas, la nariz, la boca y otros espacios aún más íntimos.

Broussais del modelo de salud y enfermedad apeló al público: es fácil de entender, caben dentro de larga data ideas acerca de los beneficios de la sangría, y ofrece una simple, accesible tratamiento en la forma de la sanguijuela. La locura de las sanguijuelas se extendió rápidamente y pronto trascendió las fronteras de París y Francia., Impulsado en gran parte por las necesidades de Broussais de un suministro constante de sanguijuelas para su hospital, una lucrativa industria transnacional floreció, proporcionando ingresos a los recolectores de sanguijuelas y agricultores, importadores y exportadores, boticarios, charlatanes y vendedores ambulantes.

el enamoramiento transatlántico con la humilde sanguijuela se derramó en la Moda y la cultura de la época, poemas inspiradores, patrones de bordado en forma de sanguijuela en vestidos y frascos de sanguijuela adornados que adornaban las ventanas y mostradores de las tiendas de boticarios y las repisas de los adinerados., Grandes jarras de sanguijuela blancas con adornos azules y dorados eran tan comunes, recordó W. C. B., que podían » verse en el mostrador de cada farmacéutico.»

trabajo de sangre

mientras que la burguesía victoriana puede haber sido poética acerca de la sanguijuela medicinal, el negocio de suministro era un asunto sucio y difícil, uno que dependía del acceso a áreas de humedales en disminución y requería un suministro dispuesto de trabajadores para actuar como señuelos y colectores.

uno de los primeros relatos de coleccionismo de sanguijuelas proviene de The Costume of Yorkshire, una colección de grabados en color publicada en 1814., Una imagen bucólica, titulada Leech Finders, representa a tres mujeres vadeando a través de un estanque poco profundo. Una mujer coloca una sanguijuela en un pequeño barril acunado en su brazo, mientras que en el fondo otra sostiene casualmente un palo largo para remover las sanguijuelas de sus escondites poco profundos. Una tercera mujer se relaja en la orilla, con los pies colgando en el agua.

pero la representación pastoral de los buscadores de sanguijuelas desmiente la escala del comercio de sanguijuelas durante este tiempo. En el apogeo de la locura, solo Francia importó 33 millones de sanguijuelas en un solo año. Sin embargo, la demanda superó con creces la oferta., La sobreexplotación era un problema, pero también lo era el drenaje y el desarrollo de la tierra para la agricultura, lo que reducía el hábitat de las sanguijuelas. A finales del siglo XVIII, las sanguijuelas medicinales estaban casi extintas en muchos países, incluyendo Irlanda, Inglaterra, Gales y los Países Bajos. En respuesta, los países comenzaron a cultivar sanguijuelas e importar silvestres de lugares tan lejanos como Rusia, Hungría y el Imperio Otomano.

a medida que disminuían las poblaciones silvestres, los esfuerzos para cosechar sanguijuelas locales se hicieron más desesperados. La escena capturada por los buscadores de sanguijuelas estaba en marcado contraste con cómo se mostraban los coleccionistas de sanguijuelas solo unas décadas más tarde., En un recorte de la publicación médica Francesa Gazette des Hopitaux, su autor describe a un hombre solitario y pálido recolectando sanguijuelas, señalando » su aspecto woebegone, sus ojos huecos, sus labios lívidos, sus gestos singulares.»Sería comprensible, añade el autor, tomarlo por un maníaco.»El poeta Inglés William Wordsworth capturó una imagen similar del coleccionista de sanguijuelas que se desvanece:

él dijo, que a estas aguas había venido
a recoger sanguijuelas, siendo viejo y pobre:
empleo peligroso y agotador!,
y tuvo muchas dificultades que soportar:
de estanque en estanque vagaba, de páramo en Páramo;
vivienda, con la buena ayuda de Dios, por elección o casualidad;
y de esta manera obtuvo un mantenimiento honesto.

