la tradición judía y cristiana presenta el Arca de la Alianza como la manifestación física de la presencia y el poder supremo de Dios. Los antiguos israelitas marcharon el arca a la batalla y pusieron ciudades enteras de rodillas. El Arca era tan sagrada que tocarla significaba la muerte instantánea. Y una vez que se puso a descansar en el templo de la cámara más santa de Jerusalén, solo el sumo sacerdote estaba permitido en su presencia y solo una vez al año., Entonces Babilonia saqueó Jerusalén en el siglo 6 aC, y el Arca desapareció. En los miles de años transcurridos desde entonces, su destino ha obstaculizado a los lectores de la historia. Quizás lo más famoso es que inspiró la exitosa película de Steven Spielberg de Indiana Jones Raiders of the Lost Ark (1981). Encontrar la ubicación real del Arca probablemente no implica un arqueólogo aventurero y Nazis secretos, pero ¿qué sabemos sobre el lugar de descanso final del Arca?
una de las teorías más conocidas sobre el arca está vinculada a la epopeya nacional del siglo XIV de Etiopía, el Kebra Negast., Según este relato, La Reina de Saba visitó al rey salomón en Jerusalén durante el siglo X A.C. y tuvo un hijo con él en su viaje a casa. Su hijo, llamado Menelik, regresó a Jerusalén una vez que era mayor de edad. Aunque Menelik finalmente eligió volver con su madre, Salomón envió con él una compañía de vástagos judíos. Pero sin que Salomón o Menelik lo supieran, estos compañeros, frustrados por dejar Jerusalén, decidieron llevarse una especie de recuerdo: el Arca de la Alianza. Era demasiado tarde para que Salomón recuperara el recipiente Sagrado., Menelik trajo el arca con él a la ciudad de Aksum, y, con el arca a su lado, más tarde conquistó una serie de territorios circundantes para lo que se convertiría en el Imperio etíope.
El Kebra Negast y su relato del Arca son partes importantes de la Historia Nacional de Etiopía. Aunque muchos eruditos ahora creen que el texto es apócrifo, los reyes medievales de Etiopía, llamados la dinastía salomónica, reclamaron descendencia directa de Menelik y Salomón. Esta dinastía gobernó hasta 1974, y su conexión bíblica fue codificada en las constituciones del emperador Haile Selassie I de 1931 y 1955., Aparte del Gobierno Etíope, la denominación religiosa más grande del país, la Iglesia Ortodoxa Etíope Tewahedo, entiende el Kebra Negast como historia cristiana legítima. Según los líderes de la Iglesia, El Arca de la Alianza ha sido custodiada durante siglos en Aksum en la Iglesia de Santa María de Sión. Ni siquiera el sumo sacerdote de Aksum puede entrar en su cámara de descanso. Su único custodio es un monje virgen que no puede abandonar los terrenos sagrados hasta su muerte. La influencia del Arca, sin embargo, se siente en todo el mundo ortodoxo etíope., Cada una de sus iglesias alberga su propio tabot, una réplica sagrada del Arca. Los Tabots se guardan en el Qeddest Qeddusan, o santo de los Santos, y solo se sacan durante los festivales y tiempos de necesidad. De hecho, cada tabot es venerado como si fuera el Arca misma.
a pesar de ser una parte integral de la ortodoxia Etíope, la naturaleza de la supuesta tutela del arca en Aksum ha hecho que la reclamación de la iglesia a la propiedad no sea verificable. La mayoría de los historiadores piensan que si existiera, la reliquia de más de 3.000 años se desintegró con el tiempo o fue destruida. Pero esto, también, es solo especulación., Para muchos, el destino final del Arca sigue siendo un misterio fascinante y quizás irresoluble.