¿qué es un carcinógeno?
Las sustancias y exposiciones que pueden provocar cáncer se denominan carcinógenos.
en general, la Sociedad Americana del cáncer no determina si algo causa cáncer (es decir, si es un carcinógeno), pero sí recurrimos a otras organizaciones respetadas para obtener ayuda con esto.
Cuando una sustancia o exposición ha sido etiquetada como carcinógena, significa que ha sido estudiada extensamente por investigadores y que una o más agencias han evaluado los datos probatorios y determinado que es una causa de cáncer.,
los carcinógenos y la conexión con el cáncer
El cáncer es el resultado de cambios en el ADN de una célula, su «modelo genético».»Algunos de estos cambios pueden ser heredados de nuestros padres. Otros pueden ser causados por exposiciones externas, que a menudo se conocen como factores ambientales. Los factores ambientales pueden incluir una amplia gama de exposiciones, tales como:
- Factores de estilo de vida (nutrición, consumo de tabaco y alcohol, inactividad física, etc.)
- exposiciones naturales (luz ultravioleta, gas radón, agentes infecciosos, etc.,)
- tratamientos médicos (radiación y medicamentos, incluida la quimioterapia, medicamentos hormonales, medicamentos que inhiben el sistema inmunitario, etc.)
- exposición en el lugar de trabajo
- exposición en el hogar
- Contaminación
algunos carcinógenos causan cáncer al cambiar el ADN de una célula. Otros no afectan el ADN directamente, pero conducen al cáncer de otras maneras. Por ejemplo, pueden causar que las células se dividan a un ritmo más rápido de lo normal, lo que podría aumentar las posibilidades de que se produzcan cambios en el ADN.
los carcinógenos no causan cáncer en todos los casos, todo el tiempo., Algunos claramente aumentan el riesgo de una persona de uno o más tipos de cáncer. Pero incluso los carcinógenos más fuertes no aumentan el riesgo de todos los tipos de cáncer.
Las sustancias etiquetadas como carcinógenas pueden tener diferentes grados de potencial causante de cáncer. Algunos pueden aumentar el riesgo de cáncer después de una exposición corta, pero otros solo pueden causar cáncer después de niveles prolongados y altos de exposición. Y para cualquier persona en particular, el riesgo de desarrollar cáncer depende de muchos factores, como la forma en que se expone a un carcinógeno, la duración e intensidad de la exposición y la composición genética de la persona.,
¿Cómo determinan los investigadores si algo es carcinógeno?
Las pruebas para ver si algo puede causar cáncer suelen ser difíciles. No es ético probar una sustancia exponiendo a las personas a ella y viendo si contraen cáncer por ella. En su lugar, los científicos deben usar otros tipos de pruebas, como pruebas de laboratorio en cultivos celulares y animales, o estudios epidemiológicos, que analizan las poblaciones humanas. Es posible que estos tipos de pruebas no siempre den respuestas claras.,
decidir qué sustancias probar
hay demasiadas sustancias (tanto naturales como artificiales) para probar cada una, por lo que los científicos utilizan lo que ya se sabe sobre las estructuras químicas, los resultados de otros tipos de pruebas de laboratorio, el grado de exposición humana y otros factores para seleccionar las sustancias para las pruebas. Por ejemplo, a menudo pueden hacerse una idea de si una sustancia podría causar un problema comparándola con sustancias químicas similares que ya se han estudiado.,
lo que pueden mostrar los estudios de laboratorio
Los científicos obtienen gran parte de sus datos sobre si algo podría causar cáncer a partir de estudios de laboratorio de cultivos celulares y animales.
Los estudios de laboratorio por sí solos no siempre pueden predecir si una sustancia causará cáncer en las personas. Sin embargo, casi todos los carcinógenos primero se prueban y se descubre que causan cáncer en animales de laboratorio y luego se descubre que causan cáncer en personas.
La mayoría de los estudios de carcinógenos potenciales exponen a los animales DE LABORATORIO A dosis mucho más altas que las exposiciones humanas comunes., Esto es para que el riesgo de cáncer se pueda detectar en grupos relativamente pequeños de animales. No siempre está claro si los resultados de los estudios en animales serán los mismos para las personas cuando normalmente están expuestas a una sustancia. Por ejemplo, los efectos observados en estudios de laboratorio con dosis muy altas de una sustancia pueden no ser los mismos a dosis mucho más bajas, o los efectos de una sustancia cuando se inhala pueden no ser los mismos que si se aplica sobre la piel. Además, los cuerpos de los animales de laboratorio y los humanos no siempre procesan las sustancias de la misma manera.,
pero por razones de seguridad, generalmente se asume que las exposiciones que causan cáncer en dosis más grandes en animales también pueden causar cáncer en personas. No siempre es posible saber cómo la dosis de exposición podría afectar el riesgo, pero es razonable para fines de salud pública suponer que reducir la exposición humana reducirá el riesgo.