Cuando el narrador pregunta más, el hombre se lamenta de la disminución del número de sanguijuelas salvajes:

«Una vez que pude reunirme con ellos en todos los lados;
pero han disminuido mucho por la decadencia lenta;
aún así persevero, y los encuentro donde puedo.,»

El aumento de las granjas de sanguijuelas llevó a la última de estas figuras inquietantes del paisaje a medida que se afianzaron las prácticas de cría más intensivas. Un relato del período reportó que un criador de sanguijuelas » que tiene cuatro hectáreas de pantanos, conduce a ellos cada año más de 200 vacas y muchas docenas de burros para alimentar a 800,000 sanguijuelas.»Pasaron varias décadas antes de que pedazos de hígado y grandes redes reemplazaran completamente las patas desnudas del campesinado y su ganado cuando llegó el momento de cosechar las criaturas.,

sin embargo, estas grandes operaciones crearon casi tantos problemas como se propusieron resolver. Las piscinas superpobladas y mal oxigenadas fomentaron la enfermedad, dificultaron la reproducción y atrajeron a los depredadores. En un incidente particularmente devastador, una bandada de patos migratorios aniquiló el stock de 20.000 sanguijuelas de una granja en un solo día. Los tratados a menudo lamentaban que las sanguijuelas eran reacias a reproducirse en cautiverio; la falta de conocimiento sobre su ciclo de vida dejó incluso a los más devotos guardianes de sanguijuelas rascándose la cabeza., Como resultado, mantener la práctica de la sanguijuela dependía de mantener vivos y sanos los grandes envíos de sanguijuelas importadas.

abundaron las teorías para aumentar la longevidad de las sanguijuelas. En el dispensario americano, Por ejemplo, a los farmacéuticos se les atribuye la observación de que la adición de hierro al agua en la que vivía una sanguijuela «evitó que se pudriera y se convirtiera en un cambio innecesario durante períodos más largos.»

Doctor y naturalista James R., Johnson tuvo mucho cuidado en la recopilación de información para su Tratado sobre la sanguijuela Medicinal (1816), en el que argumentó que la salud de la sanguijuela requería cambios regulares de agua y acceso a una capa inferior cubierta de lo que llamó «césped» o «cola de caballo de Pantano».»Este último fue crucial para dar a la sanguijuela un «medio listo para desincrustarse» de su revestimiento exterior viscoso, que, si no se raspa regularmente, podría «dar lugar a enfermedades» entre los animales.,

el mantenimiento de sanguijuelas comenzó a depender de un sistema de conocimiento y experiencia artesanal en el que los cuidadores recreaban los hábitats naturales de las sanguijuelas lo más cerca posible. Muchos pacientes, sin embargo, arrojaron sanguijuelas «usadas» de nuevo en la zanja o vía fluvial local más cercana. Esta práctica de usar y perder puede haber salvado a las poblaciones nativas de desaparecer por completo, aunque hoy en día siguen en peligro en varios países europeos.

Lo más preocupante para los médicos, las sanguijuelas solo necesitaban una comida cada seis meses., Ese hecho, combinado con los peligros de mantener sanguijuelas, llevó a los inventores a desarrollar sustitutos mecánicos que podrían imitar la capacidad de la criatura para eliminar la sangre suavemente y ser manejados con mayor control. El primer dispositivo de este tipo a menudo se atribuye al doctor francés Jean-Baptiste Sarlandière, quien en 1817 introdujo una sanguijuela mecánica hecha de bombas, válvulas y accesorios de perforación., Un modelo cilíndrico más simple y mucho más popular inventado unas décadas más tarde por otro francés, Charles Louis Heurteloup, consistía en solo dos partes, con la primera haciendo una pequeña incisión circular y la segunda chupando una onza de sangre. Tres características hicieron que las sanguijuelas mecánicas fueran más atractivas para los practicantes: no enfermaban ni morían, siempre tenían espacio para más sangre y eran mucho más fáciles de transportar.

