de acuerdo con la American Pet Products Association (APPA), aproximadamente 94 millones de gatos residen actualmente en hogares estadounidenses, frente a 85 millones en 2016. Gran parte de este impresionante aumento, sin duda, se deriva del placer que un número creciente de personas derivan de tener un gato alrededor de la casa. Pero el dramático aumento de la población también puede atribuirse al hecho de que los gatos en general viven más tiempo Hoy en día de lo que solían hacer en el pasado., Como resultado de una mejor atención en el hogar, una mejor nutrición, los avances en la medicina veterinaria, etc., no es raro que un gato viva hasta la edad madura de 20 o 21 años, el equivalente a la edad de 96 a 100 años en un ser humano.
sin embargo, hay un inconveniente en esta buena noticia. A medida que los gatos envejecen, ellos, como los humanos, se vuelven cada vez más susceptibles a la aparición de trastornos asociados con el envejecimiento. A medida que pasan los años, sus órganos funcionan gradualmente de manera menos eficiente, por ejemplo, y la potencia de sus sistemas inmunológicos disminuye naturalmente., Entre los trastornos felinos relacionados con la edad más preocupantes, y en algunos aspectos más desconcertantes, se encuentra la disfunción cognitiva, una condición desconcertante y progresivamente debilitante cuyos signos se asemejan a los asociados en los seres humanos con la enfermedad de Alzheimer y la demencia senil.
los signos conductuales de disfunción cognitiva tienden a ser claramente perceptibles en gatos mayores de 10 años., Los signos incluyen desorientación espacial; vagar lejos de casa hacia un territorio desconocido; falta de interés en jugar; sueño excesivo; ciclos alterados de sueño y vigilia; largos períodos de mirada fija en el espacio o en las paredes; indiferencia hacia la comida y el agua; orinar y defecar fuera de la caja de arena; y episodios aparentemente no solicitados de vocalización fuerte, con frecuencia en medio de la noche.,
parte del comportamiento extraño puede ser atribuible al impacto gradual de una condición física de larga data que empeora a medida que un gato envejece o a enfermedades que se encuentran comúnmente en gatos mayores. El dolor de la artritis, por ejemplo, puede intensificarse con los años y hacer que un gato anteriormente Atlético disminuya drásticamente a medida que pasan los años. La insuficiencia renal puede afectar el comportamiento de la caja de arena al causar micción excesiva y suciedad de la caja de arena, lo que hace que algunos gatos exigentes encuentren lugares alternativos para eliminar. La artritis también puede dificultar la capacidad de un gato para entrar en la caja de arena a tiempo., La vocalización nocturna es relativamente común en gatos hipertiroideos o con hipertensión, y la hipertensión también puede causar desprendimiento de retina y ceguera, lo que conduce a la ansiedad y la confusión. La enfermedad periodontal progresivamente dolorosa puede disuadir al gato de visitar su tazón de comida con el mismo entusiasmo que mostró a una edad más joven.
los signos de disfunción cognitiva también pueden atribuirse a un trastorno neurológico, según Alexander de Lahunta, DVM, profesor emérito de anatomía en la Facultad de Medicina Veterinaria de la Universidad de Cornell., «Si estoy examinando a un gato», dice, » y actúa como si estuviera en un mundo propio, no responde a mí, camina en un círculo, o se pone en una esquina y simplemente se queda allí, consideraré que es un problema de prosencéfalo.»El prosencéfalo, explica, incluye la porción más grande del cerebro, el cerebro. Esta área controla la respuesta de un gato a su entorno, su visión y audición, y funciones vitales como dormir y comer.
comportamiento anómalo derivado de esa parte del cerebro, explica el Dr., de Lahunta, puede ser causada por una variedad de problemas físicos, como inflamación del tejido, tumores, traumatismos o una enfermedad metabólica. Si la resonancia magnética (IRM) y el análisis del líquido cefalorraquídeo no revelan un problema físico en el cerebro, dice el Dr. De Lahunta, entonces el problema es algo que probablemente sea mejor tratado por un conductista animal o psiquiatra veterinario.,
después de que se descarten otras condiciones potencialmente causales, como el hipertiroidismo y la enfermedad renal, un veterinario puede recetar un medicamento contra la ansiedad, como la fluoxetina, para aliviar algunos de los signos alarmantes de disfunción cognitiva. (Un medicamento llamado L-deprenil ha demostrado tener éxito en la mejora de la función cerebral en perros, pero aún no ha sido aprobado para su uso en gatos.)
los especialistas en Comportamiento Animal señalan que los dueños de gatos pueden jugar un papel significativo en retrasar el progreso de la senilidad felina y sus discapacidades acompañantes., Entre sus sugerencias: alimente a un gato envejecido con una dieta rica en vitamina E y antioxidantes, sustancias que se cree que retardan los efectos del envejecimiento; evite traer a otro animal a la casa cuya presencia podría ser estresante para el gato; y asegúrese de que las cajas de arena estén convenientemente accesibles, con lados bajos para facilitar el acceso. Si el gato anciano tiene problemas para subir y bajar escaleras, proporcione rampas según sea necesario en toda la casa. Y asegúrese de llevar al gato a un veterinario para chequeos de rutina para que los problemas de salud se identifiquen en sus primeras etapas, cuando son más tratables.,
Actualizado en julio de 2018