lo que los estudios epidemiológicos (estudios en personas) pueden mostrar
otra forma importante de identificar carcinógenos es a través de estudios epidemiológicos, que analizan diferentes grupos de personas para determinar qué factores podrían estar relacionados con el cáncer., Estos estudios también proporcionan información útil, pero tienen sus límites. Los humanos no viven en un ambiente controlado. Las personas están expuestas a todo tipo de sustancias en un momento dado, incluidas las que encuentran en el trabajo, la escuela o el hogar; en los alimentos que comen; y en el aire que respiran. Es más, estos pueden cambiar con el tiempo. Esto puede hacer que sea muy difícil determinar cuál de estos factores podría estar relacionado con el cáncer.
al combinar datos de ambos tipos de estudios, los científicos hacen todo lo posible para hacer una evaluación informada de si algo puede causar cáncer.,
- Cuando la evidencia es concluyente, la exposición o sustancia se etiqueta como carcinógeno.
- Cuando la evidencia disponible es convincente pero no se considera concluyente, la exposición o la sustancia pueden etiquetarse como un probable carcinógeno.
- Cuando hay evidencia limitada que está lejos de ser concluyente, la exposición o la sustancia pueden etiquetarse como un posible carcinógeno.
pero en algunos casos simplemente no hay suficiente información para estar seguro de una manera u otra.
¿quién determina cómo se clasifican los carcinógenos?,
varias agencias nacionales e internacionales revisan las pruebas disponibles para tratar de determinar el potencial causante de cáncer de diferentes sustancias.
Agencia Internacional para la investigación del cáncer (IARC)
La Agencia Internacional para la investigación del cáncer (IARC) forma parte de la Organización Mundial de la Salud (OMS). Uno de sus principales objetivos es identificar las causas del cáncer. El sistema más utilizado para clasificar carcinógenos proviene del IARC., En las últimas décadas, el IARC ha evaluado el potencial causante de cáncer de más de 1,000 candidatos probables, colocándolos en uno de los siguientes grupos:
- Grupo 1: carcinógeno para los seres humanos
- Grupo 2a: probablemente carcinogénico para los seres humanos
- Grupo 2B: posiblemente carcinogénico para los seres humanos
- Grupo 3: No clasificable en cuanto a su carcinogenicidad en los seres humanos
puede ser para probar posibles carcinógenos, la mayoría se enumeran como de riesgo probable, posible o desconocido., Solo un poco más de 100 están clasificados en el Grupo 1, como » cancerígenos para los seres humanos.»
el IARC publica sus hallazgos, incluyendo la evidencia detallada para apoyarlos, en volúmenes conocidos como monografías. Si bien las exposiciones consideradas por el IARC como carcinógenos o probables carcinógenos se enumeran aquí, las listas completas de las clasificaciones del IARC se pueden encontrar en línea en https://monographs.iarc.fr/agents-classified-by-the-iarc/. Las monografías completas también están disponibles en el sitio, en https://monographs.iarc.fr/monographs-and-supplements-available-online/.,
Programa Nacional de Toxicología
el Programa Nacional de Toxicología (NTP) está formado por partes de varias agencias gubernamentales de los Estados Unidos, incluidos los Institutos Nacionales de salud (NIH), los Centros para el Control y la prevención de Enfermedades (CDC) y la administración de alimentos y medicamentos (FDA). El NTP actualiza su informe sobre carcinógenos (RoC) cada pocos años.,
El Informe sobre carcinógenos identifica 2 grupos de agentes:
- conocidos como carcinógenos humanos
- razonablemente anticipados como carcinógenos humanos
la versión actual del RoC incluye alrededor de 250 sustancias y exposiciones, que se enumeran aquí.,
otras agencias y grupos
otras agencias federales, como la Agencia de protección ambiental (EPA), El Instituto Nacional de seguridad y Salud Ocupacional (NIOSH) de los CDC, la administración de alimentos y medicamentos (FDA) y el Instituto Nacional del cáncer (NCI) pueden comentar si una sustancia o exposición puede causar cáncer y / o qué niveles de exposición a la sustancia podrían considerarse aceptables.
algunas agencias estatales también mantienen listas de carcinógenos conocidos o probables., Por ejemplo, la Agencia de Protección Ambiental de California (CalEPA) mantiene una lista de «químicos conocidos por el estado para causar cáncer o toxicidad reproductiva.»(Gran parte de esta lista se basa en las listas de IARC y NTP a continuación.,
- Realizar investigaciones epidemiológicas sobre las causas del cáncer
- financiar investigaciones epidemiológicas y de laboratorio en universidades y otras instituciones que estudian las causas ambientales del cáncer
- abogar por la salud ambiental a nivel local, estatal y federal
- informar al público sobre los factores ambientales que afectan el riesgo de cáncer y cómo reducir su riesgo de desarrollar cáncer
en la mayoría de los casos, la exposición causa cáncer., En su lugar, la AEC se dirige a organizaciones nacionales e internacionales como el NTP y la IARC, cuya misión es evaluar los riesgos de cáncer ambiental con base en la evidencia de estudios de investigación de laboratorio y humanos.