La longevidad de la sanguijuela

a medida que el cólera se propagaba por Europa y América del Norte en la década de 1830, Broussais, el médico francés y aumentador de sangre, promocionó las sanguijuelas como la respuesta más adecuada a la epidemia, y su uso alcanzó su punto máximo., Pero las sanguijuelas no demostraron ser rivales para el cólera mortal, y en las secuelas de la terapia de sanguijuelas comenzó un largo declive.

a finales del siglo XIX, la mayoría de los médicos europeos se habían alejado del uso de sanguijuelas, aunque los médicos estadounidenses, más fracturados en la disciplina que sus homólogos europeos, continuaron recurriendo al suministro aparentemente interminable de criaturas de América del Norte. Bien entrada la década de 1900 se podían encontrar frascos de sanguijuelas en bares y peluquerías estadounidenses, donde se administraban como primeros auxilios o para tratar un ojo hinchado o ennegrecido., Han seguido siendo una parte de la medicina popular en algunas comunidades en los Estados Unidos y Europa hasta el día de hoy.

Sin embargo, en los últimos 50 años, la sanguijuela se ha abierto camino de regreso a la medicina convencional., A partir de la década de 1950, los cirujanos desarrollaron técnicas para reconectar los capilares pequeños y delicados del cuerpo, volviendo a unir las extremidades cortadas e incluso los dedos de las manos, los pies y las orejas. Desafortunadamente, la tendencia de la sangre a coagularse y acumularse alrededor del sitio de reincorporación a menudo bloqueó el propio proceso de curación del cuerpo. Fue entonces cuando los médicos volvieron a su viejo amigo.

en 1985 la terapia de sanguijuelas ganó impulso después de que un caso particularmente convincente llegara a los titulares. Un cirujano plástico estadounidense llamado Joseph Upton trató a un niño de cinco años cuya oreja había sido mordida por un perro., Las orejas son notoriamente difíciles de volver a colocar porque dependen de Pequeñas conexiones capilares. En este caso, la oreja reconectada comenzó a fallar, y parecía que el niño probablemente la perdería por completo. Upton recordó haber leído acerca de cirujanos que habían usado sanguijuelas para microcirugías y decidió ordenar algunas de las criaturas. La sanguijuela funcionó, y la oreja del niño se salvó, marcando el segundo reenganche de oreja exitoso realizado hasta ese momento.

en estos días las sanguijuelas medicinales están cada vez más en demanda., En 2004 la FDA aprobó el uso de sanguijuelas medicinales en Cirugía Reconstructiva y plástica. Al drenar la sangre que se ha acumulado, este» dispositivo » estimula y alienta el flujo sanguíneo en los tejidos dañados y reaplicados. Algunos médicos ahora recetan sanguijuelas para una serie de otras dolencias, incluyendo venas varicosas, neuropatía, arterias bloqueadas e incluso osteoartritis.

Pero lo que hace que las sanguijuelas tan eficaz? Todo se reduce a saliva. La saliva de sanguijuela contiene una sustancia química llamada hirudina, un anticoagulante natural. En el siglo XIX Broussais creía que las sanguijuelas, al reducir la inflamación en el tracto gastrointestinal, trataban la mayoría de las enfermedades. Resulta que tenía razón, al menos sobre los poderes antiinflamatorios de la sanguijuela., Los defensores de hoy de la sanguijuela medicinal también apuntan a los anticoagulantes en la saliva de la sanguijuela, pero agregan que la inflamación se reduce solo alrededor de la mordedura. Como Ronnie Shammas, un residente de cirugía en el Centro Médico de la Universidad de Duke, dijo: «Si bien los anticoagulantes podrían lograr un objetivo similar, el resultado sería mucho menos localizado» y, por lo tanto, menos seguro para un paciente.

la nueva popularidad de las sanguijuelas ha revivido la cría de sanguijuelas, ahora una parte pequeña pero lucrativa de la industria farmacéutica moderna., En Gales, una vez una rica fuente de sanguijuelas medicinales silvestres, la compañía Biofarmacológica de Swansea dirige la única operación de suministro de sanguijuelas del mundo. Criada por «técnicos de crecimiento de sanguijuelas», esta nueva generación de sanguijuelas medicinales vive en tanques de alta tecnología cuidadosamente monitoreados y come salchichas llenas de sangre. La cosecha anual de 60,000 sanguijuelas, sin embargo, palidece en comparación con los cientos de millones recolectados y utilizados a lo largo del siglo 19.